MÁLAGA, España – Aryna Sabalenka terminó el año como la número uno del mundo femenino, pero cualquiera puede defender con fuerza a Yasmin Paolini como la jugadora del año de la WTA.
Después de dos finales de Grand Slam, Paolini, que ganó la medalla de oro olímpica en dobles femenino con su compatriota Sara Errani, número 4 del mundo, nuevo récord de su carrera, es campeona de la Copa Billie Jean King. Ganó el título italiano el miércoles por la noche, ganando el partido decisivo contra Rebecca Sramkova de Eslovaquia, dándole a su país una victoria por 2-0 en la final.
Es una temporada notable para un jugador que comenzó el año en el puesto 30 y nunca pasó de la tercera ronda en las mayores. Paolini es el arquitecto del primer éxito de Italia en la Copa Billie Jean King desde 2013. El país ha tenido cuatro mujeres en finales de Slam y está clasificado entre las 10 mejores mujeres del mundo. Una de esas mujeres es Errani, quien ha sido fundamental en el éxito de Italia aquí. , ganó dos partidos de dobles con Paolini en cuartos y semifinales. Su servicio de derecha en un punto de partido que le dio a Iga Swiatek un lugar en la final contra Polonia el lunes quedará grabado en el folklore del tenis.
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No hubo dobles en la final, ya que la victoria de Paolini por 6-2, 6-1 sobre Sramkova dio a las italianas una ventaja incuestionable, luego Lucia Bronzetti derrotó a Viktoria Hruncakova por 6-2, 6-4 en la primera eliminatoria.
Bronzetti, No. 78 del mundo, no fue seleccionado para los cuartos de final de Italia contra Japón el sábado y nunca había jugado en individuales en la Copa Billie Jean King hasta esta semana, pero llegó a las semifinales y a la final y ganó directamente en ambas ocasiones. . Estas competiciones por equipos tienen la costumbre de convertir a jugadores desconocidos en héroes, y Bronzetti ha estado en ese camino en los últimos días. Después de derrotar a Hruncakova, No. 281 del mundo, quien se ha convertido en una heroína para Eslovaquia, los fanáticos italianos se reunieron en el Palacio de Deportaciones mientras José María Martín Carpena coreaba “¡Lucía!” ¡Lucía!
La italiana ganadora de la Copa Billie Jean King, Jasmin Paolini, ha tenido una gran temporada. (Jorge Guerrero/AFP vía Getty Images)
Italia llegó a la final como favorita, mientras que Eslovaquia derrotó a tres naciones del Grand Slam. Los italianos sabían que al ganar serían campeones de la Copa Billie Jean King y la Copa Davis, al menos durante unos días, el mayor desempeño del tenis italiano desde la temporada dominante de Giannik Sinner y el notable ascenso de Paolini.
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Bronzetti anima a las italianas con una victoria sobre Khruncakova. El partido inaugural estuvo reñido, y ambas jugadoras permitieron un break, pero el golpe de derecha de Bronzetti estaba empezando a sufrir un poco cuando Khruncakova cometió algunos errores de derecha. Cometió cuatro errores no forzados en el primer set frente a nueve ganadores.
Khruncakova se recuperó bien en el segundo set y comenzó a dominar con su gran servicio, pero no pudo ganar otro juego, perdiendo dos puntos con 5-2. Los errores regresaron y el juego de pies disminuyó cuando Bronzetti anotó los últimos 10 puntos del partido para reclamar el primer partido.
Le correspondió a Paolini ganar los partidos individuales que se le escaparon en las finales de Grand Slam. Las derrotas ante Swiatek y Barbora Krejcikova en Roland Garros y Wimbledon deben haber estado en su mente; no se puede saber con el comportamiento naturalmente positivo de Paolini.
Aquí fue clínico.
Después de una apertura ajustada, Paolini llegó al final, ganando cinco juegos consecutivos 2-2 en el primer set para tomar una ventaja de 6-2, 2-0. Poco después de ganar 10 de sus últimos 11 juegos, cerró todo. El año pasado, perdió el partido decisivo, entregándole el título a Canadá y superando a Italia hasta el segundo lugar.
Una vez que Sramkova se perdió la devolución final, dejó escapar un grito involuntario de celebración y minutos después, Paolini bailaba con sus compañeras y izaba la bandera italiana.
Un final apropiado para un año verdaderamente memorable y una recompensa adecuada para Italia, que espera que sus jugadores puedan progresar este fin de semana.
Jasmin Paolini y Sara Errani no fueron necesarias para la final de dobles, pero jugaron un papel importante durante todo el torneo. (Ángel Martínez/Getty Images para ITF)
(Foto superior: José Bretón/Pics Action, NurPhoto vía Getty Images)
