KANSAS CITY, Missouri. – El mes pasado, en los primeros minutos de la victoria de los Chiefs sobre los Houston Texans, el apoyador novato Jaden Hicks corrió por el campo como parte del personal defensivo.
Los Texans enfrentaron una jugada en tercera y 12 cerca del mediocampo. Steve Spagnuolo, el coordinador defensivo de los Chiefs desde hace mucho tiempo, quería que Hicks fuera uno de los dos profundos profundos en el campo. El safety de siete años Justin Reed también instruyó a Hicks, diciéndole que el esquinero Joshua Williams cortará el balón, así que quédese encima del receptor.
Hicks hizo lo que le dijeron. El mariscal de campo de Texas, CJ Stroud, desperdició su pase de intercepción y Hicks saltó para atraparlo sobre el receptor de Houston, Nico Collins, preparando el primer touchdown de los Chiefs.
“Este grupo de (backs defensivos) me ayuda a estar listo cada semana y para los momentos más importantes de los juegos”, dijo Hicks.
Lo que se destacó fue un ejemplo de cómo las habilidades de cobertura de Hicks continuaron creciendo a lo largo de su temporada de novato. El juego también marcó la tercera blanqueada de Hicks de su equipo a pesar de solo comenzar un juego. En la segunda mitad de la temporada regular, el juego de Hicks mejoró tanto que sus tiros aumentaron.
“Es un completo DB”, dijo Reid sobre Hicks.
OTRA SEMANA, OTRA OPCIÓN PARA HICKS 😤 pic.twitter.com/qLGF1S7RSw
– Jefes de Kansas City (@Chiefs) 21 de diciembre de 2024
La primavera pasada, semanas antes del draft de la NFL, muchos analistas no describieron el estilo de juego de Hicks como un cazamariscales. Pero muchos esperaban que Hicks, que jugó en el estado de Washington, fuera elegido en la segunda o tercera ronda. En cambio, Hicks se despertó la mañana del tercer día del draft que aún existía. El gerente general de los Chiefs, Brett Veach, ni siquiera tuvo que hacer cambios para seleccionar a Hicks en la cuarta ronda. “Atlético”Dane Brugler está clasificado como el prospecto número 39 en general y el máximo safety en la clase 2024.
En la universidad, Hicks era conocido como un bateador y tacleador superior al promedio. En su última temporada en el estado de Washington, Hicks registró seis tacleadas, dos intercepciones y seis pases rotos detrás de la línea de golpeo.
“Sé de lo que soy capaz”, dijo Hicks, superando su informe inicial de exploración. “Cuando solo me llaman safety para detener carreras, eso simplemente alimenta el fuego. Estoy feliz de demostrarlo”.
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Los Chiefs ingresaron al draft con cuatro profundos confiables en Reid, Brian Cook, Chamarri Conner y Deon Bush.
“Tenemos la suerte de tenerlo”, dijo Williams sobre Hicks. “Tiene excelentes veteranos a su alrededor (Cook, D-Bush y J-Reid) que le dan consejos. Él lo asimila todo y juega”.
Hicks es el último novato en convertirse en el grupo de talentos de los Chiefs. Antes de Hicks, Spagnuolo tuvo un éxito similar en sus temporadas de novato con apoyadores como Conner, Cook, Williams y los esquineros Trent McDuffie, Jaylen Watson y L’Jarius Snead.
“Su crecimiento ha sido realmente lo que esperábamos y lo que esperábamos”, dijo Spagnuolo sobre Hicks. “Él simplemente mejoró cada vez más. Su confianza está creciendo cada semana”.
El @Jefes tener cuatro INT por día
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La mejor ilustración de la brutalidad de Hicks se produjo en el último partido relevante de los Chiefs.
En un juego que los Chiefs dominaron contra los Pittsburgh Steelers el día de Navidad, Hicks fue uno de los dos apoyadores profundos que jugaron cuarta y 20 junto con Cook. Los Steelers intentaron una de sus jugadas más exitosas: un pase al receptor George Pickens profundo y más cerca de la banda. El mariscal de campo Russell Wilson lanzó un pase claro que le dio a Pickens la oportunidad de saltar sobre Hicks. Pero Hicks se levantó con Wilson e impidió el remate. Mientras Pickens yacía en el césped, Hicks celebró sobre él y le mostró el pulgar hacia abajo, lo que provocó una penalización por burla de 15 yardas.
En el campo de entrenamiento, Spagnuolo pasó mucho tiempo con Hicks, enseñándole ciertas técnicas: cómo cargar desde la posición níquel, cómo cubrir mejor su cobertura con acción previa al centro y cómo hablar adecuadamente sobre estar en una posición. colocar en zona de cobertura.
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Incluso el mes pasado, Spagnuolo notó que Hicks prestaba atención a los detalles antes de cada jugada en función de sus diversas asignaciones, ya sea que los Chiefs estuvieran caminando o practicando.
“Tiene una gran actitud”, dijo el entrenador de profundos Donald D’Alessio sobre Hicks. “Él siempre está sonriendo, feliz de estar en el edificio y ama el fútbol. Cuando esos novatos llegan aquí, les lanzamos muchos (juegos) desde el principio, sólo para ver de qué son capaces y cómo procesan las cosas. Sabemos que a medida que pasa el año se hace más pequeño y más lento.
“La gente lo está viendo ahora. “Tiene confianza, los tiros llegan y puede salir y jugar rápido”.
La primera intercepción de Hicks se produjo en la victoria de los Chiefs sobre los 49ers de San Francisco en octubre.
Cuando quedaban 11 minutos de juego, Reid, el safety más experimentado de los Chiefs, salvó el balón. Reed usó toda su fuerza para deshacerse del intento de bloqueo del receptor Chris Conley, luego envolvió sus brazos alrededor de las caderas del corredor Jordan Mason, deteniéndolo a solo 3 yardas de la zona de anotación. Sin embargo, después de esa pelea, Reed sintió dolor en su brazo izquierdo. Le indicó a Hicks que saliera al campo en su lugar.
Hicks salió al campo en la segunda jugada del juego, enfrentándose a una tercera jugada crucial desde la yarda 5 de los 49ers. La tarea de Hicks era simple: ayudar a Conley a encontrar a Trent McDuffie. Cuando Hicks volvió su mirada hacia el mariscal de campo Brock Purdy, estaba en el lugar correcto en la zona de anotación para realizar una intercepción en picada, poniendo fin al intento de remontada de los 49ers.
La primera INT de Jaden Hicks significa mucho para ellos @Jefes!
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“Todos los días está aquí criticándome y asegurándose de que estoy haciendo lo correcto”, dijo Hicks sobre Reid, un veterano que se ha convertido en su mayor mentor. “Realmente lo aprecio”.
De cara a la postemporada, los Chiefs esperan que Hicks pueda tener el balón en el medio del campo. En la última victoria sobre los Cleveland Browns, Hicks devolvió un despeje de 47 yardas.
“Estaba bromeando con los muchachos”, dijo Hicks riendo. “Al día siguiente pensé: ‘Tengo que decirles que tengo la mejor capacidad de rebote que nadie’.
Un hecho en el que todos en la secundaria pueden estar de acuerdo: Hicks ya no juega como un novato, lo que debería ayudar a la defensiva de los Chiefs a estar en su mejor momento en la postemporada.
“Yo diría que se está volviendo más fácil”, dijo Hicks sobre adaptarse a la NFL. “El modo novato ya no existe. Me estoy haciendo mayor, ¿sabes?
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
