Los devastadores incendios forestales que han asolado el sur de California comenzaron después de una brusca transición de un clima húmedo a un clima extremadamente seco, un fenómeno que los científicos describen como un shock climático.
Una nueva investigación muestra que estos cambios repentinos de humedad a sequía y de sequía a humedad, que pueden empeorar los incendios forestales, las inundaciones y otros peligros, se están volviendo más frecuentes y severos debido al cambio climático causado por el hombre.
“Estamos en un evento de latigazo cervical en este momento en el sur de California”, dijo Daniel Swain, científico climático de UCLA que dirigió el estudio. “La evidencia muestra que el hidroclima ya está aumentando debido al calentamiento global, y un mayor calentamiento provocará nuevos aumentos”.
Los cambios climáticos extremos de los últimos dos años en el sur de California se encuentran entre los cambios más extremos registrados por los científicos de todo el mundo en los últimos años.
Los inviernos inusualmente húmedos de 2023 y 2024 alimentaron el crecimiento de matorrales en las laderas de toda la región, seguidos de fuertes lluvias en toda la región. clima cálido y sin lluvia del manantial que dejó plantas muertas en toda el área de Los Ángeles.
Desde octubre, gran parte del sur de California ha estado en condiciones de sequía récord. Swain dijo que este inusual golpe en el aire ha aumentado el riesgo de incendios forestales del tipo que estallaron con fuertes vientos esta semana.
“Esta secuencia de latigazo cervical en California ha aumentado el riesgo de incendio dos veces: primero, al aumentar considerablemente el crecimiento de pastos y matorrales inflamables en los meses previos a la temporada de incendios, y luego al secarlos a niveles extremadamente altos”, dijo Swain.
“El cambio climático ya está provocando temporadas de incendios más cálidas y secas en el sur de California, extendiéndose cada vez más hasta los meses de invierno”, afirmó. “Esto es particularmente problemático porque en esta parte del mundo a menudo se producen fuertes vientos marinos a finales del otoño y en el invierno. Cuando vientos tan fuertes se combinan con condiciones de vegetación extremadamente secas, como ocurre ahora, pueden producirse condiciones de incendios forestales muy peligrosas”.
A medida que la quema de combustibles fósiles y el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero aumentan las temperaturas, Swain y otros científicos predicen que los cambios climáticos extremos se volverán más frecuentes y erráticos, y las precipitaciones se concentrarán en ráfagas más cortas e intensas, intercaladas con períodos secos más intensos.
en ellos leerEn un artículo publicado el jueves en la revista Nature Reviews Earth & Environment, los investigadores revisaron los registros climáticos globales y descubrieron que los eventos climáticos extremos ya han aumentado entre un 31% y un 66% desde mediados del siglo XX, y es probable que aumenten el doble. el mundo se calentará 3 grados C o 5,4 grados F.
El cambio climático inducido por el hombre está provocando el aumento, dijeron los investigadores, porque con cada grado adicional de calentamiento, la atmósfera puede absorber y liberar agua. Swain y sus colegas compararon el efecto con una “esponja atmosférica” en expansión capaz de provocar inundaciones y sequías más extremas.
“El problema es que la esponja crece exponencialmente, como el interés compuesto en un banco”, dijo Swain. “La tasa de expansión aumenta con cada fracción de grado de calentamiento”.
Swain y ocho coautores dijeron que esta circulación extrema traería un mayor riesgo de peligrosos incendios forestales, inundaciones, deslizamientos de tierra y brotes de enfermedades.
Un viñedo se encuentra inundado en el Valle de San Joaquín después de una serie de tormentas históricas.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Naturalmente, California experimenta algunas de las oscilaciones más extremas del mundo entre un clima muy húmedo y un clima seco. Y con un mayor calentamiento, los científicos predicen que el estado verá cómo estos ciclos se vuelven aún más extremos.
El científico también citó otro ejemplo de látigo en California. Inmediatamente después de la grave sequía de 2020-22, el estado experimentó una serie de tormentas fluviales atmosféricas en 2023 que provocaron fuertes lluvias y cantidades históricas de nieve, provocando inundaciones y deslizamientos de tierra.
Entre otros ejemplos, los científicos han señalado lluvias torrenciales y inundaciones en África Oriental en 2023, después de una larga sequía que destruyó cultivos y desplazó a personas.
“La creciente variabilidad del hidroclima puede ser uno de los cambios globales más universales en el calentamiento global”, dijo Swain.
Otros estudios han demostrado que el cambio climático se ha convertido en el factor dominante Empeoramiento de la sequía en el oeste de Estados Unidos.ese clima salvaje ocurren con frecuenciay el calentamiento global ha aumentado mayor riesgo de incendio explosivo.
Los investigadores dicen que adaptarse a estos extremos en California y otros lugares requerirá cambios en las prácticas de gestión del agua y en la infraestructura para planificar tanto las sequías como las inundaciones, en lugar de riesgos separados. Una forma, dijeron, es esta restaurar llanuras de inundación naturales absorbiendo altos caudales de fuertes tormentas, reduciendo el riesgo de inundaciones y recargando aguas subterráneas.
Debido a que la creciente inestabilidad climática está asociada con una variedad de riesgos interrelacionados, los científicos dijeron que existe una “necesidad urgente de gestión de desastres, preparación para emergencias y diseño de infraestructura” para incorporar los mayores riesgos de estos “impactos consecutivos”.
Los hallazgos también subrayan la importancia de los esfuerzos para limitar el calentamiento global, dijo Swain. “Cuanto menos calentamiento vemos, menos crecimiento hidroclimático vemos”.
