Hace más de 12 años, durante el cierre patronal de la NHL de 2012-13, extrañaba estar en la pista, así que fui a Erie para ver un partido de hockey.
Si bien este no fue mi primer juego de Erie Otters, fue la primera vez que vi a su fenómeno de 15 años, Connor McDavid. Como alguien que creció viendo a Mario Lemieux y cubrió a Sidney Crosby durante algunos años en ese momento, ni siquiera las superestrellas más influyentes me influenciaban fácilmente. Luego vi jugar a McDavid.
Sí, él era diferente. Él era uno de ellos.
Así que me fui a casa esa noche y a la mañana siguiente llamé a Paul Steigerwald, el locutor de los Pingüinos desde hace mucho tiempo, y le conté lo que había visto. Eri volvió a jugar en casa anoche, esta vez contra los poderosos London Knights.
“Vamos”, dijo Stagi.
Buena idea. Así que Stagi y yo nos dirigimos a Erie la noche siguiente. McDavid estuvo en el hielo al principio del turno y se enfrentó a la pareja defensiva de Olli Määttä y Scott Harrington, varias selecciones de los Penguins.
McDavid, a quien todavía le faltan seis años para comprar una bebida en los Estados Unidos, zumbaba alrededor de Harrington a gran velocidad, enloqueciendo a la multitud y anotando antes de que Matta pudiera hacer algo.
Steigy y yo nos miramos y nuestros ojos se abrieron como platos. Sabíamos que habíamos visto la grandeza, algo diferente.
Después del partido vi algo diferente.
Dan Bylsma, entonces entrenador de los Penguins, estaba en Erie ese día con Billy Guerin, quien entonces era el subdirector general de los Penguins. Bylsma realmente se desanimó con Harrington y Määtta después del juego, diciéndoles que sus actuaciones ese cambio no eran aceptables.
Hablé con Bylma y le dije: “No lo sé, Dan. Este niño es increíble”.
“Tiene 15 años”, dijo Bylsma, agitando la mano.
Le conté la historia a Crosby unos días después. Su respuesta fue: “¿Dan dijo eso? No lo sabía. El chico me parece muy especial.
McDavid y los Oilers visitan Pittsburgh esta noche. En los últimos años se han ido con los pingüinos. Si bien los Penguins de Mike Sullivan jugarán a un nivel mucho más alto que hace una temporada, no será fácil.
Eso no significa que debas saltarte el juego. El mejor jugador del mundo está en la ciudad, y Pittsburgh reconoce esa grandeza porque durante los últimos 40 años, el mejor jugador del mundo suele vivir aquí.
Durante algún tiempo, en este caso, vivió en Erie. Me alegro de haberlo visto tocar allí varias veces. Nunca lo olvidaré. Sabías que habías visto algo increíble.
En un momento durante el juego, McDavid realizó un spin-o-rama en la zona neutral e hizo un movimiento rápido al final de la rotación. No debería funcionar de esa manera.
“Me recuerda a Wayne Gretzky”, dijo Stagy.
No podría estar más de acuerdo.
Por cierto, el número de McDavid será retirado en Erie el viernes por la noche. Debería ser una noche especial a unas horas al norte.
Nuestro Daniel Nugent-Bowman, que hace un gran trabajo cubriendo a los Oilers, escribió hoy sobre el impacto de McDavid en Erie.
Actualización genética
Evgeni Malkin no jugó el martes contra Columbus, pero volvió a entrenar el miércoles. Lo mismo.
Malkin patinó antes de la práctica y se unió a los Pingüinos para practicar. Sin embargo, no participó en la siguiente práctica, lo que indica que no tiene garantizado jugar contra los Oilers.
“Obviamente, Geno patinó sobre el hielo lesionado y luego se reincorporó al equipo en la práctica”, dijo Sullivan.
No se han dado otras actualizaciones. Los Pingüinos actualmente enumeran a Malkin como del día a día. No estoy seguro de si jugará esta noche, pero la buena noticia es que no es nada grave.
No lo sabemos con certeza, pero la lesión podría haber ocurrido cuando Ben Chiarot lo trasladó al puesto en Detroit en la víspera de Año Nuevo. No ha sido el mismo desde ese partido.
Números terribles
El problema que enfrentan los Pingüinos esta noche es que los ojos de McDavid se iluminan cuando ve a Crosby y quiere montar un espectáculo. Creció idolatrando a Crosby y cuando era niño tenía un póster del capitán de los Pingüinos en la pared de su habitación.
¿El resultado?
McDavid anotó 27 puntos en 15 partidos contra los Penguins.
Sí, has leído bien.
Cómo mirar, escuchar, observar.
Los Penguins (17-18-8, 42 puntos, 4º en la División Metropolitana) reciben a los Oilers (25-12-3, 53 puntos, 2º en la División Pacífico) en el PPG Paints Arena. El inicio está programado para las 7:00 p.m.
- Programas de televisión regionales: SportsNet Pittsburgh/SNP 360
- Radios regionales locales: WXDX-FM, la red de radio de los Pingüinos
- Streaming en EE. UU. (excepto el mercado de Pittsburgh):ESPN+
- televisión canadiense: Deportesnet, TVAS
Cuotas (desde las 9:45 a.m.)
- Desparramar: Grasas -1,5 (+120); Pingüinos +1,5 (-145)
- Total: más de 6,5 (-105); Menos de 6,5 (-115)
- línea de dinero: Edmonton (-210), Pittsburgh (+170)
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(Foto de Conor McDavid con su marido Otters: Dennis Pajot/Getty Images)
