Es comprensible que los vientos devastadores y los devastadores incendios forestales que azotan el área de Los Ángeles esta semana hayan recurrido a sus teléfonos en busca de información y ayuda.
Las descargas de aplicaciones como Watch Duty aumentaron a medida que los angelinos buscaban información sobre los límites de evacuación, los lugares de evacuación y el destino de sus vecindarios. En las redes sociales, la gente también compartió fotos e historias de noticias y volvió a publicar capturas de pantalla de televisión, y muchos de nosotros hemos estado siguiendo estas actualizaciones sobre los incendios de Palisades y Eaton desde el martes. Se mezcló información fiable con informes falsos y, como suele ocurrir, se extendió la confusión.
El martes por la noche, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles hizo un llamado público para que los bomberos fuera de servicio llamen a una línea de personal para informar su disponibilidad para combatir incendios. Y aquí empezó un aluvión de desinformación.
Todo tipo de personas, sin duda con las mejores intenciones, volvieron a publicar el llamado del LAFD para que los miembros fuera de servicio se presentaran, pero algunos de los que lo compartieron tergiversaron seriamente los detalles. Mensajes de celebridades, restaurantes e incluso algunos periodistas hicieron que el LAFD solicitara alguien dispuesto a ofrecerse como bombero voluntario para llamar al número de guardia del LAFD, ahora obviamente bajo asedio.
departamento de bomberos lo intentaron corregir la inscripción, pero el daño ya estaba hecho. Hasta el miércoles por la tarde, todavía circulaban solicitudes de voluntarios en las redes sociales, indicando a las personas que llamaran a un número designado para los bomberos fuera de servicio.
Los angelinos quieren ayudar a sus vecinos, incluso compartiendo información útil. Es difícil para los canales oficiales de gestión de emergencias competir con esta cacofonía de voces. De hecho, la comunicación puede ser uno de los mayores desafíos en la gestión de emergencias moderna en Estados Unidos. Y debido a esto, es posible que nos estemos perdiendo un enorme recurso sin explotar: la voluntad de los estadounidenses de ayudar.
Sin duda, hay muchas cosas que los vecinos pueden hacer durante una crisis, como ayudarse unos a otros a evacuar el área. ¿Pero participar en actividades de extinción de incendios? Sin la coordinación de los responsables, no sólo es peligroso personalmente, sino también peligroso. puede interferir con los intentos de supresión y empeorar la condición de todos. No está claro si esto sucedió en Los Ángeles esta semana, pero muchas personas han dicho públicamente que llamaron al número de LAFD para ofrecer ayuda y fueron rechazados.
Sin una estructura para capacitar y coordinar a los voluntarios, esto probablemente sea lo mejor. Imagínese si los grupos aparecieran en primera línea sin ninguna idea de un plan táctico y sin comunicación directa con las autoridades coordinadoras. Los bomberos deberían tratar a estos civiles como evacuados que necesitan ser rescatados. Los bomberos tienen el deber de proteger la vida y la propiedad de esta manera. Esto significa que los voluntarios informales se centran en salvar barrios y poner en riesgo a los bomberos. Imagínese si los bomberos pudieran lanzar sus propios drones para detectar las condiciones del incendio; Es posible que los funcionarios tengan que dejar en tierra sus aviones.
Pero ¿cómo se puede esperar que los ciudadanos sepan todo esto?
Es comprensible, incluso admirable, que los angelinos se sintieran abrumados al ver que la convocatoria de voluntarios parecía mostrar un deseo tan desinteresado de ayudar. Revela un pozo profundo y en gran medida sin explotar de mentalidad cívica y compasión que podemos aprovechar en tiempos de futuros desastres. Pero si nos preparamos con mucha antelación para esto. Las comunicaciones oficiales de emergencia no llegan al público de manera efectiva y la mayoría de los posibles voluntarios comunitarios no están capacitados para unirse a la respuesta al desastre.
Las redes sociales se han convertido en una importante herramienta de información en las emergencias modernas, donde las agencias oficiales como la policía y los bomberos, así como las agencias meteorológicas, son las primeras en compartir información y advertencias. Sin embargo, esta información importante de agencias confiables junto con mensajes enviados por personas con poca experiencia y competencia, y a veces por bots y Los agentes comparten información falsa a sabiendas.. Cuando los canales de noticias están llenos de debates de este tipo, especialmente en medio del caos, el público puede tener dificultades para encontrar orientación confiable.
Esta semana en el sur de California, los administradores de emergencias se concentrarán en combatir estos devastadores incendios forestales y pensar en la recuperación futura. Sin embargo, a medida que las cenizas se asientan, un estudio cuidadoso de la difusión de las comunicaciones del LAFD (y la benigna respuesta al caos) puede revelar que queda mucho por hacer.
Hay muchas oportunidades para prepararse y aprovechar la voluntad de los residentes de ayudar a sus vecinos en tiempos de crisis. Esto podría incluir una nueva iniciativa para involucrar a las personas en organizaciones voluntarias como la Cruz Roja Estadounidense, ampliar la reserva de extinción de incendios y socorristas, formar equipos comunitarios de respuesta a emergencias o algo más.
Los Ángeles puede liderar el camino en la construcción de un nuevo modelo de comunicación y atención de emergencia que combata las tendencias de desinformación proporcionando a las personas lugares para canalizar esta buena energía.
Jay Balanna es asistente de investigación de políticas en la organización no partidista y sin fines de lucro Randy, donde Alison B. Harding es investigadora política y Vanessa Parks es científica social y del comportamiento.
