Durante una reciente charla por Zoom sobre Santosh, la película internacional nominada al Oscar, la directora Sandhya Suri se sentó cómodamente en una gran silla de mimbre fijada al techo de su apartamento de Londres.
“Oh, me encanta esta silla”, dijo. “Sólo tengo una silla en esta sala y cuando invito a mis amigos, todos queremos estar en este lugar. Mi hija también estudia aquí. Este es mi lugar feliz”.
La calma de la silla silenciosamente flotante de Suri contrasta con “Santhosh”, su peculiar e inmersivo debut como director, que sigue a una mujer policía (Shahana Goswami) que investiga el asesinato de una niña de casta inferior en el norte de la India. La película utiliza su formato procedimental para mayor profundidad como estudio de carácter cultural.
“Santosh” es la candidata al Oscar de Gran Bretaña, el país que ganó el premio a la mejor película internacional por “Zone of Interest” hace 11 meses.
“Estoy muy feliz de que el Reino Unido esté detrás de esta película”, dijo Suri. “Nos financiamos principalmente con dinero británico y yo soy un director británico. Y creo que la elección fue realmente importante en un nivel más profundo”. Señaló que la historia británica e india, si bien no es el tema de su historia, no puede ignorarse dado el denso aire de corrupción de la película, particularmente en el ámbito policial.
En la película, Santosh es una viuda en la India a la que, gracias a una costumbre regional, se le permite heredar el puesto policial de su difunto marido. Se une a la fuerza y pronto encuentra una mentora en Geeta (Sunita Rajwar), una vieja oficial de corazón duro y cara de piedra con una ideología sobre el trabajo policial que es difícil de precisar.
Hablando con TheWrap, Suri habló sobre sus inspiraciones y su enfoque económico del cine.
Algunos spoilers leves de “Santosh” son:
Tu experiencia está en documentales, pero la génesis de esta película comenzó con una foto que miraste, ¿verdad?
Sí, me estaba centrando en la violencia endémica contra las mujeres en la India, investigando con ONG y tratando de mantener la cámara enfocada en ello. Y unos años más tarde, vi una imagen de las protestas que siguieron al horrible caso de violación en grupo en un autobús en Delhi en 2012.
En esta increíble foto había una mujer policía parada frente a todas estas manifestantes enojadas con una expresión muy misteriosa en su rostro. Y supe que ella era el camino hacia esta historia. Porque tiene poder, pero no tiene poder. Es un perpetrador de violencia, tal vez, pero una víctima. ¿Cuál fue su historia?
Simplemente pensé que era una forma mucho más interesante. Además, no pensé que me darían acceso para contar la historia como un documental. Entonces me di cuenta de que tenía que ser un largometraje.
¿Puedes hablar de tus dos actrices principales? Santhosh está interpretado por Shahana Goswami, una figura muy interesante del cine indio pero muy convincente en el papel.
Shahana dijo que estaba muy nerviosa por desempeñar este papel, ya que no es el papel que ella desempeña, un agente de policía de clase media baja. Pero tiene una especie de terrenalidad y una belleza muy natural que no requiere darse por vencido. También domina el lenguaje y tiene unos ojos muy expresivos que aportan mucho a la narración.
Y realmente amo su sensibilidad en este papel. Esto era importante para mí porque quería que el público imaginara la vida apasionada que tenía con su marido. Por eso le di un matrimonio romántico, a diferencia de los demás.
Su jefa es interpretada por Sunita Rajwar. Es genial cómo pensamos que podría ser un personaje secundario durante los primeros 45 minutos de la película, pero luego lo conviertes en un personaje de tanta complejidad y dualidad.
Sunita es muy alegre, optimista y alegre en su personalidad y en la India muchos de sus papeles fueron como tías cómicas. Todos lo persiguen por la calle para tomarse una selfie. Y tenemos una tradición de este papel matriarcal indio, que es un arquetipo muy fuerte, por lo que sabíamos que teníamos que moderarlo. Así que hablamos de eso, y Sunita tiene una vulnerabilidad real en ella, facial y físicamente, que representa una vida pasada y tal vez un poco herida, y lo siento.
Lo más interesante de su personaje es que es algo irreconocible; sólo me di cuenta de eso cuando terminé la película. Tiene una escena al final en la que se justifica y la estuve editando hasta el último minuto para intentar que funcionara.
Y luego me di cuenta de que todavía no sé si ella cree lo que dice. Lo que dice es muy inquietante pero algo comprensible.
Tiene una gran frase en la película sobre los dos tipos diferentes de intocables: “Los que nadie quiere tocar y los que no pueden ser tocados.“
No creo que escribo muy bien los diálogos, así que me emocioné mucho cuando pensé en ello. La cadena realmente resume cómo funciona todo. Por supuesto, esto no sólo se aplica a la India, sino que si se mira a escala general, hay personas en todas partes que importan menos. Hay estructuras de poder y estructuras de abandono. El tipo de línea lo sintetiza todo.
Como cineasta primerizo, a menudo resulta tentador ser pretencioso con la cámara. Pero tus composiciones son muy económicas. ¿Cómo desarrollaste tu estilo visual?
Siempre quise ser escritor y me metí en el cine porque estaba muy entusiasmado con su economía. Eso es lo divertido para mí, e incluso cuando enseño, siempre se trata de cuántas imágenes puedes distinguir o con qué precisión puedes distinguirlas. Y seguir siendo plenamente inclusivo.
Quería llevar al público y ponerlo junto a mi personaje para que también pudieran experimentar la atmósfera de pueblo pequeño por el que ella camina. Y si alguna vez la cámara me apuntaba y decía: “Oye, no eres sexy”, entonces sacaba a la audiencia de ahí. Entonces hubo un poco de presión con el director de fotografía. [Lennert Hillege]. Tenía muchas ideas geniales y quería publicar algunas fotos sexys.
Bueno, aquí es donde tengo que preguntarte sobre el rodaje del final. Santosh está en la estación de tren y cuando llega el tren, ve a una pareja joven a través de los huecos del tren. Es sorprendente cómo un simple trazo puede significar tanto. es como viejo zootropo o un libro animado. ¿Fue todo captado por la cámara?
Sí, claro. En la cámara y el horario de llegada del tren a nuestro lado, pero esto es en India y nunca se sabe cuán confiables son los horarios. Así que contratamos a miembros de la tripulación para que rastrearan los trenes por nosotros.
Había escrito en el guión que la pareja estaría allí, esta pareja de refugiados en la estación de tren que Santosh observa y lo que representan para él. Algún tipo de sueño o fantasía de alguna manera. Entonces estaba en la estación de tren y vi al director de la estación detrás de un tren que pasaba y pensé: “Dios mío, así es como está pasando este momento”.
Sabíamos que debía ser un tren de carga porque tienen espacios más grandes entre los vagones. Y dejamos a la chica el día anterior y el chico era de nuestro equipo de catering. Luego montamos rápidamente el vestuario y la iluminación. También hay un zoom lento en la escena. Y luego vimos venir el tren y tuvimos una o dos oportunidades y simplemente nos dispararon.
Me gustaría agradecer a mi maravilloso hijo y a mi hija que jugaron en esta toma. Y mi increíble equipo de cámara. Fue una noche muy estresante conseguir esta foto. Si no acertábamos en el momento adecuado, no había dinero para filmar. Y todos lo lograron.
