Quizás 2025 sea el año de Jed Spence.
En dos partidos de enero, Spence jugó todos los minutos con el Tottenham. Jugó en dos posiciones diferentes, ninguna de las cuales le gustaba como lateral derecho. Se distinguió por su compostura, atletismo, defensa cuidadosa y movimiento hacia adelante. No sólo un cuerpo sólido, un puerto en la tormenta, sino un jugador de alto rendimiento que puede esposar a Mohamed Salah sin sudar.
Al ver a Spence ayudar a los Spurs a anotar en 12 partidos, su segundo contra el Liverpool, el miércoles por la noche, hubo dos pensamientos encontrados.
Por un lado, sigue siendo sorprendente ver a Spence como una parte importante de la alineación titular de los Spurs. Este es el hombre que ficharon en el verano de 2022, la misma ventana que Ivan Perisic, Yves Bissouma y Richarlison, y que Antonio Conte inmediatamente lo descartó como un ‘fichaje de club’. Ni esa temporada ni la siguiente no fue titular en ningún partido con los Spurs. Estuvo cedido tres veces y el Leeds United lo devolvió prematuramente hace un año esta semana. En ese momento parecía que su carrera en los Spurs había terminado.
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Ya al comienzo de la temporada, después de un buen desempeño en la gira de verano, Spence no fue incluido en la plantilla de los Spurs de la Europa League. Estaba al margen del grupo principal, como Sergio Regilon. Pero en las últimas semanas, los dos se han encontrado en el campo más de lo que nadie esperaba. Dos hombres casi olvidados obligados a volver al cuadro.
Pero ese es el impulso competitivo. por supuesto Spence debería ser el lateral izquierdo de los Spurs. No es necesario observarlo por mucho tiempo para ver cuán claramente natural es. Spence irradia la gracia sencilla de un atleta nato. El juego le resulta fácil. Independientemente de su puesto. No importa quién sea el oponente. Recuerde, hace apenas tres años era uno de los jugadores jóvenes más interesantes del campeonato, jugando para el equipo de Nottingham Forest de Steve Cooper mientras conseguían el ascenso a la Premier League. A Spence le esperaban grandes cosas.
Así que con Spence siempre hubo una tensión entre su evidente talento y su juego inconsistente. Este fue un rasgo característico de toda su carrera.
Spence mantuvo a raya a Mohamed Salah el miércoles por la noche (Chris Brunskill/Getty Images)
Cuando Spence se unió a la academia del Fulham, proveniente del Junior Elite en Croydon, su cumpleaños en agosto significó que siempre fue joven para su grupo de año. Los jóvenes maduran a diferentes ritmos y, si bien la habilidad de Spence en la cancha nunca estuvo en duda, nunca fue el más grande de su equipo.
Spence ha jugado más como central que como lateral, y ha destacado por su tranquilidad con el balón fuera de la defensa (razón por la cual los Spurs jugaron como central en la segunda mitad contra los fanáticos del Newcastle la semana pasada). se han preocupado). . Sin embargo, debido a que tuvo problemas en el aire, pasó a ser lateral. Spence estuvo muy bien, formó parte del equipo sub-16 que ganó la Copa Internacional de la Premier League junto a Ryan Sessions y Matt O’Reilly, pero se desconoce por completo qué camino le espera a los 17 años o si lo hará. paso al fútbol profesional.
Así que Spence fue cedido a Middlesbrough y luego a Nottingham Forest, donde encontró un entrenador que lo consiguió como ningún otro: Steve Cooper. La genialidad de Cooper fue descubrir el talento de Spence. “Steve Cooper es un buen hombre, entiende a la gente”, dijo Spence. “Atlético” a principios de este año. “Él simplemente me dejó ser yo”.
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Desde aquel hechizo en el bosque, Spence parecía estar intentando encontrar esa dinámica nuevamente. Quizás las últimas semanas en Tottenham demuestren que ha encontrado un nuevo nivel en sí mismo.
Hubo un indicio de esto a principios de temporada. Tottenham viajará a Coventry City en la Copa Carabao en septiembre. Jugaron horrible y perdieron 1-0 en los últimos minutos. El suplente Spence entró en el descanso para rescatar a los Spurs, cargando hacia adelante dentro del área penal y agarrando un centro de Dejan Kulusewski para igualar. Sin él, los “Spurs” habrían sido perfectos. Habrían estado viendo al Liverpool jugar contra otro por televisión en la semifinal del miércoles.
En ese momento, podría haber sido un punto de inflexión para Spence. Firmó un nuevo contrato con los Spurs en octubre. Pero al arco de la redención aún le quedaba camino por recorrer. Todavía no iniciaba juegos porque Ben Davis y Archie Gray siempre fueron conocidos como mariscales de campo suplentes. Parece extraño ahora, dado que Spence tuvo que esperar tanto mientras Destiny Udogi y Pedro Porro jugaban esporádicamente.
De hecho, Spence tardó hasta diciembre en tener su oportunidad. Quizás el verdadero punto de inflexión fue en Southampton, donde finalmente quedó convencido. En menos de un minuto derribó a Flynn, avanzó con el balón y preparó a James Maddison. Cuatro días después, cuando los Spurs recibieron al Manchester United en la Copa Carabao, Spence realizó otro magnífico pase a Solanke en la victoria por 4-3. Fue expulsado por dos tarjetas amarillas en el Forest, pero ha sido titular en los dos últimos partidos como lateral izquierdo. A menos que Udogi quede fuera por una lesión en el tendón de la corva, Spence tendrá más posibilidades de jugar allí. Si Ben Davis no regresa pronto, es posible que lo necesiten en el medio.
Siempre es tentador buscar secretos con giros como este, pero quizás la solución vino del propio Spence.
“Tal vez él… siente la oportunidad de ser titular”, dijo Postecoglou sobre Spence la semana pasada. “Creo que puede hacerlo”.
(Foto superior: Charlotte Wilson/Getty Images)
