“No hay nada mejor que eso,
que Stephen Fletcher,
Ni siquiera Cristiano”.
No había dudas de cómo fue el número 1 de Navidad entre los seguidores del Wrexham, ya que el veterano delantero del club fue vitoreado repetidas veces a través de una canción en la terraza al ritmo del himno del club Glasgow Rangers.Estad atentos, estad atentos…‘.
El jugador de 37 años marcó en cuatro partidos consecutivos en casa, incluido un hat-trick en el último minuto para mantener al equipo de Phil Parkinson firmemente encaminado hacia un histórico tercer ascenso consecutivo. Actualmente son terceros en la Liga Uno, dos puntos detrás del Birmingham City y solo están separados por diferencia de goles del segundo clasificado, Wycombe Wanderers.
La avalancha de goles de Fletcher durante la temporada festiva, que habrían sido más que reflejos de Corey O’Keefe y Ben Killip en la derrota del día de Año Nuevo ante Barnsley, lo colocó junto a Jack Marriott y Max Cluworth como el mejor goleador de Wrexham. .
Según Opta, es el delantero más letal de la League One, también en términos de goles por minuto, con cinco goles en exactamente 500 minutos sobre el terreno de juego.
Dado que Fletcher solo ha sido titular en un partido esta temporada debido a la necesidad de lidiar con un problema de rodilla que requerirá cirugía a finales de 2023, el delantero del Birmingham City, Jay Stansfield, de £15 millones, y Richard Kone encabezan la lista de cierto éxito en una división. que cuenta con tal talento ofensivo. Vagabundos de Wycombe.
También es una gran respuesta a quienes cuestionan la decisión del ex internacional escocés de firmar una extensión de un año en el verano. Para Parkinson, fue una obviedad.
“Fletch es un jugador con clase”, dice “Atlético”. “Se puede ver en cada toque, cada cabezazo, cada movimiento: este es un hombre que juega en la cima de su juego”.
Esa clase y pedigrí fueron evidentes desde su comienzo en Wrexham, como lo demostró en su debut contra Doncaster Rovers de una manera que los delanteros de la Liga Dos no suelen ser capaces de hacer. Para quienes admiraban su descaro, el balón que pasó silbando por el poste pareció casi accidental.
Fue una historia similar en la liga anterior, donde Fletcher nunca jugó antes de retirarse (disfrutó de la escuela y luego del golf) para unirse al club galés en septiembre de 2023.
La ventana de transferencia acababa de cerrarse, el último movimiento de Wrexham fue perder al delantero de Harrogate Town, Luke Armstrong, después de no presentar la documentación necesaria en un acuerdo récord del club de £500,000 a las 11 p.m.
Parkinson sintió que la experiencia de Fletcher a un alto nivel (pasó siete años en la Premier League y ganó 33 partidos internacionales con Escocia) era justo lo que su equipo necesitaba.
Ocho goles en el ascenso de la temporada pasada, mientras que su reciente racha de goles, además de cómo su introducción en el banquillo puede animar al público, han subrayado la importancia de su experiencia.
Este conocimiento incluye comprender cómo crear suficiente espacio para recibir un tiro, incluso cuando se recibe un centro o un pase en el ángulo más cerrado. Un buen ejemplo de esto fue la victoria en el tiempo adicional contra el Wigan Athletic en la final de 2024.
Cuando un centro de James McClean desde la izquierda se dirigió hacia Fletcher, Will Aimson y Toby Sibbick parecían contenerlo bien. Su única esperanza sería un cabezazo para poner a prueba al portero Sam Tickley. E incluso contra dos defensores sería difícil.
Fletcher tenía otras ideas. Optó por usar el pecho mientras giraba la parte superior del cuerpo para mantener el balón alejado de la portería. Aimson lo siguió, pero un giro rápido y el primer disparo alcanzaron no solo a Aimson sino también a Sibbick y Tickley cuando un disparo limpio pasó entre el poste y el brazo extendido del portero.
Fue un final brillante, digno de ganar cualquier partido, pero lejos de ser único en la temporada festiva. Fletcher logró algo similar en la derrota por 2-1 en Barnsley unos días después.
De nuevo tarde, el balón largo de Mark Howard se dirigió a Fletcher. El suplente marcó fuerte al jugador, pero eso no le impidió recoger el balón con el pecho, para luego enviar un medio disparo.
Luego estuvo el polémico penalti contra Blackpool en el Boxing Day. Con el tiempo agotándose y Wrexham buscando un ganador en la niebla, Howard señaló a Fletcher con un tiro lejano.
Con Matthew Pennington visitando desde corta distancia, la mejor opción parecía ser esperar que el sustituto Mo Faal atrapara el balón en el medio.
Y Fletcher fue el primero en marcar para permitir que el balón se amortiguara con su pierna antes de aterrizar. Luego dio un par de pasos y disparó hacia la portería, que el árbitro Rubin Ricardo consideró que había dado en el brazo de Oliver Casey.
Ya sea que el premio fuera correcto o incorrecto, la habilidad de Fletcher para crear la apertura fue encomiable. El delantero, que cumplirá 38 años en marzo, consiguió otros tres puntos al esquivar nerviosamente al portero Harry Tyrer desde el punto de penalti.
“Ha sido un fichaje fantástico para nosotros”, añade Parkinson, cuya primera llamada telefónica se produjo cuando el delantero se encontraba en un campo de golf en Escocia. “Los fanáticos aman a Fletch porque es un jugador talismán.
“Obviamente tuvo algunos problemas con su rodilla durante la temporada. El desafío era prepararlo lo suficiente, equilibrarlo y protegerlo un poco. Pero la mayoría de los jugadores de 37 años entran en esta categoría.
“Sólo hay que ver el impacto que ha tenido en Navidad desde el banquillo. Ha demostrado ser un verdadero factor de cambio”.
Según Opta, los cinco goles de Fletcher esta temporada se deben a solo 24 tiros, mientras que su valor de goles esperados (xG) es de 2,9. Esto apunta a un hombre capaz de aprovechar situaciones difíciles, como se demostró anteriormente contra el Wigan.
En cuanto a los fanáticos de Wrexham que se jactan de que “ni siquiera Cristiano” es mejor que Fletcher, una mirada a la figura de Ronaldo en Arabia Saudita sugiere que están en lo cierto.
Uno de los grandes del fútbol anotó 10 goles cada 107 minutos en 12 partidos para Al-Nassr antes de las vacaciones de invierno de la Pro League de Arabia Saudita.
Mientras la competencia continúa en el Medio Oriente esta semana, Ronaldo tiene mucho trabajo por delante si quiere superar a su homólogo de la Premier League.
(Imagen superior: Imágenes PA a través de Cody Froggatt/Getty Images)
