COLUMBUS, Ohio – Owen Sillinger recibió la llamada con la que había estado soñando el jueves por la mañana. Esta es la primera vez que el gerente general de AHL Cleveland, Chris Clark, convoca por primera vez a la NHL a su hermano Cole Sillinger, de 27 años, de los Columbus Blue Jackets.
Owen Sillinger dijo que sabía con seguridad que estaría en la alineación de los Blue Jackets esa noche contra el Seattle Kraken en el Nationwide Arena.
No había tiempo para pensar, dijo, no había tiempo para estar nervioso. ¿Cuándo finalmente regresó a casa?
“Cuando entré al vestuario y vi las caras sonrientes de todos y lo acogedores que eran”, dijo Sillinger. “Dije: ‘Vamos a pasar un buen rato esta noche'”.
En efecto.
Jugando sin dos de sus tres mejores centros, los Blue Jackets hicieron un trabajo rápido con el Kraken. Seis jugadores diferentes anotaron y cuatro tuvieron juegos de múltiples puntos cuando Columbus venció a Seattle 6-2 en un segundo período de cuatro goles ante 15,497 Nationwide.
Son tres seguidos y seis de sus últimos ocho para los Blue Jackets (19-17-6), quienes están dos juegos por encima de .500 por primera vez desde el 1 de diciembre. – el segundo comodín – en el atasco que es la Conferencia Este.
Además de la victoria de los Blue Jackets, fue una noche mágica y memorable en el campo para al menos tres jugadores y sus familias.
Sillinger, quien firmó su primer contrato con la NHL el 1 de julio pasado, se convirtió en el octavo jugador de mayor edad en debutar en la NHL con los Blue Jackets. Irónicamente, reemplazó a Cole Sillinger cuando Sillinger Jr. estaba postrado en cama por una enfermedad similar a la gripe.
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Luego estaba Luca Del Bel Belluz, quien fue convocado el miércoles después de que el pívot número uno Sean Monahan estuviera fuera indefinidamente por una lesión en la muñeca. Jugando en su segundo partido de la NHL, Del Bel Belluz tiene un gol, una asistencia y una calificación de plus-2, ganando 7 de 13 enfrentamientos.
Del Bel Belluz se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia en anotar en los dos primeros partidos. Marcó un gol en su debut en la NHL (su primer tiro en la NHL) la primavera pasada cuando fue convocado para jugar el último partido de la temporada.
Los Blue Jackets ascendieron al profesional de segundo año Adam Fantilini para ocupar el lugar de Monaghan entre los alas Dmitry Voronkov y Kirill Marchenko, mientras que Del Bel Belluz ascendió al puesto número 2 entre James van Riemsdyk y Kent Johnson.
Del Bel Belluz anotó y cabeceó un pase central de Van Riemsdyk para darle a los Jackets una ventaja de 2-1.
“Estos muchachos son grandes muchachos”, dijo Del Bel Belluz sobre sus compañeros de equipo. “Todos los muchachos fueron fáciles para mí. Fueron muy acogedores, simplemente personas maravillosas”.
Sillinger, quien pasó cuatro años en la Universidad Estatal Bemidji en Minnesota y cuatro años en las menores, jugó en la cuarta línea entre los jardineros Kevin Labanc y Mikael Pyyhtia.
“Cada vez que puedes unirte a un equipo, ganar un juego y generar un impacto positivo, es fantástico”, dijo Sillinger. “Y pensé que sí esta noche”.
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El entrenador de los Blue Jackets, Dean Evason, dijo que él y otros tomadores de decisiones de la franquicia, incluido el gerente general Don Waddell, tienen una filosofía sobre las llamadas de Cleveland. En lugar de ocultarlos en la alineación, intentan interpretarlos en roles de la NHL similares a los que desempeñaron en la AHL.
“Cuando convocamos a un jugador, no tiene que jugar tres minutos, o tiene que jugar en la cuarta línea porque viene de las menores”, dijo Evason. “La mentalidad es: ‘¿Quiénes son ellos?’ Aquí queremos jugarlos. Los ponemos en esos lugares para tener éxito”.
Otro momento memorable: a las 12:27 del segundo tiempo, el defensa de los Blue Jackets, Denton Mateychuk, jugando en su octavo partido de la NHL desde que fue llamado de Cleveland, anotó el primer gol de su carrera. Sucedió durante una ráfaga de goles en el segundo tiempo y dejó el partido abierto de par en par.
Matejchuk encontró espacio en el círculo inferior izquierdo y enterró un pase de van Riemsdyk a las 12:27 para darle a los Jackets una ventaja de 4-1. Después del gol de Mateychuk, los Blue Jackets mostraron a su padre, Jason, celebrando en las gradas ante una gran ovación de la multitud.
“No estaría aquí sin él”, dijo Denton Mateychuk, residente 319 de Dominion City, Manitoba. “Ha hecho mucho por mí a lo largo de los años. Ha sido fantástico tenerlo involucrado”.
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Los ‘blues’ marcaron tres goles en menos de cinco minutos de la segunda parte. El marcador fue 5-1 después de dos periodos, y el tercer periodo transcurrió sin incidentes para ambos clubes. Marchenko coronó el marcador con un gol a portería vacía desde la zona neutral faltando 28,4 segundos.
Es la décima vez esta temporada, en 42 partidos, que los Blue Jackets marcan seis o más goles en un partido, liderando la NHL. El récord de la franquicia con 11 se estableció en la temporada 2018-19.
Zach Werenski (1-1-2) fue uno de los jugadores que tuvo un juego de múltiples hits, lo que le dio una racha de hits de 16 juegos. Es el séptimo defensa en la historia de la NHL en tener esa larga racha en casa.
(Foto: Russell LaBounty/Imagn Images)
