La escala sin precedentes de la devastación en Pacific Palisades se puso de manifiesto de forma aterradora el jueves por un incendio que arrasó gran parte de la comunidad hasta dejarla irreconocible.
Cuando el humo se disipó después de dos días de devastadores incendios forestales, Pacific Palisades parecía más un paisaje lunar de devastación que un vecindario exclusivo conocido por sus vistas al mar, sus hermosos paisajes y sus residentes famosos. Extensiones enteras de la zona residencial, desde su pintoresco pueblo hasta la costa del Pacífico, habían desaparecido por completo, las maravillas arquitectónicas y el verde paisaje quedaron reducidos a ruinas carbonizadas, con humo blanco aún saliendo de las ruinas.
Este es un nivel de pérdida que la comunidad de Los Ángeles no ha soportado en los últimos tiempos, a pesar de los terremotos, incendios, inundaciones y disturbios civiles. El devastador desastre se extendió por kilómetros. Algunas de las estructuras que han sobrevivido (centros comerciales, edificios de oficinas, una iglesia, una escuela, casas, alguna que otra casa) se elevan sobre un paisaje gris, en ruinas y sin complicaciones.
La destrucción del Palisade Fire se extiende por millas.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
E incluso cuando el cielo se despejó y el viento amainó, más propiedades continuaron incendiándose.
Los funcionarios, que todavía están luchando por cuantificar el daño total, estimaron la pérdida estructural en Palisades en más de 5.300, basándose en tecnología infrarroja aérea. Destacaron que se trata de una cifra preliminar. Las autoridades estiman que al menos 4.000 estructuras resultaron dañadas o destruidas en el incendio de Eaton en el área de Altadena. Estas cifras harían que el desastre de esta semana sea el peor en términos de pérdida de propiedad.
“Es probable que este sea, al menos en general, el desastre de incendio forestal más costoso en la historia de Estados Unidos”, dijo el científico climático de UCLA Daniel Swain.
El jueves por la mañana, el actor y escritor Steve Guttenberg condujo por su vecindario en Pacific Palisades para revisar los restos.
“Es como Berlín, o como parte de la Segunda Guerra Mundial”, dijo. “Está todo quemado. Es simplemente terrible. “
Durante días, los residentes de Palisades, que escaparon con minutos de sobra, vieron videos del desastre mientras las casas se quemaban. Un lugar que alguna vez me pareció tan familiar y tan seguro, ahora ha desaparecido por completo.
“Creo que el mayor problema ahora es que la comunidad no puede unirse porque no hay comunidad. Es muy complicado. La gente está dispersa”, dijo el residente Darrin Hurwitz, que escapó del incendio el martes con su esposa y sus dos hijos.
Los bomberos trabajaron por tercer día para contener el incendio de Palisade, que quemó alrededor de 20,000 acres (aproximadamente 31 millas cuadradas) y el incendio de Eaton en el área de Altadena, que quemó alrededor de 13,600 acres. Ambos incendios comenzaron hace unos días bajo condiciones peligrosas de bandera roja.
Aunque los vientos amainaron levemente el jueves, gran parte del condado de Los Ángeles permaneció bajo advertencia de bandera roja, y los meteorólogos advirtieron sobre un clima severo de incendios hasta el viernes por la noche. El jueves, recursos de fuera del estado continuaron dirigiéndose a las áreas del incendio.
Hurwitz, que pensaba que su casa estaba entre las destruidas por el incendio, confirmó a partir de una fotografía publicada en el New York Times que su casa se había incendiado.
Alrededor de 20.000 acres (unas 31 millas cuadradas) se han quemado en el incendio Palisades.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Sabía que iba a ser terrible y sabía que las primeras estimaciones de daños iban a ser erróneas, pero no vi que acabara con casi todos los Palisades”, dijo. “No hay ningún lugar que realmente parezca haber escapado a ello”.
Al refugiarse en la casa de un miembro de su familia en Ventura, Hurwitz dijo que no sabe lo que le depara el futuro a él, a su esposa y a sus dos hijos. La escuela primaria de sus hijos fue destruida por un incendio y abundan las preguntas sobre cómo reconstruir su casa o qué hacer mientras tanto.
“Me encantan los Palisades”, dijo. “Era el lugar perfecto: una mezcla de tierra urbana, salvaje y suburbana. Pero nunca volverá a ser lo que era. Simplemente no será lo mismo”.
El jefe de bomberos de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo el jueves por la mañana que el crecimiento del incendio de Eaton ha sido “significativamente contenido”. Pero los funcionarios dicen que los equipos todavía están luchando contra el incendio de Palisade y los bomberos enfrentan vientos de 60 mph durante la noche con maleza seca y baja humedad.
“Esta es una tormenta histórica”, dijo la alcaldesa Karen Bass. “Pero todos estamos manos a la obra”.
En medio de los desafíos de los últimos días, Los Ángeles tuvo un descanso el miércoles por la noche y los bomberos pudieron contener el incendio Sunset que estalló cerca de Runyon Canyon sobre Hollywood. Los equipos también pudieron evitar que se propagara un incendio en una casa en Studio City.
A diferencia de las condiciones catastróficas del martes por la noche, cuando se registraron vientos de hasta 100 millas por hora, el miércoles por la noche los chorros pudieron crear gotas de agua en el incendio del atardecer. Inicialmente, los funcionarios ordenaron una evacuación obligatoria de una sección de Hollywood al norte de Hollywood Boulevard, pero levantaron la orden el jueves por la mañana.
Sin embargo, miles de residentes en Los Ángeles han sido evacuados y los funcionarios instan a la gente a estar alerta. El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que al menos 20 personas fueron arrestadas bajo sospecha de robo en viviendas en zonas de evacuación. Lanzó una severa advertencia a quienes estuvieran pensando en entrar a robar en los barrios evacuados: “No toleraremos este tipo de actividad”.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que los residentes de Los Ángeles deben estar preparados para eventos de viento sostenido que podrían aumentar el riesgo de incendios forestales. La humedad sigue siendo baja y no se esperan lluvias en los próximos días.
En Malibú, donde las casas también fueron destruidas en el incendio de Palisade, los residentes enfrentan emociones similares y cuentan sus desgarradoras fugas.
Las ruinas de las casas de playa de Malibú arden en el incendio de Palisades.
(Wally Scalridge/Los Ángeles Times)
Linda Stelzner vive sola, no tiene teléfono móvil y no conduce de noche. Y tiene 88 años. Entonces, cuando el incendio Palisades rugió hacia su vecindario de Malibú cuando se acercaba la oscuridad el martes por la tarde, ella tenía pocas posibilidades de escapar.
De pie en su jardín, Stelzner pudo ver llamas que se elevaban desde debajo de una farola al otro lado de la calle. Fue terrible. Ebers volaban a su alrededor. Pronto llegó un camión de bomberos a su calle y los bomberos comenzaron a extinguir el fuego desde las farolas. Uno de ellos lo vio, dijo Stelzner, “y me recogió, me metió en un camión de bomberos y me llevó a la carretera”.
Su viaje apenas comenzaba. Después de ser trasladada a cuatro coches de policía diferentes, aterrizó en un refugio dentro del Centro Recreativo Westwood, donde el personal pudo ayudarla a volver a ponerse en contacto con un familiar que había sido trasladado desde San Francisco.
Planeaban visitar la calle Stelzner cuando fuera seguro comprobar si su casa sobrevivió. Stelzner dijo que ella y su difunto esposo pasaron años haciendo que su hogar moderno fuera “muy agradable”. Jardinero, llenó la propiedad de orquídeas.
Ahora pensó, ¿qué pasó con las delicadas flores?
Los redactores del Times Jenny Jarvey, Rong-Gong Lin II, Connor Sheets, Richard Winton y Terry Castleman contribuyeron a este informe.
