Debería haber sabido mejor encender la televisión.
Por segunda vez en 15 años, mi familia y yo huimos de las colinas. Durante el incendio de la estación en 2009, solo se nos notificó que evacuáramos cuando nubes de humo llenaron las calles y las llamas eran claramente visibles en las montañas cercanas.
Esta vez, cuando nuestros teléfonos sonaron con la alerta de evacuación, nos fuimos. Vimos la aterradora velocidad con la que el fuego avanzaba en Palisades, y sabiendo que el incendio estaba cerca de Eaton Canyon en Altadena, soportamos una noche en la que nuestra casa temblaba bajo vientos de 85 mph. Por la mañana, se cortó la luz durante horas, teníamos poco o ningún servicio telefónico y cobertura de radio, aunque estaba ubicado en Palisades y luego en Malibú, también se notó la extensa destrucción en Altadena.
Afuera, en el cielo, las nubes eran tan oscuras que parecían una imagen generada por computadora del infierno, y la zona de evacuación obligatoria estaba a sólo tres cuadras de distancia. En el momento en que el viento amainó lo suficiente como para que pudiéramos empacar, nos fuimos.
Dirigiéndose hacia el sur a la distancia 2, miré hacia arriba para ver cuántos segundos me llevó reconocer el sol, ahora en una órbita que pertenecía a otro planeta.
Una vez que llegamos a nuestro destino, comencé lo que se convertiría en una obsesión de 24 horas con los mapas de incendios: en el sitio web de The Times, la aplicación Duty Watch, proteger.genasys.com. Ninguno de ellos me dijo lo que quería saber: ¿a qué velocidad avanzaba el fuego hacia mi casa y mis amigos y vecinos?
Fue difícil de decir. Mis colegas hicieron un trabajo heroico cubriendo la devastación en Altadena con fotografías e informes de incendios en las laderas, destruyendo casas y negocios con la misma ferocidad que en Palisade. Respondí a los mensajes de texto de amigos y familiares con optimismo, mientras revisaba todos los mapas en las redes sociales y Next Door, con la esperanza de tener una idea de la línea de fuego real al oeste del incendio principal, solo para encontrar informes contradictorios.
Sabiendo por experiencia que las colinas siguen siendo un misterio para quienes no viven allí, supervisé el progreso del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA antes de que el incendio de la estación apareciera en la primera mitad de las noticias. Si arde, hay cámaras. Mi colega Jessica Gelt informó que Gamble House y Descanso Gardens, a sólo unas pocas millas de mi casa, no parecen estar en peligro, lo cual fue un gran alivio.
Pero a medida que se acercaba la noche y mis dedos estaban cansados de trabajar en mi teléfono, acepté y encendí la televisión.
Fue un gran error.
Lo primero que vi fue a un jefe de bomberos local que hizo un recorrido aterrador por los escombros en Palisades. Supongo que el equipo de cámara necesitaba un camarógrafo para realizar la filmación oficial, pero pensé que había un bombero dando una entrevista mientras miles de acres y casas seguían ardiendo.
Las imágenes eran espantosas, pero no sugerían nada más que lo informado por muchos medios de comunicación, incluido y especialmente The Times, así como por cientos de residentes que publicaron en las redes sociales. Los presentadores hicieron comentarios apropiados de conmoción y dolor mientras yo me retorcía en mi asiento preguntándome dónde estaban las diferentes líneas de fuego en ese momento.
Luego, la cobertura se redujo a una conferencia de prensa encabezada por la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, aparentemente para brindar actualizaciones sobre varios incendios, incluido, posiblemente, el de Eaton. Esta crisis no fue de ninguna manera el mejor momento de Bass. Abandonó el país a pesar de las inminentes advertencias de viento y peligro de incendio y regresó para incendiar la ciudad. Se negó a responder preguntas y críticas sobre su partida, la aparente falta de preparación de la ciudad, los informes de un retraso entre el incendio de Palisades y la falta de coordinación y dotación de personal del Departamento de Bomberos de Los Ángeles.
No esperaba que abordara ninguna de estas cosas en esta conferencia de prensa: estaba en una situación de crisis y ahora no era el momento. Pero esperaba que ella me proporcionara actualizaciones. Ya sabes, cuéntanos exactamente qué pasó. Tal vez dibujar algunos mapas que revelen no sólo las zonas de evacuación, sino también una idea de las líneas de fuego reales. Analice cuánta agua y retardante de fuego se liberó, cuándo y dónde, y si fue efectivo. algo
En cambio, culpó al viento. No muy informativo: sobre posibles cambios o aumentos y lo que podrían significar para cada incendio. Sólo un maravilloso recordatorio de lo fuertes que eran los vientos (Um, ¿alcalde? Nosotros estaban allí) y qué tan rápido se movía el incendio de Palisade (ídem). Eso sí, no se hace ninguna mención al incendio de Eaton, en el que hay al menos cuatro personas. fallecido.
Luego señaló que muchas personas podrían recibir órdenes de evacuación: ¿dónde? Nos dejaron adivinar y se nos recordó que los escucháramos. (Muchos de nosotros lo habíamos hecho, así que esperábamos esta renovación). Aparentemente, leyendo un guión preparado, exhortó a los angelinos a ayudarse unos a otros y expresó su confianza en que reconstruiremos.
Estoy seguro de que lo haremos, pero el aire era como si necesitáramos seguir moviéndonos y salir de los escombros. Pero seguían ocurriendo accidentes por todo el maldito lugar, y si bien la comodidad y la sujeción son importantes, decenas de miles de personas querían hacerlo en ese momento. información
Especialmente aquellos que no viven en Palisades, Malibu y otros vecindarios del Westside.
Entiendo que Altadena y las comunidades de las colinas (con la excepción de Pasadena) no son lugares de alto nivel ni están asociados con los ricos y famosos (aunque los ricos y famosos sí viven allí y muchos perdieron sus hogares en el incendio de Eaton). Lo mismo que el Reel Inn era destacado para los lugareños, también lo era el Eaton Canyon Nature Center.
No es que importe. Ambos barrios son importantes centros de expansión en Los Ángeles, y ambos han sido engullidos con una velocidad y ferocidad inimaginables. Una comunidad querida, un paraíso para sus habitantes, estaba allí y luego, terriblemente, desapareció.
Pero los incendios siguen ardiendo.
Cuando ya no existan, cuando todas las comunidades estén a salvo, habrá un momento de duelo colectivo, condolencias y restauración. Sin embargo, miles de angelinos han sido evacuados de sus hogares y no tienen idea de qué tan cerca (o no) están de perderlos. Los vientos catastróficos parecen haber amainado, ayudando a los exhaustos bomberos desde el aire, pero los niveles de ansiedad siguen paralizantes. (Ciertamente no ayudó a los nervios cuando se envió por error una alerta de evacuación de emergencia a decenas de residentes del condado de Los Ángeles el jueves por la tarde, seguida de una corrección idéntica).
Nuestro vecindario permanece bajo alerta de evacuación, lo que significa que podemos regresar a casa. Sin embargo, mientras escribo esto, hay un incendio cerca de Big Tujunga y, según Next Door, todavía no hay electricidad y la calidad del aire es mala. Así que nos quedamos donde estamos.
Los angelinos son resilientes, ingeniosos y se unen rápidamente en tiempos de desastre. Pero es difícil saber qué hacer si no sabemos qué está pasando realmente. Los periodistas no pueden hacer mucho en tiempos como estos, y los periodistas del Times han hecho mucho. Pero sólo pueden trabajar con los datos proporcionados.
Si Bass y otros líderes quieren compensar el evidente déficit, necesitan proporcionar más información y más clara. Cuando haya huido de su casa, no necesita confiar en Next Door para descubrir qué está pasando realmente.
