– ¡Viktor, tenemos que salir! Shari Shaw gritó mientras llamas anaranjadas y humo espeso se elevaban hacia el modesto bungalow de los años 60 de su hermano mayor en Altadena. “¡Tenemos que salir de aquí!”
Victor Shaw, de 66 años, un ex conductor de mensajería que sufre de diabetes y enfermedad renal crónica, no estaba entusiasmado.
Victor Shaw en una fotografía fija.
(Shari Shaw)
Ella lo sacudió, pero él no respondió. Ella acarició suavemente sus piernas.
“Víctor, el fuego se acerca”, dijo. “No es seguro creer”.
“Está bien, déjame sentarme aquí unos minutos”, dijo.
“¡No hay tiempo para sentarse aquí!” —suplicó Shari. “¡Tenemos que salir!”
Huyó cuando el tronco golpeó la camioneta.
Shari sobrevivió; su hermano murió.
Al menos diez personas murieron en un incendio forestal que quemó gran parte de Pacific Palisades, Altadena y comunidades circundantes esta semana, confirmaron las autoridades. Pero es probable que esa cifra aumente significativamente a medida que los investigadores busquen entre los escombros de miles de viviendas dañadas o destruidas.
“Desafortunadamente, creo que el número de muertos aumentará”, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna.
El cuerpo de un hombre de Altadena fue encontrado afuera de su casa dañada en Monterosa Drive con una manguera de jardín todavía en la mano.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
El jueves, en Altadena, motosierras zumbaban cerca mientras los equipos de emergencia arrancaban árboles caídos ennegrecidos y los restos carbonizados de una casa quemada en el incendio de Eaton se arrastraban bajo las botas de los detectives de homicidios mientras buscaban restos humanos.
Aproximadamente a una milla al este, la camioneta de un médico forense del condado estaba estacionada en Monterosa Drive, un sombrío recordatorio de que el recuento oficial estaba lejos de terminar.
Y a kilómetros de distancia, en la costa de Malibú, los investigadores registraron los bajos carbonizados de la autopista de la Costa del Pacífico en busca de más restos.
Los incendios de Palisade y Eaton obligaron a miles de personas a abandonar sus hogares. Algunos residentes huyeron de las calles rápidamente congestionadas y tuvieron que abandonar sus automóviles mientras los camiones de bomberos corrían hacia las llamas.
En Pasadena y Altadena, los funcionarios ordenaron evacuaciones poco después de que estallara el incendio de Eaton, pero los fuertes vientos ayudaron a que el incendio se saliera de control rápidamente e impidieron que los bomberos lucharan contra la cobertura aérea.
Un residente de Pasadena le dijo al Times que cuando llegó la orden de evacuación, tomó unos 30 minutos conducir 10 cuadras porque la gente estaba “tratando desesperadamente de salir”.
Las autoridades ahora están buscando en los barrios incendiados a aquellos que nunca se fueron.
El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo: “Nuestros bomberos están extinguiendo los restos del incendio en estas estructuras a medida que se encuentran con estas víctimas”.
William Jackson baja las escaleras de su casa, que quedó destruida en el incendio de Eaton.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
La velocidad del incendio hizo que fuera especialmente difícil sacar a la gente a tiempo, pero Marrone dijo que había otros problemas, incluida la gente que no recibía ni respondía a las advertencias.
“Algunas personas no siguen la orden de evacuación, por lo que se quedan”, dijo. “Y luego algunas personas no reciben la orden de evacuación. Algunas personas tienen discapacidades y problemas de movilidad que requieren asistencia para evacuar. “
El Dr. Odei Ukpo, médico forense jefe del condado de Los Ángeles, dijo que se utilizarán registros dentales o ADN para identificar a los que murieron en el incendio. La mayoría de las víctimas del incendio fueron “quemadas por falta de una palabra mejor”, dijo Ukpo al Times.
Se pierden identificadores como huellas dactilares o rasgos faciales.
Los detalles de cómo fueron asesinadas las víctimas surgirán en los próximos días y semanas.
Shari Shaw dijo que todavía está procesando los momentos finales con su hermano.
Shaw, un diseñador gráfico de 62 años que vive en Pasadena, fue a la casa de Víctor a las 7:30 p.m. del martes para llevarlo a un lugar seguro y ayudarlo a empacar algunas de las pertenencias de su familia.
Víctor, que vivía en una casa que sus padres compraron en la década de 1960 en Monterosa Drive, sufría problemas de equilibrio y visión.
La encontró viendo las noticias de la televisión local y se enfureció cuando vio imágenes de incendios en todo Los Ángeles. Dijo que tomó un medicamento antiepidémico para calmarlo y se sintió débil.
Mientras Víctor se iba a la cama, Shari seguía las noticias, reuniendo las fotografías de la boda de sus padres, documentos importantes y los medicamentos y el equipo de noche de Víctor.
Pero alrededor de las 2:00 am, cuando salió a cargar su auto, vio llamas y humo anaranjado al pie de la montaña. Una casa a una cuadra de distancia se incendió. Los cuernos descendieron sobre la cabaña.
Regresó corriendo a la casa y llamó a la puerta principal.
“¡Tenemos que salir de aquí!” ella gritó. Él no la escuchó moverse. Las partículas caían sobre su camioneta. Si no salía, pensó que ambos morirían.
Shari se subió a la camioneta y condujo por la calle, donde vio a un oficial de policía caminando por el vecindario. Ella le hizo una seña y le pidió que la ayudara a sacar a su hermano.
Un ayudante del sheriff del condado de Los Ángeles hace guardia afuera de una casa en Altadena donde un residente fue encontrado muerto.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
El policía rechazó su petición y le advirtió: “No vayas allí”, dijo.
Después de que el oficial salió del auto, Shari decidió despertar a su hermano nuevamente.
Pero el humo era tan denso que cubría sólo la mitad de la calle.
“No pude hacerlo”, dijo. “En ese momento sólo recé para que saliera”.
Toda la noche sus llamadas a su teléfono celular terminaron en el buzón de voz.
“Ya no queda nada”, le dijo un vecino por mensaje de texto el miércoles por la mañana.
Shari preguntó si el coche de su hermano todavía estaba en la carretera. La respuesta fue sí.
Alrededor de las 11 en punto, Shari regresó a la casa de su familia con una amiga.
Después de suplicar a los agentes del orden que le dejaran pasar las barricadas, finalmente pasó. Pasó junto a los cables eléctricos caídos y vio a su vecino irreconocible.
“Fue una destrucción total y devastadora como Armagedón. Todo estaba igualado”, afirmó. “No había otra casa excepto una. Pero además de eso, todo seguía humeando, había coches y árboles quemados y sólo dos zanjas. Fue terrible.”
El modesto bungalow que había pertenecido a su familia durante más de medio siglo ya no estaba.
Le contó al hijo de su vecino sobre su hermano y entró en las ruinas. Encontró el cuerpo de Víctor junto a la puerta principal.
Tenía una manguera de jardín en la mano.
Shari vio el cuerpo de su hermano, pero no pudo acercarse. Reconoció sus pantalones verdes.
Desde entonces, se pregunta qué pasó después de su partida.
“Probablemente sintió que estaba tratando de arreglarlo y apagar las llamas”, dijo. “No sé si realmente creía que podía, pero sé que lo intentó”.
Víctor ha estado lidiando con problemas respiratorios y ella se pregunta si el denso humo lo habrá asfixiado. Debió haber perdido el equilibrio, se sorprendió y cayó.
“Sigue dando vueltas en mi cabeza”, dijo Shari. “Si pudiera regresar o quedarme cinco minutos más, ¿habría hecho alguna diferencia?”
Continúa repasando las posibilidades y preguntándose si las cosas podrían haber sido diferentes.
“¿Quizás podría cargarlo?” ella dijo. “Tal vez algún poder de superhéroe iba a dejarme inconsciente: ¿una descarga de adrenalina o algo así?”
Sin embargo, Shari dijo que estaba feliz de estar más cerca de su hermano después de la muerte de su madre en 2020.
A Víctor le encantaba conducir por la autopista a diferentes ciudades de Estados Unidos y estaba fascinado con la Ruta 66. Hicieron juntos viajes de fin de semana a Reno, Lake Tahoe, San Diego y Palm Springs. Se disfrutaron el uno del otro.
“Sabes, cuando eres joven, no aprecias a tu hermano”, dijo Shari. “A medida que crecimos, nuestra relación se desarrolló. … Era una buena persona”.
