Cuando la alcaldesa Karen Bass dio a conocer su plan presupuestario para 2024-25, pidió un recorte del 2,7% en el gasto del Departamento de Bomberos de Los Ángeles.
Su propuesta, publicada en abril, pedía recortes de 23 millones de dólares al departamento, gran parte de ellos destinados a reducir las compras de equipos.
Pero mientras se considera su propuesta de gasto para toda la ciudad, Bass también ha estado en negociaciones a puerta cerrada para un importante aumento salarial para los 3.300 bomberos de la ciudad. Los que aumentan los salarios – cuatro años se incrementarán y una serie de otros incentivos financieros, no se finalizaron hasta meses después de que su presupuesto entrara en vigencia.
Ayuntamiento confirmó el aumento de la lucha contra incendios en noviembre, más más de 53 millones de dólares en costos adicionales. Hasta entonces, el consejo también había firmado a $58 millones para extinción de incendios y otras compras del departamento.
Desde la adición de los dos elementos, el presupuesto operativo del departamento de bomberos ha aumentado más del 7 por ciento respecto al año pasado, según analistas financieros de la ciudad.
El tema de los costos del departamento de bomberos, que en tiempos normales habría sido molesto y costoso, es ahora un tema apremiante en Los Ángeles luego de la devastación masiva del incendio forestal de Pacific Palisades, que aún continúa. El incendio Eaton, que destruyó partes de Altadena, está fuera de los límites de la ciudad de Los Ángeles.
Si bien el presupuesto operativo anual del Departamento de Bomberos de Los Ángeles ha seguido creciendo en general, superando los 950 millones de dólares, la agencia también ha tenido que recortar algunas de sus operaciones.
Bass y otros funcionarios dijeron que los despidos no han afectado la capacidad del departamento para combatir el incendio de Palisades.
Después de que estalló el incendio el martes, los críticos del Departamento de Policía de Los Ángeles aprovecharon las cifras del documento de presupuesto de Bass para 2024-25, diciendo que se quitaron fondos de la policía a los bomberos. Elon Musk, propietario de la plataforma de redes sociales X, compartió una publicación quejándose de la “falta de financiación del LAFD”. El Dr. Patrick Soon-Shiong, propietario de Los Angeles Times, también criticó el presupuesto del departamento de bomberos de la ciudad. redes sociales y en otra parte.
Bass, que estaba en África cuando estallaron los incendios, intentó contrarrestar las historias de recortes presupuestarios, diciendo que el gasto en el departamento había aumentado este año. Dijo que los fondos para recaudar fondos para el departamento de bomberos han sido parte de su presupuesto desde el principio, pero se incluyeron en una cuenta que se apartó del presupuesto del departamento de bomberos.
“El dinero se reservó posteriormente para distribuciones que en realidad se destinaron a apoyar los salarios y otras partes del departamento de bomberos”, dijo Bass a los periodistas en una sesión informativa el jueves.
El año pasado, ante una grave crisis presupuestaria, Bass y la junta eliminaron docenas de puestos civiles en el departamento, todos los cuales ya estaban vacantes.
Los recortes afectaron “funciones centrales” del departamento, incluida la nómina, los programas de educación comunitaria y la oficina de capital y recursos humanos, que maneja las quejas de los empleados y la equidad en el lugar de trabajo. Nota del 4 de diciembre por la jefa de bomberos Christine Crowley.
En su memorando, Crowley dijo que la reducción de $7 millones en horas extras variables, u “horas v”, ha “limitado gravemente la capacidad del departamento para preparar, capacitar y responder a emergencias a gran escala, incluidos los incendios forestales”.
La pérdida de fondos adicionales ha obstaculizado la capacidad del departamento para probar equipos de radio, realizar capacitación de pilotos y realizar inspecciones de limpieza de maleza, que son “críticos para reducir el riesgo de incendios en áreas peligrosas”, según el memorando.
crowley, aparece el viernes en Fox11preguntó si la ciudad de Los Ángeles le había fallado a él y a su departamento. Después de preguntar varias veces, ella dijo: “Sí”.
El administrador de la ciudad Matt Szabo, cuya oficina ayuda a desarrollar el presupuesto de la ciudad, dijo que las horas extras del departamento de bomberos, incluidas todas las categorías, en realidad aumentaron alrededor de $18 millones en el presupuesto de este año. Además, dijo que los recortes presupuestarios no afectaron la cantidad de bomberos que respondieron al incendio de Palisade ni la duración de su trabajo.
“El departamento de bomberos está autorizado a utilizar cualquier recurso de emergencia, y esos costos se cubren anualmente”, dijo Szabo.
Bass, que apareció en una conferencia de prensa a principios de esta semana, se hizo eco de ese mensaje y dijo que los recortes al departamento de bomberos “no afectaron lo que hemos pasado en los últimos días”.
Freddy Escobar, presidente Bomberos Unidos de la Ciudad de Los Ángeles 112dijo que no culpa a Bass por manejar los gastos del departamento de bomberos.
Al mismo tiempo, dijo, “el jefe de bomberos no tiene el dinero para proporcionar los recursos necesarios” para abordar las necesidades de seguridad pública de la ciudad.
“Lamentablemente todo está preparado para el desastre”, dijo Escobar en una entrevista. “Y sucedió con vientos de 80, 85 millas por hora”.
Jack Humphreville, miembro del Grupo de Vigilancia del Presupuesto del Consejo Vecinal, dijo que el departamento de bomberos tuvo que recortar sus operaciones para dar paso a aumentos de personal. Ahora, el despido por el incendio de Palisades, junto con los aumentos salariales aprobados para toda la fuerza laboral de la ciudad, afectarán el presupuesto de la ciudad, al menos en el corto plazo, dijo.
“Creo que la ciudad se encuentra en un mundo real de trauma”, dijo.
En mayo, el Concejo Municipal aprobó el presupuesto del alcalde para 2024-25, reduciendo los recortes de gastos propuestos para el departamento de bomberos a $17 millones, en comparación con $23 millones. Por ejemplo, el miembro del Consejo Tracy Park pudo recuperación de fondos para varios mecánicos del departamento.
Como parte del presupuesto, más de 100 millones de dólares en aumentos salariales se colocaron en una cuenta conocida como “saldo no asignado”, que sirve como depósito para gastos pendientes pero no completados. Aproximadamente la mitad de esos fondos están destinados a aumentos de sueldo para los bomberos, dijo Sabo.
El dinero fue a esa cuenta, no al departamento de bomberos, porque el comité de negociación laboral de la ciudad, formado por Bass y cuatro miembros del consejo, aún no había firmado el contrato. contrato de incendio, Dijo Sabo. El acuerdo también debía someterse al voto de aprobación del sindicato de bomberos por parte de sus miembros, y podría haber sido rechazado, requiriendo negociaciones adicionales.
El acuerdo de cuatro años, que incluye un aumento salarial anual del 3 por ciento y mejores beneficios de salud, proporcionó el mismo aumento que recibieron los agentes de policía de Los Ángeles un año antes, según un análisis de la ciudad. El salario inicial del bombero es de 85.315 dólares, dijo Szabo, y se espera que aumente a 90.514 dólares en los próximos meses, incluyendo horas extras y bonificaciones.
Szabo dijo que pedirá al consejo en las próximas semanas que transfiera $53 millones para los bomberos del saldo de asignaciones al presupuesto del departamento de bomberos. Dijo que el acuerdo salarial gastaría 23 millones de dólares adicionales en aumentos de pensiones y atención médica.
Por otra parte, se espera que el consejo asigne $27 millones adicionales al presupuesto del departamento de bomberos para el transporte de pacientes de MediCal por parte de paramédicos de la ciudad, un servicio reembolsado por el estado.
Los cambios, que fueron planeados el año pasado, elevan el presupuesto operativo del departamento de bomberos a $963 millones, un aumento del 9 por ciento respecto al año pasado, dijo Szabo.
Controlar los costos en los organismos de seguridad pública es una tarea difícil. Tanto los departamentos de policía como de bomberos gastan habitualmente demasiado de sus presupuestos, especialmente después de emergencias o necesidades inesperadas de seguridad pública.
El primer presupuesto de Bass como alcalde, que cubre el año fiscal 2023-24, asignó 837 millones de dólares al departamento de bomberos. Cuando publicó el presupuesto 2024-25, su oficina esperaba que el gasto del departamento de bomberos superara los $900 millones en el primer año.
El mes pasado, Saba. informó al consejo que los bomberos ya han comenzado a gastar el presupuesto del nuevo año fiscal debido a gastos, como salarios adicionales.
