CHICAGO – Incluso si Evander Kane y Stan Bowman creen que el veterano extremo izquierdo jugará para los Edmonton Oilers esta temporada, queda una pregunta candente.
¿Exactamente qué tipo de jugador obtendrán los gerentes generales del equipo, los Oilers y Bowman, para Kane cuando llegue ese momento?
La ya turbia situación y el momento del regreso de Kane a la acción empeoraron con el anuncio del viernes de que se sometió a una cirugía de rodilla en Edmonton.
“Fue una sorpresa porque no era ese tipo de lesión”, dijo Bowman sobre la necesidad de la cirugía. “Simplemente sucedió por accidente.
“Una vez que quedó claro que algo le pasaba, tuvo que tomar algunas ideas y decidir cómo abordarlo”.
Kane, quien habló por videollamada, calificó el procedimiento como una cirugía de rodilla, que, según dijo, solucionó un problema que se desarrolló semanas después de someterse a una importante cirugía abdominal en septiembre.
Si bien dijo que no se había realizado ningún trabajo estructural importante el jueves, Kane estará fuera durante las próximas cuatro a ocho semanas rehabilitándose de una lesión previa para recuperarse de una cirugía de rodilla.
Eso retrasaría aún más cualquier posible debut de temporada.
Kane insiste en que se vestirá con los Oilers esta temporada, pero nadie sabe cuándo sucederá eso. Ni siquiera ha patinado desde la mañana del Juego 7 de las Finales de la Copa Stanley en Sunrise, Florida. Eso fue el 24 de junio.
“Me siento mil veces mejor”, dijo Kane. “El patinaje es probablemente el mayor indicador de lo bien que me siento después de volver al hielo. “Siento que todo estará bien cuando vuelva al hielo”.
Sin embargo, nadie tiene una idea clara.
Bowman es optimista, pero no está preparado para el regreso de Kane. Así que Bowman está trabajando en dos planes: uno si parece que puede recuperar a Kane antes del final de la temporada regular, y otro si no puede.
Bowman lo tiene claro: su preferencia es tener a un Kane sano en la alineación lo antes posible. El tope salarial es una prioridad secundaria.
“Queremos recuperarlo tan pronto como esté listo”, dijo Bowman. “Ha recibido excelentes tratamientos aquí”.
Los Oilers celebraron su reunión de exploración profesional en Boston a principios de esta semana, dos meses antes de la fecha límite de cambios del 7 de marzo.
Hay problemas con la condición de Kane.
Si termina fuera de juego el resto de la temporada regular, los Oilers no tendrán más de $5,124,947 en espacio salarial a través de LTIR. Eso es casi la totalidad de los $5,125 millones de Kane, con los que establecieron su fondo LTIR cuando nombraron la plantilla de apertura de temporada.
Si Kane tiene la oportunidad de regresar antes de los playoffs, los Oilers necesitarán mantenerlo en su plantilla activa, lo que han hecho durante la mayor parte de la temporada. Las lesiones, importantes o numerosas, están fuera del control de cualquiera y les obligan a entrar en LTIR. Esto sucedió a principios de temporada, cuando Viktor Arvidsson y Zach Hyman quedaron fuera.
Los Oilers actualmente tienen el mayor espacio salarial y lo tienen durante la mayor parte de la temporada. Tienen 22 jugadores sanos, además de Kane, por lo que tienen poco más de $1 millón en espacio bajo el tope salarial. Para PuckPedia. Pero Bowman dijo el viernes que planea sacar al jugador de la lista pronto, posiblemente hasta el final del camino.
Si todo va bien, Bowman proyecta tener alrededor de $3 millones en la fecha límite. Considera insignificante la diferencia entre la cifra potencial estimada de unos 3 millones de dólares y los 5,1 millones de dólares del fondo común LTIR. La razón: si un equipo no está en LTIR, el impacto sobre cualquier jugador que adquiera se prorrateará. Por ejemplo, cuando resta un cuarto de la temporada, sólo se requiere $1 millón en espacio salarial para acomodar a un jugador de $4 millones.
“En ambos escenarios, puedes hacerlo”, dijo Bowman. “No creo que vaya a cambiar tanto como la gente piensa.
“No hace una diferencia drástica”.
Aún así sería bueno saber cómo proceder.
Una gracia salvadora es la ventaja de tiempo de Bowman y los Oilers. Bueno, algún tiempo. Bowman quiere saber con un alto grado de certeza si Kane jugará partidos de la temporada regular a finales de febrero o los primeros días de marzo.
Él y su personal tendrán que determinar no sólo cuánto espacio salarial tienen y en qué forma, sino también el tipo de jugador(es) al que se dirigen para entonces.
Aquí está la parte más importante. La situación de Kane determinará mucho.
Kane es prácticamente un unicornio en el deporte actual: sano, en forma y en plena forma. Puedes contar con una mano la cantidad de jugadores en la NHL que pueden igualar su estilo ofensivo con un golpe ofensivo de alto nivel. Lo que mostró de enero a mayo de 2022 es un gran ejemplo. Corey Perry, de 39 años, no tiene a nadie como él en la plantilla de los Oilers.
Es por eso que Bowman le está dando todas las oportunidades para regresar y espera que lo haga.
Pero Kane no ha sido el mismo jugador desde que se cortó la muñeca con la cuchilla de patín de Pat Maroon en noviembre de 2022, y ha sufrido desde múltiples lesiones hasta lesiones graves.
Él cree que tomarse unos meses para arreglar todo lo que le molesta le haría mucho bien. Bowman cree que así será.
“No volverá a jugar hasta que esté listo, ya sea en marzo, abril, mayo o junio”, dijo el gerente general. “No volverá al 50 por ciento”.
Hay que estar absolutamente sano para jugar y luego hay que ser efectivo. Estas son dos cosas diferentes.
Ha habido varios ejemplos recientes de jugadores que han estado en LTIR durante un período de tiempo significativo, llegando a los playoffs y desempeñando un papel clave en los campeones de la Copa Stanley.
Patrick Kane se perdió los dos últimos meses de la temporada 2014-15 por una fractura de clavícula y luego promedió un punto por partido en los playoffs.
Nikita Kucherov terminó 56 partidos de la temporada 2021 con una lesión en el tendón de la corva y anotó 32 puntos en 23 partidos.
Mark Stone también se perdió los dos últimos meses de la campaña 2022-23 después de una cirugía de espalda y anotó 24 puntos en 22 partidos.
Patrick Kane tenía 26 años, Kucherov 27. Stone tenía 30 años.
Evander Kane tiene 33 años y se ha perdido más tiempo que cualquiera de ellos. Pregúntele a Connor Brown cuánto tiempo lleva volver a la normalidad después de una larga lesión.
“Preferirías jugarlo ahora”, dijo Bowman. “Estos muchachos (el resto de los jugadores) han estado jugando todo el año. Ésta no es una situación ideal.
“¿Cómo intenta aumentar el acceso? No lo sabía.”
Nadie lo hace. Esta es la pregunta más importante y no hay respuesta.
(Foto: Jayne Kamin-Oncea/USA Today)
