CIUDAD DE PANAMÁ – El director del Canal de Panamá dijo el viernes que la vía fluvial vital permanecería en manos panameñas y abierta al comercio de todos los países, rechazando las afirmaciones del presidente electo Donald Trump de que Estados Unidos debería hacerse cargo de ella.
En una entrevista con Associated Press, Ricardo Vázquez rechazó las afirmaciones de Trump sobre el control de las operaciones del canal, diciendo que una excepción a las reglas actuales conduciría al “caos”.
Según él, las empresas chinas que operan en los puertos a ambos lados del canal forman parte de un consorcio de Hong Kong que ganó una licitación en 1997. Añadió que empresas estadounidenses y taiwanesas también están trabajando en otros puertos del canal.
Trump ha llegado incluso a sugerir que Estados Unidos debería recuperar el control del canal y no descarta utilizar la fuerza militar para lograrlo.
“Tal vez tengas que hacer algo”, dijo Trump el martes. El Canal de Panamá es muy importante para nuestro país.” Trump calificó de “ridícula” la tarifa de tránsito para el canal que conecta los océanos Atlántico y Pacífico.
El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, dijo de manera inequívoca que el canal quedará en manos de los panameños.
En respuesta a la sugerencia de que Estados Unidos podría intentar recuperar el control del canal, Vázquez dijo que “no hay base para tal esperanza. Eso es lo único que puedo decir”.
Vásquez enfatizó que el Canal de Panamá está abierto al comercio de todos los países.
Vásquez agregó que el canal no puede dar un trato especial a los buques con bandera estadounidense debido al tratado de neutralidad.
“La forma más inteligente y eficaz es seguir las normas establecidas”, afirmó.
Las solicitudes de excepciones son rutinariamente rechazadas porque el proceso es claro y no debería haber cambios arbitrarios, afirmó. La única excepción al tratado de neutralidad son los buques de guerra estadounidenses que reciben tránsito rápido.
Alrededor del 70% del tráfico marítimo que pasa por el Canal de Panamá sale o se dirige a puertos estadounidenses.
Estados Unidos construyó el canal a principios del siglo XX mientras buscaba formas de facilitar el tránsito de barcos comerciales y militares entre sus costas. Washington cedió el control de la vía fluvial a Panamá el 31 de diciembre de 1999 en virtud de un tratado firmado por el presidente Jimmy Carter en 1977.
El mes pasado, Trump dijo a sus seguidores que “nos están engañando en el Canal de Panamá”. Afirmó que Estados Unidos “lo delató estúpidamente”.
Respecto a la tarifa por el uso del canal, Vásquez dijo que se han cumplido una serie de aumentos previstos con uno este mes. Cualquier aumento adicional se revisará en la primera mitad del año para dar a los clientes confianza en su planificación y pasará por un proceso de comentarios públicos, dijo.
“No hay discriminación en los pagos”, afirmó. “Las reglas de precios son las mismas y están claramente definidas para todos los que pasan por el canal”.
El canal depende de embalses para operar sus esclusas y se ha visto gravemente afectado por la sequía de los últimos dos años, lo que lo ha obligado a reducir drásticamente el número de remolques diarios para el paso de los barcos. Dado que cada día menos barcos utilizan el canal, los administradores han aumentado las tarifas cobradas a todos los transportistas por reservar atracaderos.
El canal divide Panamá y tiene una longitud de 51 millas. Permite a los barcos evitar el largo y costoso viaje alrededor del Cabo de Hornos en la punta de Sudamérica.
“Es una gran responsabilidad”, dijo Vásquez sobre el control de Panamá sobre el canal. “Tomemos el caso del COVID, cuando llegó el canal tomó las medidas necesarias para proteger a la fuerza laboral, pero manteniendo el canal abierto, porque la obligación internacional es abrirlo”.
Solís escribe para Associated Press.
