CIUDAD DE PANAMÁ – El jefe del Canal de Panamá rechazó este viernes cualquier injerencia china en la operación de la vía transoceánica, afirmando que la apertura del proceso de excepciones y preferencias en relación a la operación podría causar serios problemas. Sería como “abrir la caja de Pandora”, en referencia a las quejas del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, que amenaza con retirar la ruta marítima.
La afirmación de Ricardo Vázquez en una entrevista con The Associated Press en su oficina no quedó mitigada tras varios comentarios de Trump, quien acusó a Panamá de imponer aranceles “excesivos” a los barcos estadounidenses y amenazó con recuperar la infraestructura “rápidamente y sin cuestionamientos”.
“No. En este sentido debemos ser decisivos”, afirmó el responsable del canal sobre la acusación de injerencia china en el control del canal.
Un consorcio chino administra los puertos de Balboa y Cristóbal a la entrada de la carretera, pero Vásquez explicó que estos fueron adjudicados a una empresa con sede en Hong Kong en 1997, cuando la carretera no había sido transferida a Panamá, luego de un proceso de licitación.
“La mejor oferta, según los registros, fue la ganadora”, afirmó, explicando que no son los únicos operadores de carretera, ya que otras empresas de otros países, como Estados Unidos y Taiwán, son responsables de otros puertos. .
Respecto a la posibilidad de otorgar algún tipo de concesiones a los autobuses estadounidenses, o cómo Trump ha cuestionado si a Estados Unidos se le cobrarán más aranceles, señaló que establece el Tratado de Neutralidad al que se adhieren 40 países, entre ellos Estados Unidos. que todos los barcos deben pasar por el canal según la misma regla.
“No hay discriminación en las tarifas. Las reglas de precios son las mismas para todos los que transitan por el canal, completa y claramente definidas”, afirmó.
Rechazó cualquier intento de exclusividad porque podría crear problemas en el proceso de asignación del tránsito. Además, señaló que las solicitudes de excepciones suelen ser denegadas.
Vásquez recordó que la vía está abierta al tránsito de todas las naciones y las únicas restricciones se deben a razones de salud o seguridad ocurridas durante la pandemia de COVID-19.
El 70% del tráfico marítimo que pasa por el Canal de Panamá sale o se dirige a puertos de Estados Unidos.
En cuanto a las tarifas, el administrador explicó que el canal implementó un programa de regulación que finalizó con el aumento de tarifas en enero de 2025. Señaló que cualquier cambio futuro a la tarifa será revisado este año, en el primer semestre, para asegurar su sostenibilidad en el largo plazo. “certeza de precio” para los clientes.
Además, estos cambios deben estar sujetos a consulta pública, un proceso que se remonta a la época de la Comisión del Canal -entidad que gestionaba la ruta bajo control estadounidense- y que está abierto a la participación de gobiernos, navieras y ciudadanos.
“La transferencia de los activos del Canal de Panamá se realizó sin costo para el contribuyente estadounidense y sin deuda para el gobierno panameño”, dijo Vázquez. “Durante los 21 años de tránsito se hizo la depreciación necesaria para compensar a Estados Unidos por su inversión en el canal”.
El canal es una vía fluvial artificial que utiliza una serie de esclusas y embalses a lo largo de 82 kilómetros (51 millas) para cruzar el centro de Centroamérica y conectar los océanos Atlántico y Pacífico. Ahorra a los barcos viajar más de 11.000 kilómetros (unas 7.000 millas) para rodear el Cabo de Hornos en el extremo sur de América del Sur.
Por ejemplo, el recorrido de un barco desde Houston Atlantic hasta el puerto de Antofagasta en Chile en el Océano Pacífico puede tomar 28 días, pero si utiliza el Canal de Panamá, se puede reducir a 11 días.
A principios de esta semana, Trump no descartó la posibilidad de utilizar medidas económicas o militares para controlar la vía transoceánica, aduciendo la seguridad de su país.
“Estrictamente hablando, no hay razón para tal esfuerzo. Eso es todo lo que puedo decir”, dijo Vázquez.
El gobierno panameño también ha rechazado las amenazas de Trump. Recientemente, el Presidente de Panamá, José Raúl Mulino, dijo: “El Canal de Panamá es panameño y lo seguirá siendo en el futuro”.
El Presidente recordó que la administración de la vía transoceánica es responsabilidad exclusiva de Panamá desde su transferencia el 31 de diciembre de 1999 bajo los acuerdos Torrijos-Carter de 1977.
“Es una gran responsabilidad”, afirmó el administrador sobre por qué la gestión vial es importante para el país centroamericano. “Cuando llegó el caso de COVID, el canal tomó todas las medidas necesarias para proteger a su fuerza laboral, pero mantendrá el canal abierto porque es una obligación internacional abrirlo”.
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El periodista Juan Zamorano contribuyó a este informe.
