ARLINGTON, Texas – A lo largo de dos apariciones en los playoffs de fútbol americano universitario, Ohio State ha parecido un gigante imparable. Pero en el centro de Texas, los Buckeyes tuvieron que luchar, arañar y abrirse camino a través del territorio enemigo en el camino hacia el juego del campeonato nacional.
Ohio State venció a Texas 28-14 en las semifinales del Cotton Bowl, celebrando una vez más dónde el programa ganó su último campeonato nacional en 2015, y se dirige a Atlanta el 20 de enero en busca de otro. Allí, los Buckeyes se enfrentarán a Notre. Dame derrotó a Penn State en las semifinales del Orange Bowl el jueves por la noche.
Un touchdown de una yarda de Quinshon Judkins con 7:02 por jugar resultó ser el marcador decisivo, luego de que el mariscal de campo Will Howard logró algunas jugadas más allá de la línea y convirtió en cuarta oportunidad para mantener viva la serie. La siguiente serie de Texas fue de una yarda con menos de cinco minutos restantes en el juego, pero el mariscal de campo Jack Sawyer capturó al mariscal de campo de Texas Quinn Ewers en cuarta y gol y envió a Ewers 83 yardas para terminar el juego. incapturable.
Los Buckeyes continuaron su impresionante racha en este CFP, aparentemente con una derrota por 13-10 ante Michigan en el final de la temporada regular el 30 de noviembre. La derrota, la cuarta consecutiva de Ohio State, esta vez contra un favorito de 19,5 puntos, le costó a los Buckeyes un posible descanso en el Campeonato Big Ten y la CFP. También provocó pedidos para que se despidiera al entrenador en jefe Ryan Day.
Pero resultó ser un momento galvanizador. A diferencia de algunas derrotas anteriores ante Michigan, esta no acabó con las esperanzas de título nacional de los Buckeyes. En su siguiente práctica en Ohio, la banda se volvió hacia adentro y encontró su enfoque, muy consciente de lo que el mundo decía sobre ellos en el exterior.
Los Buckeyes han sido una sensación absoluta desde entonces, despachando a Tennessee 42-17 en el primer partido de primera ronda en casa y logrando una racha de 41-21 en el No. 1 e invicto Oregon en los cuartos de final del Rose Bowl.
Al principio, las semifinales del Cotton Bowl parecían lo mismo.
Una tormenta de nieve del jueves al viernes amenazó con interrumpir el viaje. El jueves se cancelaron más de 1.000 vuelos a Dallas. Pero cuando empezó el partido, ya había salido el sol y la nieve se había derretido. Los fanáticos de Ohio State llegaron en masa. Lo que se suponía que sería un partido de facto en casa de Texas resultó tener un lleno total, dada la proximidad, que se sintió como una división 50-50.
Los Buckeyes tuvieron otro comienzo productivo para anotar en la primera serie del tercer juego consecutivo de la CFP cuando Judkins corrió nueve yardas hacia la zona de anotación.
Pero principalmente debido a errores autoinfligidos, la ofensiva comenzó a extenderse a partir de ahí. Una falta personal sobre el corredor Treveyon Henderson detuvo el segundo avance, lo que provocó un despeje. Un receptor abierto que tenía una penalización en carrera detuvo el tercer drive. Otra penalización por sujetar y una salida en falso anularon el tercer drive.
Ohio State parecía estar dirigiendo el espectáculo, especialmente cuando la ofensiva de Texas se topó con obstáculos. Pero la defensa de los Longhorns permitió que Texas resistiera, y en cuarta y 1 en el medio tiempo, el mariscal de campo Arch Manning intervino y corrió para lograr un primer intento. Unas cuantas jugadas más tarde, Ewers encontró a Jaydon Blue corriendo hacia un touchdown en una ruta de rueda y de alguna manera, el empate.
Pero tan pronto como Texas volvió al juego, Ohio State atacó. El corredor Treveyon Henderson recorrió 75 yardas en la siguiente serie para darle a Ohio State una ventaja de 14-7.
La defensa de Texas dejó en claro toda la noche que necesitaban un Buckeye distinto del novato estrella Jeremiah Smith para vencerlos, y Smith estuvo en doble defensa toda la noche. Terminó con una recepción para tres yardas en tres objetivos. Texas interceptó un pase cuando Howard lo obligó a despejar a principios de la segunda mitad.
Los Longhorns se colgaron de las cuerdas y estaban al borde de un descanso cuando Ewers le lanzó el balón a Blue y Blue consiguió un primer intento. Unas cuantas jugadas más tarde, Ewers encontró a Blue en un touchdown de ruta de segunda rueda para empatar el juego a 14 con 3:12 por jugar en el tercer cuarto.
Pero Ohio State ganó en el último cuarto. Texas respondió en el segundo despeje de Judkins, conduciendo hasta la yarda 1 para empatar el juego una vez más. Pero una carrera errante perdió siete yardas en segunda y gol. Después de dos juegos, Sawyer rompió el enfrentamiento de 2021 con su ex compañero de cuarto de Ohio State, Ewers.
Hace apenas 41 días, Ohio State lucía igual después de una desgarradora derrota ante Michigan, un año después de que los Wolverines ganaran el campeonato nacional. Sawyer estaba molesto por el intento de Michigan State de plantar una bandera en el césped del estadio de Ohio, y después los jugadores fueron rociados con gas pimienta.
Pero la promesa del CFP de 12 equipos era que una mala derrota no acabaría con la temporada. Eso no acabaría con las esperanzas de Sawyer de ganar el campeonato nacional. A Ohio State se le dio otra oportunidad y los Buckeyes la aprovecharon al máximo.
(Foto: Sam Hodde/Getty Images)
