Cuando ocurrieron incendios devastadores en todo el condado de Los Ángeles El departamento de bomberos de David Torgerson se puso a trabajar esta semana.
Miles de bomberos de la ciudad, el condado y el estado que fueron enviados para combatir el incendio fueron a donde fueron necesarios. Sin embargo, los equipos de sistemas de protección de la vida silvestre de Torgerson fueron dirigidos a direcciones específicas. La empresa con sede en Montana, equipada con sus propias mangueras, gel contra incendios y suministro de agua, ha contratado compañías de seguros para proteger los hogares de sus clientes, entre los que se incluye la policía.
Torgerson, fundador y director ejecutivo de la compañía, dijo que si los bomberos privados logran salvar una casa, todos ganan. El propietario puede conservar su casa y la compañía de seguros no tiene que pagar tanto para restaurarla.
“Tiene mucho sentido”, dijo. “Siempre es mejor que no se quemen casas y negocios”.
La operación de Torgerson, que ha sido contratada por compañías de seguros desde 2008 e incluye cientos de bomberos, ingenieros y otro personal, destaca un componente menos conocido de la lucha contra los incendios forestales en Estados Unidos. 7.500 bomberos reciben financiación del estado y los socorristas enviados a los incendios actuales, que han quemado más de 30,000 acres y destruido más de 9,000 estructuras, son una fuerza más pequeña de profesionales contratados en las líneas de incendio para compañías de seguros, propietarios individuales adinerados o agencias gubernamentales que necesitan manos adicionales. .
Su presencia no está exenta de polémica. Los bomberos privados contratados por los propietarios tienen acceso directo criticado para aumentar las diferencias de clases durante los desastres. Esta semana, un propietario de Pacific Palisades respondió llamando a X, el sitio web de redes sociales anteriormente conocido como Twitter, para pedir ayuda para encontrar bomberos privados que pudieran salvar su casa.
“¿Alguien tiene acceso a un departamento de bomberos privado para proteger nuestra casa en Pacific Palisades? Necesitamos actuar rápido aquí. Todas las casas de los vecinos están en llamas”, escribió en una publicación que ya fue eliminada. “Cualquier cantidad se pagará”.
“¡Efecto nervioso y tono sordo!” alguien respondió.
En 2018, Kim Kardashian y Kanye West prestaron atención a los bomberos privados para salvar su casa de 60 millones de dólares en las montañas de Santa Mónica durante un incendio forestal. Pero según Torgerson, aquellos que atienden a clientes adinerados constituyen sólo una pequeña fracción de los bomberos privados.
“Los bomberos contratados por el gobierno son la mayoría”, afirmó. El gobierno federal ha estado contratando bomberos privados para apoyar sus fuerzas desde la década de 1980. De acuerdo a Asociación Nacional de Supresión de Incendios Forestales.Hay alrededor de 250 empresas del sector privado bajo contrato federal, lo que suma unos 10.000 bomberos al esfuerzo estadounidense.
Algunas empresas privadas de protección contra incendios, incluida Wildfire Defense Systems, se conocen como reservas de seguros calificadas y las compañías de seguros les pagan para proteger los hogares de sus clientes. Los sistemas de extinción de incendios denominan a sus fuerzas terrestres personal de extinción de incendios privado.
Wildfire Defense Systems trabaja exclusivamente con la industria de seguros, pero otras empresas privadas de extinción de incendios contratan clientes industriales, como instalaciones petroquímicas y proveedores de servicios públicos. Wildfire Defense Systems se negó a revelar los ingresos de la empresa o lo que cobra por sus servicios.
Allied Disaster Defense, una empresa que envió personal a los incendios de Los Ángeles, presta servicios tanto a propietarios como a compañías de seguros. Su sitio web dice que su servicio “mejora el seguro de propiedad” y “ayuda a reducir las reclamaciones”.
El sitio web también tiene una página dedicada. servicios para clientes privadosque incluyen respuesta de emergencia y asistencia reclamaciones de seguros para clientes “populares y de alto valor”. La empresa no publica los precios de sus servicios y tiene acuerdos de confidencialidad con sus clientes privados.
Varias otras compañías de bomberos privadas están ubicadas en California, incluidas Fuego del Monte Adamsquién firma contratos con agencias gubernamentales y UrbanTekprestando servicios a Los Ángeles, el condado de Orange y San Diego, entre otras áreas. Además de rociar retardante de fuego sobre árboles y maleza para detener el avance del fuego, la empresa ofrece “una doble capa de protección al envolver la estructura con nuestro sistema de manta ignífuga”.
Torgerson, un ingeniero civil que ha trabajado en servicios de emergencia durante 34 años, dijo que estaba sorprendido por la velocidad de los incendios forestales actuales. Si bien normalmente se necesitan de dos a 10 minutos para devorar una casa, dijo, el incendio de Palisade se está moviendo a un ritmo más rápido.
“Se está moviendo tan rápido que probablemente le tomará uno o dos minutos a este incendio pasar sobre la propiedad”, dijo.
Dijo que su empresa respondió a los 62 incendios forestales que amenazaron estructuras en California en 2024 y no perdió propiedades.
