SOMIS, California— Miles de aguacates Hass esparcieron el sábado el suelo del jardín de Sergio Acevedo en esta comunidad del noreste de Camarillo. El fuego de la montaña quemó parte del fruto, dejándolo marchito o convertido en cenizas.
Pero los fuertes vientos que siguieron al incendio arrasaron la zona, arrancando más de la mitad de los aguacates restantes de los árboles y dispersándolos por su finca de 2 hectáreas. La mayor parte de la fruta que había en el suelo era inalcanzable: de color verde brillante y lo suficientemente buena para comer.
Pero Acevedo lo sabía mejor. Levantó uno del suelo y cortó un trozo para revelar el interior: seco y de un verde apagado.
Sergio Acevedo muestra un aguacate estropeado que ha perdido toda su humedad y ya no es comestible.
“¿Ves? No hay aceite. No está listo”, le dijo a su hija, Wendy Acevedo. “Pero estuvo muy cerca”.
A los aguacates les faltaba sólo un mes para estar maduros para el mercado. El hombre de 75 años sacudió la cabeza y arrojó la fruta dañada al suelo. Durante el fin de semana, Acevedo y su familia inspeccionaron sus tierras, donde el incendio dañó o destruyó alrededor de 100 de sus 300 árboles de aguacate. El huerto de Acevedo es una de las más de 140 granjas de aguacates en el área quemada, según la comisionada de Agricultura del condado de Ventura, Corinne Bell.
Dijo que el condado es el principal productor de aguacates del estado.
La mayoría de los productores de aguacate en la zona de los incendios montañosos son pequeños agricultores, dijo Bell: “Tienen un par de acres pequeños aquí o allá”.
Hasta la semana pasada, el incendio de la montaña ha quemado 12.000 hectáreas de tierras agrícolas. El aguacate fue uno de los cultivos más difíciles.
Acevedo quita una rama de un aguacatero destruido por un incendio en la montaña. El incendio dañó o destruyó unos 100 de sus 300 árboles de aguacate.
Hasta ahora, se han quemado 4,102 acres de aguacates en el área, una cuarta parte de los 16,497 acres de aguacates cosechados en el condado de Ventura el año pasado. Sin embargo, es demasiado pronto para saber exactamente cuántos árboles de aguacate en el área han resultado dañados o perdidos, dijo Bell.
Las autoridades regionales han completado una cuarta parte de su estudio y hasta el momento han contabilizado 588 hectáreas de aguacates que resultaron dañados o destruidos durante el incendio. Hasta el momento, los daños han alcanzado los 4,3 millones de dólares.
“Esperamos que ese número aumente significativamente”, dijo Bell.
No está claro si el mercado del aguacate se vio afectado por el incendio porque la mayor parte de la cosecha comienza en invierno y termina en verano en el condado de Ventura, dijo. “Así que si hay efectos en el mercado, no los veremos hasta entonces”.
Por ahora, es poco probable que los consumidores vean un aumento en el precio de los aguacates debido al incendio, ya que la mayoría de los aguacates comprados en Estados Unidos se importan de México.
En total, durante el incendio de la montaña, más de 240 estructuras, la mayoría de las cuales eran residencias principales, fueron destruidas y 127 estructuras resultaron dañadas. Hasta el miércoles, el incendio de casi 20.000 acres estaba contenido en un 98 por ciento.
La cosecha actual casi se ha acabado
Un agricultor abraza a su nieta Maya Solís, de 14 años, mientras su hija Wendy Acevedo Solís se ve afectada por un incendio en la granja de aguacates de la familia en Somis.
Acevedo dijo que lamenta las muchas personas que perdieron sus hogares en el incendio. Vive en Oxnard con su esposa y nunca ha construido una casa en su granja. Pero le dolió ver cómo el fuego destruía los árboles que había cuidado con tanto cariño durante casi 25 años.
El incendio también destruyó su sistema de riego. Dijo que no tenía seguro contra incendios.
En los primeros días después del incendio, dijo Acevedo, quedó devastado por las imágenes de destrucción que vio. Pero después de unos días, siguió adelante. Wendy Acevedo, de 43 años, comenzó GoFundMe para el. Al principio su padre se opuso. Todavía está un poco indeciso.
“Siempre ayudas a los demás. Es hora de que aceptes la ayuda”, dijo mientras caminaba por el jardín afectado.
Recordó sus inicios como granjero inmigrante que llegó a Estados Unidos casi sin nada. Dijo que sólo tenía 100 dólares en su bolsillo cuando salió de la Ciudad de México hacia Estados Unidos en los años 1970. Con esta cuenta compró una casa, envió a sus dos hijos a la universidad y pagó un anticipo para la casa de su hija.
En 2003, Acevedo utilizó la mayor parte del dinero de su jubilación para comprar un huerto de aguacates donde también cultiva otras frutas como mandarinas, chirimoyas y granadas. Después de años de pasar cada minuto libre en la granja, su huerto se volvió lo suficientemente fértil y rentable como para sustentarse.
Aguacates que ya no son buenos para comer debido a los daños causados por los incendios forestales.
La finca se convirtió no sólo en su inversión, sino también en su refugio.
Ha sido el hogar de muchos recuerdos familiares, hitos de vida y nuevas tradiciones. Allí enseñó a conducir a su hijo, ya mayor. Su hija se casó allí hace 16 años, entre los mandarinos y naranjos que acababa de plantar. Y es el lugar donde sus nietos plantan semillas de calabaza en primavera y cosechan calabazas en otoño.
Trabaja como mecánico de diésel para una empresa agrícola durante la semana y pasa la mayoría de los fines de semana en el jardín. Esperaba jubilarse en una granja, pero ahora parece más difícil.
“Nada es imposible”, afirmó. “Sólo hay que trabajar duro. Sólo tengo que empezar de nuevo”.
Dijo que intenta ver el incendio como un revés, pero no como el final. Una planta de aguacate tarda tres años en dar frutos y producir una cosecha completa. Acevedo tendrá que esperar hasta febrero para plantar sus próximas plántulas, todas ellas Hass, la principal variedad cultivada en California.
Pero primero debe preparar el terreno, lo que incluye cortar árboles muertos hasta convertirlos en tocones, arrancarlos de raíz y sacarlos todos de su propiedad. Sólo eso costaría al menos 20.000 dólares, dijo, y eso no representa casi todas las pérdidas de cosechas de este año.
Acevedo dijo que probablemente estará en números rojos durante algunos años antes de empezar a bailar. Wendy dijo que ayudó a su padre a solicitar ayuda financiera. Departamento de Agricultura de EE. UU..
“Este no es el final de la vida. Está volviendo”, dijo Sergio Acevedo, productor de aguacate de 75 años, que planea plantar nuevos árboles en su finca en Somis.
El sábado, Acevedo, un anciano arrugado y ágil, se movió rápidamente para inspeccionar el jardín. Varios árboles quedaron completamente quemados. Algunos se habían caído. Otros parecían deshidratados, pero algunos aguacates apenas aguantaban. Luego había un montón de fuertes árboles verdes, salvados del infierno.
Se acercó al naranjo ombligo, algunas de cuyas ramas estaban quemadas. Recogió una naranja recién caída y sacó un cuchillo de su bolsillo para cortarla por la mitad. Acevedo arrancó parte de la piel y le dio un gran mordisco.
“Todavía es dulce”, dijo. “Este árbol, este árbol, todo estará bien”.
