Hola, buscadores de oro: ¡el sur de California encontró oro primero! Y todavía estamos buscando.

Ahora bien, no seas débil de rodillas ni blando de cabeza al leer esto:

¡Oro! ¡En el desierto de Mojave!

Este es un collar de oro todavía: muchos sueños de las viejas minas medio olvidadas todavía contienen oro nuevo, aproximadamente décadas después de que se extrajera allí el primer mineral.

Actualmente, a medida que los precios del oro vuelven a subir, las ventas de propiedades mineras abandonadas en las montañas Rand prácticamente se están acelerando.

Hasta ahora, esta parte del sueño de la fiebre del oro no ha cambiado: como en la mayoría de las fiebres del oro, son los comerciantes que venden el material a los mineros los que normalmente ganan. Los californianos que se hicieron muy ricos en la década de 1850 no obtuvieron picos; los vendieron con huevos, botas y jabón a los hombres.

Estaba Leland Stanford, quien alguna vez fue tendero mayorista en Sacramento y luego se convirtió en gobernador y fundó una universidad que lleva su nombre. Mark Hopkins y Collis Huntington eran socios en una ferretería cercana. Los socios y Stanford formaron más tarde el Ferrocarril del Pacífico Central.

En aquella época, incluso el sur de California, que todavía practicaba esta práctica, podía sacar provecho de las minas de oro del norte, vendiendo ganado para alimentar a los buscadores hambrientos.

Ah, pero… ¡y tienes que hacer esto para “Jeopardy!” — El primer hallazgo de oro del Estado Dorado ocurrió aquí en Newhall en 1842, seis años antes de que el oro brillara en las aguas impetuosas de Sutter’s Mill.

Un agrimensor llamado Francisco López estaba en lo que hoy es el Cañón de Placerita para revisar ganado o buscar caballos, montando a una o dos personas cuando iba a cavar cebollas silvestres para comerlas en la cena o traerlas a casa como su esposa. preguntó.

Una versión ficticia de esto es que los hombres durmieron bajo un roble donde López soñaba con oro y luego se despertaron para desenterrar las cebollas mágicas.

Vio trozos de oro pegados a las raíces. Según sus familiares, lo entendió porque había asistido cuando era joven a una escuela de minería en la Ciudad de México y sabía lo que buscaba. Disfruta de todo y excava más. López contrató a buscadores experimentados de México para encontrar más oro. Se envió una muestra al gobernador de Alta California, de quien se rumoreaba que había hecho aretes para su esposa.

En 10 años, se han sustraído al menos 2 millones de dólares y tal vez tres o cuatro veces más del sitio de Newhall. En 1843, Abel Stearns, uno de esos trabajadores comerciantes yanquis de California que se había casado con éxito con una heredera local y se había convertido en próspero, transportó muchas onzas de oro de Plasrita Canyon desde aquí alrededor del Horno y todo el camino hacia el este.

El 8 de julio de 1843, la firma bancaria y financiera de Filadelfia Grant & Stone acuñó oro en la Casa de la Moneda de Filadelfia. Se cree que cayó en el crisol federal para convertirse en la primera moneda de oro de California, pero no reconocida.

Probablemente esto no fue reconocido porque las relaciones entre Estados Unidos y México fueron cálidas después de que Texas se independizó de México. El descubrimiento de oro cerca de Los Ángeles (que estaba casi tan lejos de la Ciudad de México como de DC) puede haber inclinado la balanza.

Unos años más tarde, las cosas se pusieron feas con la guerra entre México y Estados Unidos. Ygnacio del Valle, el terrateniente de Rancho Camulos, que cubría el descubrimiento del Cañón de Placerita, tuvo que volar la mina para ocultar su entrada a los yanquis. Incluso hace 20 años, la gente todavía se infiltraba en la tierra para intentar encontrar refugio. En una extraña simetría, Pico Canyon, lugar del primer yacimiento petrolífero del estado (el “oro negro” de California), está a sólo unos kilómetros de Plasrita.

Más al norte, unos seis años después de la huelga de López, el 24 de enero de 1848, un carpintero llamado John Marshall se asoció con un terrateniente, John Sutter, para construir un aserradero en el brazo americano del río. Cuando Marshall miró la carpintería, vio “algo que brillaba en el fondo… Me agaché y lo recogí… Estaba seguro de que era oro”. “Lo encontré”, exclamó.

Lo encontró y lo perdió. El descubrimiento de esa mañana cambió el destino de California. La llegada del ejército mercenario aceleró el declive y la muerte de los pueblos indígenas de California y el fin de la era de California. También propició el salto de California a la condición de Estado estadounidense y trajo un mundo ansioso por llenar sus maravillas y su inmensa belleza.

El grito de Marshall “Lo encontré” se traduce al lema nacional, en griego – “eureka”.

Lo que pasa con el oro es que puede moverse; Por ejemplo, el oro de roca se suelta, se sacude o se libera de su capa original donde comenzó, o simplemente fluye hacia otro lugar, a menudo un arroyo.

Probablemente así fue como algo de esto reapareció en el sur de California, menos de 20 años después del “ponche de cebolla” de Francisco López. Dado que nuestra cuenca está rodeada de montañas, y que las montañas descansan en su rincón tranquilo incluso sin la ayuda de los terremotos, no es sorprendente que se encuentre oro repetidamente.

Así fue que ya en 1854, los mineros acamparon en el Cañón de Azusa, a unos pocos kilómetros al este del río San Gabriel. En 1859 había suficiente masa crítica para que unos 300 mineros bautizaran su ciudad como “Prospect Bar”.

Y muy poco después, unas fuertes lluvias invernales bautizaron su aparición y Bar Prospect desapareció, reemplazándolos casi de inmediato por Eldoradoville con un nombre más lujoso. Era un asentamiento con tres tiendas, una herrería, una pensión, media docena de tabernas, garitos de juego y salones de baile.

El Los Angeles Star de marzo de 1861 lamentaba el crimen de Eldoradoville. [which was in fact not too different from that in Los Angeles]: “Si no se produce la muerte, no se informa del número de ataques con cuchillo o arma de fuego. … un mexicano o un indio mató a otro apuñalándolo en el pecho. La indiferencia con la que los blancos recibieron esta noticia, por decir lo menos, minó nuestro sentido de pureza civilizada.”

Y luego, una vez más, esos pecados fueron lavados el 17 y 18 de enero de 1862, candados, cepos y fichas de póquer. En Los Ángeles cayeron tres pies de lluvia en un mes, y probablemente más en las montañas. Años más tarde, el Azusa Herald citó a un viejo idiota diciendo: ¿no son todos unos idiotas? — que las inundaciones de Eldoradoville “no se detendrían hasta llegar al puerto de San Pedro”.

Y aún así, la gente sigue regresando para probar suerte, hombres con apodos como Twitchlip Kelly y Two-Gun Don Rosencrantz. Los mineros utilizaron equipos hidráulicos para excavar y atravesar las montañas, contaminando tanto el agua que en 1874, las llanuras que dependían de esa agua demandaron para detener la destrucción.

Cada pocos años, otra ola de prospectos de oro golpea los campos mineros de San Gabriel, incluso durante la Depresión. Nuevamente el tiempo estuvo tormentoso. La devastadora inundación de 1938 (inundaciones tan profundas que dejaron varadas a estrellas de cine en ranchos del Valle de San Fernando y retrasaron la entrega de los Oscar durante tres días) envió a familias a las montañas en busca.

En 1980, señala el “Times”, la noticia del descubrimiento de dos manchas de oro en las estribaciones de la Sierra Madre hizo que una nueva generación de soñadores regresara a las colinas. Se trataba de una parodia de promoción de la versión teatral de El tesoro de la Sierra Madre.

En total, la región ha producido quizás 8 millones de dólares en oro a lo largo de los años. En septiembre de 1897, The Times contó más de 3.000 minas en el sur de California, algunas en funcionamiento y otras no.

Una de ellas fue la mina de oro Tropico cerca de Rosamond, un pueblo adyacente a la Base de la Fuerza Aérea Edwards.

Ezra Hamilton era un veterano de la Guerra Civil que vivía al este de Los Ángeles y se ganaba la vida fabricando pipas de arcilla. Según cuenta la leyenda (y estas historias a veces van demasiado lejos y a veces no lo suficiente), la búsqueda de arcilla cerca de Rosamon arrojó oro; normalmente es al revés.

Otra historia es que Hamilton estaba allí personalmente buscando oro. Antes de su aparición, en 1894, “la salud de Hamilton se deterioró, su familia lo abandonó y se le acabó el dinero”. Pero después de la victoria, fue fotografiado bailando encima de su traje Tropico y agitando su sombrero.

Unas semanas antes de la Navidad de 1900, vendió la mina por 100.000 dólares, lo que equivale a unos 3,7 millones de dólares actuales. Tropico estuvo produciendo durante un tiempo antes de detenerse y cerrar.

Más al este, en un momento dado parecía que el desierto de Mojave era como un bache.

Aproximadamente un año después del descubrimiento de Ezra, la ciudad minera de Randsburg surgió en torno a un importante hallazgo de oro: una ciudad y una mina que llevan el nombre optimista de las vastas minas de oro de Witwatersrand en Sudáfrica. Con el tiempo, más minas produjeron oro, minas con nombres como Bully Boy, King Solomon, Napoleon y Monkey Wrench.

Docenas de edificios (si las confecciones de madera y lona fueran propiamente “edificios”) componían la ciudad, que atraía a buscadores de oro de todo el mundo. Pero lo que había inundado las estribaciones se incendió aquí. Dos incendios quemaron el primer Randsburg en 1898.

Alrededor de 1908, otros mineros lograron un gran éxito en el noroeste del condado de San Bernardino: con el tungsteno. El físico del MIT William Coolidge había descubierto las propiedades deseables del tungsteno para las bombillas y más tarde para los tubos de rayos X, y durante unos diez años, en 1920, se desarrolló Atolia, una ciudad minera en el desierto que desarrollaba el tungsteno. Sin embargo, “Eureka – ¡Wolfram!” Simplemente no da la misma emoción que el oro.

El oro suele estar entre los 10 elementos más valiosos, pero no entre los primeros. Un gramo de californio, un elemento radiactivo sintético descubierto en la Universidad de Berkeley 108 años después de que López extrajera el oro de la tierra, se vende por 27 millones de dólares. Pero no lo encontrarás adherido a las cebollas silvestres.

Explicando Los Ángeles con Pat Morrison

Los Ángeles es un lugar complicado. En este artículo semanal, Patt Morrison explica cómo funciona, su historia y cultura.