Bakersfield- María Casares estaba lavando platos en su dúplex de tres habitaciones el martes por la tarde cuando la prima de su marido llamó antes de que sus cuatro hijos regresaran de la escuela.
“A mi tío lo acaban de atrapar: inmigración”, dijo. Acaban de llevarse a mi tío, inmigración.
Los dos estaban hablando en el estacionamiento de un Home Depot, a menos de una milla de su casa en Bakersfield, cuando aparecieron agentes de la Patrulla Fronteriza y comenzaron a hacer preguntas.
Casares acudió corriendo al lugar y dijo que vio a decenas de agentes. “Fue feo”, dijo. Ya se llevaron a su marido.
Una operación de la Patrulla Fronteriza cerca de Bakersfield duró varios días y arrestó a 78 personas esta semana, lo que generó alarma en todo el Valle Central, donde una fuerza laboral migrante ayuda a cosechar una cuarta parte de los alimentos cultivados en Estados Unidos.
Los defensores de los inmigrantes dicen que es la mayor represión en el Valle Central en años y temen que pueda ser un preludio de la promesa del presidente electo Donald Trump de deportaciones masivas, una medida que muchos temen que ya está en marcha en el Valle Central y que causará estragos. agricultura e industria procesadora de la región.
La Patrulla Fronteriza confirmó que los agentes llevaron a cabo una operación selectiva en el condado de Kern, que según dijo tenía como objetivo acabar con las organizaciones criminales transnacionales. Gregory K. Bovino, jefe de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, dijo en un comunicado en las redes sociales que decenas de agentes arrestaron a dos abusadores de niños y “otros delincuentes” como parte de la Operación Devolución al Remitente, y también encontraron 36 kilogramos de droga.
En los pequeños pueblos agrícolas en las afueras de Bakersfield, en las gasolineras y a lo largo de kilómetros y kilómetros de campos, parecía que todo el mundo hablaba de los arrestos, que rápidamente se difundieron en las redes sociales y entre las familias inmigrantes, muchas de las cuales tenían hijos o cónyuges nacidos aquí. Y en medio del pánico, incluso la presencia regular de las fuerzas del orden en los centros comerciales y al costado de las carreteras a veces se ha fusionado en línea con manifestaciones de inmigración.
Bovino, que dirige la agencia Centro del sector Ubicado a 71 millas del Valle Imperial a lo largo de la frontera con México, los agentes dijeron que arrestaron a otras personas que se encontraron en los Estados Unidos ilegalmente durante la operación. Aún no está claro cuánto tiempo podrán durar las acciones coercitivas; Bovino dijo que los agentes están planeando operaciones adicionales en Fresno y Sacramento.
“Con nuestra patrulla fronteriza en El Centro, vamos donde está la amenaza”, dijo Bovino en respuesta a alguien en Instagram que dijo que se preguntaba por qué la Patrulla Fronteriza estaba operando tan al norte de la frontera.
Los funcionarios han dejado a los defensores de los inmigrantes locales preguntándose por qué la administración Biden está utilizando sus últimas semanas para deportar a los trabajadores inmigrantes del Valle Central.
“Entiendo que hay que proteger la frontera”, dijo Manuel Cunha Jr., presidente de la Liga de Agricultores Nisei, que representa a sus empleadores y trabajadores. “Manténganse alejados de nuestras granjas. Persigue a los cárteles, ataca a esa gente”.
Según él, los agricultores informaron que los trabajadores se quedaban en casa por temor a ser arrestados.
Se teme que las consecuencias de la operación puedan repercutir en toda la economía, que abastece a granjas, plantas procesadoras de leche y alimentos. Las vides y las vides perderán su rendimiento si no se cortan a tiempo. Las vacas pueden morir si los trabajadores no se presentan a ordeñar.
“Afecta a la cadena alimentaria sin lugar a dudas”, afirmó Cunha. “Pero afecta más a esas familias porque no pueden alimentar a sus hijos si no pueden trabajar”.
Casares dijo que sabía que muchas personas tenían miedo de salir de sus hogares. La hija de una amiga se lastimó la mano en la escuela. La mujer estaba demasiado asustada para llevarlo al hospital, por lo que Casares se ofreció a acompañarla.
Justo un día antes del arresto de su marido, se había reunido con un abogado para rectificar su situación legal. Estuvo en la república más de diez años, trabajando en la construcción.
La abogada Parveen Viliani pasó los siguientes tres días buscándolo. Pidió no ser identificada por temor a represalias.
“Él es el único sostén de la familia y nadie sabía dónde estaba”, dijo. Cuando llamó a la oficina local del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas que normalmente retiene a los detenidos, le dijeron que él no estaba allí. Luego llamó al menos a media docena de centros de procesamiento de ICE, junto con los centros de detención de Aduanas y Protección Fronteriza. Nada. Pasaron tres días antes de que su nombre apareciera en el sistema.
Vilani dijo que sólo entonces se enteró de que estaba detenido en un “lugar no revelado” cerca de la frontera. “Es muy inusual. Normalmente puedo encontrar a mis clientes en 24 horas”.
Otros abogados de inmigración informaron de problemas similares, lo que aumentó la ansiedad colectiva. Los inmigrantes llenaron las salas comunitarias durante toda la semana mientras los abogados sostenían reuniones repletas con abogados y les ofrecían apoyo legal si eran detenidos o detenidos por agentes.
Karina Sánchez asistió a una de esas reuniones en Delano con su hijo de 5 años. Como consejera en una escuela primaria cercana, dijo, muchos estudiantes o sus padres no tienen estatus legal.
“Me hace pensar en mis hijos, mis alumnos”.
No está claro cuántas personas fueron arrestadas, dónde estaban detenidas o por qué los agentes de El Centro estaban operando tan lejos al otro lado de la frontera. Y el Servicio de Guardia de Fronteras no proporciona detalles.
Patrulla Fronteriza tiene autoridad para registrar vehículos dentro de 100 millas de la frontera de Estados Unidos. Bakersfield está a más de 200 millas de la frontera, pero a unas 100 millas aéreas de la costa.
Los funcionarios electos de ambos partidos políticos expresaron su preocupación por la acción ejecutiva.
La alcaldesa de Bakersfield, Karen Goh, una republicana, dijo que los miembros de los cárteles que participan en actividades criminales y entienden que están en el centro de la operación deberían temer ir a la cárcel. Pero expresó su preocupación por “la gente que tiene miedo innecesariamente”.
“Estoy profundamente preocupado de que estos arrestos hayan sido aleatorios o se hayan basado en perfiles raciales”, dijo el asambleísta estatal Joaquín Arámbula (demócrata por Fresno). “Cada persona en nuestro estado y nación merece respeto y dignidad; todos tienen derecho al debido proceso y a los derechos constitucionales”.
El representante estadounidense David Valadao (R-Hanford) dijo que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza le ha dicho que arrestarán a delincuentes o aquellos con vínculos con organizaciones criminales.
“Insto a la administración Biden a que haga de la CBP una prioridad para los criminales, no para los responsables de producir los alimentos de nuestra nación”, dijo. “Necesitamos urgentemente una reforma migratoria sensata que proporcione un camino hacia el estatus legal para personas trabajadoras que contribuyen a nuestra economía y elimine a aquellos que amenazan la seguridad de nuestras comunidades”.
El United Farm Workers instó a los residentes a ejercer su derecho a permanecer en silencio antes de hablar con un abogado si son arrestados. Ámbar Tovar, titular del abogado de esta organización, dijo que la sociedad sufre los días de creciente miedo e incertidumbre.
Tovar cuestionó si agentes fronterizos cumplen con el estándar legal de sospecha razonable para este tipo de detenciones sin orden judicial y dijo que planea investigar si los oficiales de la patrulla fronteriza tienen la autoridad para ingresar al país porque algunas de las paradas que han realizado tienen autoridad.
“No hay razón para detener un coche lleno de trabajadores agrícolas que se dirigen al trabajo”, afirmó.
El jueves por la noche, un agente fronterizo fue identificado como Vilani.
“Me dijo que tenía órdenes de llamarme y luego dejó que mi cliente hablara conmigo”, dijo. Todavía estaba en un centro de procesamiento en algún lugar del condado de Imperial, pero sería liberado al día siguiente cuando llamó a Casares para decirle que tenía un boleto de autobús para regresar a casa.
“Estaba libre”, dijo. “Fue muy divertido”.
