Paraíso perdido en la autopista de la costa del Pacífico

Todo el mundo sabe que California es propensa a sufrir desastres naturales, pero hay una lógica familiar en la geografía de la tragedia en esta belleza del cuidado del estado.

Los incendios deberían producirse en las colinas, en la naturaleza, no en la costa ni dentro de los límites de una de las ciudades más grandes y mejor preparadas del planeta.

Pero el incendio que arrasó Pacific Palisades esta semana fue alimentado por velocidades de viento adversas que normalmente se limitan a los pasos de alta montaña o a la cima de la Sierra Nevada. Impactantes ráfagas de 70 a 80 mph destruyeron todas esas nociones preconcebidas.

“Nunca pensé que tendríamos que evacuar porque estamos muy lejos de las montañas”, dijo Denise Weaver, que vive en un acantilado con vista a docenas de casas quemadas en la Pacific Coast Highway. Luchó por encontrar palabras para describir la tragedia y la ironía de que amigos lo perdieran todo en un incendio al borde de la fuente de agua más grande del mundo.

“Estamos a unos 100 pies del Océano Pacífico”, dijo Weaver. “Es una locura”.

Lo que resultó ser una tormenta de fuego acabó con todas las posibles ventajas de seguridad de combatir incendios en una ciudad bien equipada.

Una pequeña fuerza aérea de aviones cisterna y helicópteros fue enterrada cerca. Una potente corriente de agua procedente del atasco del camión de bomberos fue arrastrada por el viento y arrastrada en forma de niebla. Y con tanto impacto en el sistema de agua de la ciudad, los hidrantes se secaron rápidamente.

En ese momento, toda la riqueza, la nobleza y los privilegios del mundo no eran muy buenos. Es posible que los residentes desesperados se hayan quedado solos al borde de una montaña distante.

“El fuego es prácticamente imposible en estas condiciones”, dijo el climatólogo de la UCLA Daniel Swain. “Lo mejor que se puede esperar es sacar a la gente del camino”.

Para comprender qué hizo que el martes fuera tan impactante y devastador, piense en el viento como si fuera agua que fluye. En una tormenta típica de Santa Ana, gran parte fluye a través del desierto, a través de pasos de montaña y hacia valles de maneras predecibles, como el agua del lecho de un río.

Hacia el norte, los vientos más fuertes soplarán sobre Newhall Pass, Santa Clarita y el Valle de San Fernando.

En el centro, fluyen a lo largo del río Santa Ana, que da nombre a estas tormentas, pasando por Riverside y Anaheim en su camino hacia la costa.

Hacia el sur, el viento proviene de Cajon Pass, entre las montañas de San Bernardino y San Gabriel.

Pero el martes el viento era tan fuerte que todos inundaron las cimas de las montañas y cayeron en los valles como una gran ola sobre la costa.

Era “geofísicamente un desastre”, dijo Swain. “No era necesario estar en esos espacios entre las montañas para recibir los vientos más fuertes”.

Luego se fue a todas partes como una ola tormentosa. En este caso, literalmente voló sobre las montañas de Santa Mónica (Swain lo llamó “salto hidráulico”) y aterrizó justo en Pacific Palisades, en la costa oeste del condado de Los Ángeles.

Swain dijo que ha habido tormentas como esta antes, incluso en 2011, que causaron importantes daños por viento en el Valle de San Fernando. Pero, afortunadamente, no provocaron un incendio catastrófico.

La ciudad no tuvo tanta suerte el martes.

Hasta el jueves, los vecindarios seguían ardiendo a lo largo de millas a lo largo de la autopista de la Costa del Pacífico, con más de 5.000 hogares y negocios en llamas. Desesperados por ver qué pasaba con sus hogares, los residentes discutieron con la policía, quien les ordenó mantener a la gente fuera de la zona de evacuación.

Era una escena que recordaba las secuelas de tantos otros incendios trágicos (el Campfire en el condado de Butte en 2018, el incendio de Lahaina en Maui en 2023), pero esta vez la escena parece extraña, incluso para las personas que nunca han estado allí. no estaban allí. Las empalizadas.

Esto se debe a que para cualquiera que haya crecido en el Medio Oeste o la Costa Este, absorbiendo imágenes de California a través de programas como “Baywatch” y películas como “Point Break”, Los Ángeles era su sueño.

El jueves, un lento y triste movimiento a lo largo de la costa demostró que gran parte de ese territorio familiar había quedado reducido a cenizas.

Las ruinas de casas cercanas a la costa arden a lo largo del Océano Pacífico.

(Valley Scalridge/Los Ángeles Times)

¿Recuerdan Moonshadows, el restaurante Pacific Rim donde Mel Gibson se emborrachó en 2006 y comenzó un alboroto antisemita que casi terminó cuando la policía lo detuvo en la calle?

Desaparecido.

La casa de Gibson de 14 millones de dólares en Malibú se quemó mientras él estaba en Austin, Texas, en el podcast de Joe Rogan. “Bueno, al menos no tengo más problemas de plomería”, le dijo a The Hollywood Reporter.

Paris Hilton, Billy Crystal y Jeff Bridges, quienes protagonizaron el clásico “El gran Lebowski” en el que el West Side de Los Ángeles es posiblemente la verdadera estrella, también perdieron sus hogares.

Y ese tipo gallina que aparece en todas las redes sociales, bañado en una apocalíptica niebla naranja y rogando a la gente que deje las llaves en sus autos cuando están abandonados para poder moverlos y que los camiones de bomberos puedan pasar, era el actor Steve Gutenberg de todos ellos. Las películas de la Academia de Policía de los años 80.

¿Cómo es esto Los Ángeles?

Esa sensación de “¿es real o es una película” persiste incluso cuando bebes aire y te frotas la ceniza de tus ojos enrojecidos mientras los tanques de aire vierten agua del océano y encienden leña hacia el cielo. Parece el escenario de una película de desastres.

Todo vuelve a ser real cuando un tipo normal con una gorra de los Dodgers, una máscara N95 y una bata quirúrgica polvorienta rueda por Temescal Canyon Road.

Paul Austin, de 61 años, es ortodoncista. Fue a su oficina en Simi Valley a las 6 a.m. del martes para enderezarse algunos dientes. Cuando se fue, su casa de 20 años y casi todo lo que había en ella quedó “total y completamente destruido”, dijo. No se había cambiado de ropa durante tres días.

Bromeó con el entrevistador diciéndole que lo único que quedaba en su propiedad era un Papá Noel gigante en su jardín, una decoración navideña que sin duda podría hacer estallar.

“No creo que ninguno de nosotros, en realidad, se haya dado cuenta de lo que hemos perdido”, dijo, luego hizo una pausa, dejando escapar sollozos repentinos detrás de su máscara y gafas.

“Todo.”