Como miembros desde hace mucho tiempo de la Junta de Recursos del Aire de California, hemos priorizado la justicia ambiental y la salud pública, apoyando los esfuerzos para combatir el cambio climático. Sin embargo, creemos que las políticas públicas deben abordar las consecuencias para las comunidades que soportan los menores costos asociados.
Esta preocupación se aplica a las reformas recientemente promulgadas por CARB para acelerar el Estándar de combustible bajo en carbono, o LCFS, al que nos opusimos. El Programa de Combustible Estándar, establecido en 2011, tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del transporte limitando la intensidad de carbono de los combustibles. El programa actual exige una reducción del 20% en la intensidad de carbono de los combustibles para 2030. Los cambios propuestos lo reducirían en un 30% para 2030 y en un 90% para 2045.
Sin embargo, su implementación más rápida corre el riesgo de aumentar los precios de la gasolina, una carga para las comunidades de bajos ingresos que ya luchan con los costos. Este tema ha llamado la atención de los medios de comunicación, los legisladores y la sociedad. Más allá de las preocupaciones financieras, la LCFS tuvo otra consecuencia menos publicitada: una transformación dramática de la industria láctea de California.
Durante la última década, muchas lecherías han cambiado sus prioridades a favor de incentivos LCFS, con consecuencias preocupantes para la salud pública.
Históricamente, la industria láctea de California se ha centrado en la producción de leche, pero hoy en día muchas lecherías producen capturando metano del estiércol y del gas natural renovable. LCFS está liderando esta tendencia a través del sistema de créditos de carbono de California, cuyo objetivo es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Según el programa, las entidades obtienen y venden créditos por reducir emisiones, y los productos lácteos se benefician al convertir el metano en gas natural renovable. Sin embargo, el sistema recompensa la producción de fertilizantes a gran escala, ya que el metano genera más créditos y más ganancias. Esto crea un incentivo perverso que prioriza las prácticas contaminantes sobre las soluciones sostenibles y de bajo impacto.
La captura de metano, un gas de efecto invernadero a corto plazo más de 80 veces más potente que el dióxido de carbono, es fundamental para combatir el cambio climático. Sin embargo, los métodos utilizados para lograr las reducciones son importantes. Los nuevos cambios estimularán el crecimiento de megalecherías que ahora se concentran desproporcionadamente en el Valle Central, donde la tierra es más barata que en otras partes del estado, un área que ya lucha con problemas ambientales y de salud.
A medida que las megagranjas se expanden, su impacto en las comunidades locales empeora. Según comentarios de Asesor de Liderazgo en Justicia y ResponsabilidadUna organización climática, de salud y de equidad que trabaja en el Valle Central, estas instalaciones exacerban la contaminación del aire, el agotamiento de las aguas subterráneas y la contaminación por nitratos y afectan desproporcionadamente a las comunidades latinas de bajos ingresos.
La promesa del gas natural renovable como “combustible monetario” es fundamentalmente errónea. En lugar de avanzar hacia una descarbonización sostenible, LCFS ahora fomenta la expansión de grandes lecherías para maximizar la producción de metano. Las lecherías son recompensadas no por reducir las emisiones de metano, sino por obtener lo que producen, lo que perpetúa las prácticas contaminantes. Más desperdicio conduce a más ganancias.
Si bien la captura de metano contribuye a los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero de California, el daño colateral es innegable. Las megalecherías se encuentran entre los mayores emisores de amoníaco, lo que contribuye a la contaminación por partículas que causa enfermedades respiratorias y muerte prematura. El Valle Central, que ya sufre una de las peores calidades de aire del país, no puede permitirse el lujo de sufrir daños adicionales. Además, el escurrimiento de nitratos del estiércol contamina el agua potable y afecta desproporcionadamente a las comunidades pobres que dependen de pozos domésticos.
Acelerar los mandatos de la LCFS sólo acelerará la expansión de las megalecherías.
CARB ya ha socavado los esfuerzos para regular las emisiones de metano del ganado. Si bien logramos impulsar el inicio de las reglas hasta 2028, una enmienda reciente permitió a las megalecherías beneficiarse de créditos para “evitar el metano” basados en suposiciones erróneas y fomentar la consolidación de rebaños y sistemas de estiércol líquido contaminantes. No se apoyan las alternativas sostenibles, como el procesamiento en seco o los sistemas de pastoreo, que producen muchos menos contaminantes. Por estas razones, estuvimos en el lado perdedor de la votación de 12-2 de la junta para enmendar la LCFS.
El metano es una amenaza climática urgente y no abordarlo sería catastrófico. Sin embargo, ignorar los costos ambientales y sociales a largo plazo del procesamiento de gases de efecto invernadero prioriza los beneficios climáticos a corto plazo sobre la salud pública y la justicia. Nuestras soluciones climáticas no deben llegar a expensas de la justicia ambiental.
El programa LCFS podría mejorarse limitando el tamaño y la cantidad de operaciones lecheras elegibles para incentivos de metano. Sin tales límites, corremos el riesgo de fortalecer una industria cuyos daños ambientales superan sus beneficios climáticos.
Además, CARB debería priorizar alternativas sostenibles a la reducción de metano, incluidas prácticas que reduzcan la contaminación en la fuente en lugar de mantener sistemas dañinos. Establecer estos límites proporciona un marco más justo y eficaz para abordar los residuos y al mismo tiempo proteger a las comunidades vulnerables.
La lucha contra el cambio climático no se trata sólo de la leche. Se trata de elegir un camino que no cause más daño a las comunidades vulnerables. Por el bien del aire, el agua y la salud pública, debemos asegurarnos de que nuestras soluciones funcionen para todos, no sólo para quienes se benefician de la contaminación.
Dean Flores, miembro de la Junta de Recursos del Aire de California, es un ex senado mla mayoría yoel lector Diane Takvorian, miembro de la Junta de Recursos del Aire de California, es cofundadora y ex directora ejecutiva de la Coalición de Salud Ambiental. en San Diego/Tijuana.
