Su casa en Calabasas se encuentra entre dos grandes incendios forestales que han devastado el condado de Los Ángeles, y desde las ventanas puede ver helicópteros que arrojan agua. El más mínimo cambio en el viento puede tener consecuencias que cambian la vida.
Pero cuando se despertó el viernes, la enfermera titulada condujo a través de la niebla y el humo hasta Pasadena para ayudar a las personas desplazadas por otro incendio, el mortal incendio de Eaton.
“¿Por qué me quedo en casa cuando puedo ayudar?” dijo la enfermera, que sólo quería que la llamaran Annette; llamar la atención no era el objetivo. “Si no viniera, ¿cómo sería enfermera?”
Cynthia Cisneros, derecha, y Rosie Antonio entregan una comida que prepararon en Pasadena para las víctimas de incendios y los socorristas.
(Kevin Baxter/Los Ángeles Times)
Estaba parado afuera del Centro de Convenciones de Pasadena, ahora un centro de evacuación para más de 1.200 personas desplazadas por el incendio. Y no estaba solo. Otras tres enfermeras voluntarias vestidas con batas color pastel se unieron a ella, listas para ayudar a las personas que estaban siendo evaluadas por otro personal médico dentro del centro de convenciones.
A unos pasos de allí, en medio del patio del centro, Miguel Alcalá y Francisco Arizpe repartieron más de 100 burritos y tortas que habían preparado esta mañana en su restaurante del Este de Los Ángeles, Tacos El Más Cabrón. A su lado, Cynthia Cisneros y Rosie Antonio sirvieron bebidas alcohólicas, agua embotellada y comida que habían preparado en su casa de Glendora.
“Queremos ayudar. Queremos compartir con las personas que perdieron sus hogares”, dijo Cisneros en español mientras Antonio agitaba un plato de papel en el aire y gritaba: “¡Almuerzo gratis para todos!” en inglés. “¡Almuerzo gratis!”
Varias personas aceptaron rápidamente la oferta y enviaron a la acera la pequeña mesa plegable de Cisneros y Antonio, agradeciendo efusivamente a las dos mujeres.
En todo el sur, miles de personas que vieron imágenes desgarradoras de barrios devastados respondieron donando alimentos, dinero, ropa o simplemente tiempo a las víctimas de los incendios.
“Los voluntarios son fantásticos”, dijo Lisa Derderian, oficial de información pública de la ciudad de Pasadena. “Esto no tiene precedentes y la gente sólo quería hacer algo para ayudar.
“La gente viene y dice: ‘No tengo nada para donar’. Sólo quiero abrazarlos.’ »
Derderyan dijo que la mayoría de los más de 2.000 trabajadores de la ciudad han sido asignados a trabajar las 24 horas del día para combatir los incendios forestales.
“Todos están manos a la obra”, dijo. “Un bombero con el que hablé perdió su casa. Pero ella está aquí para ayudar con estos esfuerzos de socorro cuando lo haya perdido todo. “
Jada Thompson, que trabaja en servicios de salud mental en Pasadena, llevó docenas de juegos de mesa al centro de convenciones, donde las víctimas del incendio vieron su mundo repentinamente reducido a una cama y una manta blanca de la Cruz Roja.
El ex jugador y entrenador de los Lakers, Michael Cooper (izquierda), saluda a los voluntarios y otras personas mientras la gente deja artículos en un gran sitio de donación instalado afuera del Rose Bowl.
(Allen J. Shaben/Los Angeles Times)
“No creo haber visto nunca nada parecido. Es sobre todo impactante”, dijo Thompson cuando se le preguntó cómo se las arregla la gente. “Muchos niños no saben lo que está pasando, no saben qué les pasó a sus amigos, qué pasó con la escuela”.
Los juegos de mesa pueden distraernos de estas preguntas sin respuesta, al menos por un momento. Y cuando eso no funciona, siempre puede abrazar o simplemente escuchar a las personas que tienen historias que compartir.
Afuera del centro de convenciones, Lamar Flukas estaba al principio de la fila que bordeaba Arroyo Parkway, tendía un teléfono celular y tocaba música grabada.
“Estoy en línea con FEMA en este momento”, dijo. Pero también tenía una historia que contar.
Flukas, que vive en un refugio desde el miércoles por la mañana, dijo que tenía suerte de estar vivo. Estaba dormido cuando el fuego se acercaba a la casa de Altadena cuando su tío logró despertarlo tocando la puerta. Diez minutos más tarde esa puerta y el resto de la casa habían desaparecido.
Flukas, como otros en la fila, estaba esperando una tarjeta de crédito prepaga de $250 del Fondo de Bomberos de California para ayudar con gastos menores como comida, gasolina y artículos de tocador.
“Ayudamos a las personas en sus peores momentos de necesidad”, dijo Mike López, ex bombero y secretario-tesorero de la fundación. “Pero toda mi carrera no se compara con las historias que he escuchado y las familias que lo han perdido todo en estos grandes incendios”.
Por eso algunas de las donaciones más importantes son donaciones personales de personas.
“No se trata sólo de material y dinero”, afirmó Derderyan. “Dicen: ‘Quiero brindar apoyo’. La gente trae a sus perros como animales de consuelo”.
Los voluntarios ayudan a cargar bienes donados en Pasadena Humane Society el sábado.
(Valley Scalridge/Los Ángeles Times)
A una milla de distancia, eran los perros los que necesitaban consuelo. La Pasadena Humane Society, que tenía 177 animales allí en el momento del incendio del lunes, acogió a más de 400 animales durante las siguientes 48 horas. Algunos se perdieron, muchos enfermaron o resultaron heridos. Pero la gran mayoría de ellos eran perros de familias que perdieron sus hogares y tuvieron que entregar a sus animales temporalmente para decidir qué hacer.
“Nuestro personal y voluntarios han sido absolutamente heroicos al lidiar con esta afluencia de animales con necesidades especiales”, dijo Dia DuVernet, presidente de la sociedad humanitaria y ejecutivo de perros. “Lo has visto todo desde una comunidad solidaria”.
El estacionamiento del centro se llenó de voluntarios que organizaron bolsas de comida para perros y gatos, cajas y jaulas, juguetes de peluche y otros artículos para mascotas. Cerca de allí, otros voluntarios luchaban por dirigir una larga fila de donantes que bloqueaban el tráfico en Raymond Avenue.
A media tarde, el centro había recibido tantas donaciones que rechazaba a la gente y pedía dinero en efectivo.
“Estaba caminando por el estacionamiento y pensé: ‘¿Quiénes son estas personas?'”, dijo Kevin McManus, gerente de relaciones comunitarias, sobre las docenas de personas que ofrecían ayuda. Uno de ellos fue Mac McCloskey, que vino con otros 15 voluntarios vistiendo camisetas de color amarillo brillante y camisetas con el logotipo de la Iglesia de Scientology.
“Podemos sentarnos en casa. Pero eso no es lo que la gente necesita”, afirmó McCloskey.
Aproximadamente un cuarto de milla al sur de Raymond, otro grupo de unos 40 voluntarios fueron enterrados gracias a donaciones en un centro para personas mayores operado por Union Station Community Services.
“Lo siento, día loco”, gritó un trabajador en su teléfono celular al pasar junto a un conductor que entregaba paletas de alimentos donados por Cremi Mex, una empresa latinoamericana de servicios de alimentos y lácteos.
“Siempre nos sorprende la generosidad de nuestra comunidad. Pero cuando hicimos la llamada de que había una emergencia, fueron increíblemente ruidosos”, dijo Amanda Green, directora de operaciones de Union Station. Detrás de él, los voluntarios recogieron donaciones de bebidas deportivas, agua embotellada, mantas, artículos de higiene y alimentos y los separaron en contenedores de 30 galones para aquellos que creía que pronto llegarían al centro.
“Tenemos corporaciones con las que nunca antes habíamos contactado para ver cómo se asociarían. Fue demasiado. “
El bombero del condado de Los Ángeles, Scott Takeguma, trabaja para apagar un incendio en una casa en el norte de Altadena.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Miles de familias quedaron sin hogar en toda la región. Muchas de esas personas que nunca pensaron que se quedarían sin hogar pronto recurren a lugares como Union Square, poniendo a prueba un sistema de apoyo que ya está bajo el peso de la segunda población de personas sin hogar más grande de Estados Unidos, dijo Green.
“Tenemos tantas personas sin hogar que nunca antes habían navegado por el sistema”, dijo. “Queremos asegurarnos de que estamos aquí para ayudarlos y ayudarlos a lograrlo”.
En los últimos cinco días, miles de personas en todo el Sur, desde enfermeras que viven en zonas de incendio hasta bomberos que ya no tienen un hogar al que regresar, aparentemente han hecho la misma promesa.
Un bombero se prepara para descansar en su saco de dormir en el Pasadena Rose Bowl el viernes.
(Valley Scalridge/Los Ángeles Times)
