Fue una semana de fuego y hielo.
Comenzó cuando millones de personas en los Estados Unidos temblaban de frío cuando una ráfaga de aire ártico descendió sobre el continente. Luego vino el desastre en California, donde las llamas impulsadas por el viento arrasaron un paisaje árido, convirtiéndolo en uno de los peores incendios forestales en la historia del país.
En general, las principales agencias de seguimiento meteorológico confirmaron que 2024 fue el año más caluroso registrado. Es más: cuatro de las seis agencias dijeron que era el primer año completo en que la Tierra excedía el umbral de calentamiento considerado crítico para limitar los peores efectos del cambio climático.
Luke Dexter se ahogó en los restos de la casa de su padre después de un incendio en Malibú, California, el viernes 10 de enero de 2025.
(John Locher/Prensa Asociada)
Bienvenidos a una semana de altibajos climáticos. Y habrá más.
“Para la persona promedio, esto significa que los cambios que está experimentando (clima extremo, mayores costos debido a los impactos climáticos, amenazas a la seguridad alimentaria y del agua) no son anomalías”, dijo Victor Gensini, profesor de meteorología en el norte de Illinois. Universidad. . “Son la nueva normalidad a menos que hagamos algo”.
“La última semana de clima extraño ha sido alarmante”, dijo Natalie Mahowald, catedrática de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera de la Universidad de Cornell. “Espero que esto no sea una señal de lo que sucederá en el futuro, porque no hemos visto ningún cambio climático en comparación con lo que tendremos si no reducimos drásticamente las emisiones de CO2”.
Así transcurrió la semana.
Los lunes
Primero vino el frío. El Ártico se está calentando cuatro veces más rápido que el resto del mundo, lo que significa que la diferencia de temperatura entre el norte y el sur se está reduciendo y liberando más calor a la atmósfera junto con el hielo marino. Según los científicos, esto significa que fluye más energía y que el vórtice polar gira o se mueve. Y el cambio climático también está cambiando la corriente en chorro, las corrientes de aire que circulan por el mundo.
Una furgoneta VW entre casas en llamas, 9 de enero de 2025, en Malibú, California.
(Mark J. Terrill/AP)
¿El resultado? Brotes de frío extremo en invierno, incluso cuando las temperaturas globales generalmente aumentan.
Un meteorólogo de la Universidad Estatal de Kansas dijo que algunas partes de Kansas recibieron más nieve de lo habitual en un año. Árboles congelados derribaron líneas eléctricas en el este de Kentucky y un atleta olímpico estadounidense esquió en los Nacionales de Washington.
Los agricultores se apresuraron a abrevar, alimentar y abrevar a las vacas para evitar el frío, porque los caminos rurales son intransitables. Los viajes se suspendieron cuando varios estados advirtieron a los conductores que no se arriesgaran a tener nieve y hielo.
Unas 200 personas, muchas de ellas sin hogar, se refugiaron en una pista de hielo en Cincinnati. La alternativa era congelarse o algo peor debido a que las temperaturas bajaban hasta el punto de congelación durante la noche.
El martes.
En el oeste el incendio forestal se hizo más intenso.
El incendio Palisades estalló en las montañas de Santa Mónica y fue impulsado mucho más rápido de lo normal por los vientos de Santa Ana que soplaron hasta 100 millas por hora. Los vientos fueron tan fuertes que impidieron el vuelo de los aviones, que normalmente se utilizan para arrojar agua sobre el fuego.
Se ven casas carbonizadas y algunas aún en pie, el jueves 9 de enero de 2025, en la sección Pacific Palisades de Los Ángeles.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Se produjo un incendio cerca del Museo Getty y, al final del día, varias celebridades, entre ellas Billy Crystal, Mandy Moore y Jhene Aiko, habían perdido sus hogares. Hace menos de 72 horas, muchas estrellas se reunieron para caminar por la alfombra roja de los Globos de Oro.
El incendio de Eaton arrasó Altadena, mató a dos personas y cerró unos 10 distritos escolares.
El cambio climático preparó el escenario para los incendios forestales de California. Los ríos atmosféricos vertieron una gran cantidad de agua en la región, lo que provocó un gran crecimiento de la vegetación. Luego, pronto, la llegada de la sequía los secó y proporcionó abundante combustible para el fuego.
El miércoles
El sistema de agua utilizado para combatir el incendio Palisades en Los Ángeles falló esta mañana después de que algunos hidrantes se secaran mientras se rellenaban sin la ayuda de aviones de extinción.
El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles bombeó agua y agua subterránea al sistema, pero la demanda era tan alta que no fue suficiente para llenar los tres embalses en Pacific Palisades Hills. Al menos 1.000 edificios fueron destruidos por el fuego.
También comenzó el incendio Sunset, que amenazó las colinas de Hollywood y obligó a una evacuación obligatoria en Hollywood.
Donald Trump, presidente electo de Estados Unidos, criticó las políticas de gestión del agua de las autoridades estatales y locales. Pero los expertos dicen que los críticos de las cuestiones relacionadas con la solidaridad y la difusión de información falsa durante la crisis.
Jueves
Los vientos más tranquilos ayudaron a los bomberos a avanzar el jueves por la tarde, aunque al menos cinco incendios todavía estaban activos y algunos estaban fuera de control en el área de Los Ángeles.
Comenzaron a aparecer escenas de destrucción. Los equipos de rescate sacaron un cuerpo de los escombros de una casa en la playa de Malibú.
AccuWeather, una empresa privada que proporciona información sobre el clima y sus impactos, estima que los daños totales de los incendios forestales podrían alcanzar los 57.000 millones de dólares, aunque gran parte de los daños aún no se han evaluado.
Al mismo tiempo, otra tormenta invernal se desplazó hacia el sur, lo que provocó advertencias y avisos para al menos 20 estados. Muchos habían pasado por lo mismo hace unos días.
El viernes, las principales agencias de monitoreo del clima dijeron que 2024 fue el año más cálido registrado, superando fácilmente a 2023.
Aún más importante: 2024 fue el primer año en el que el promedio global superó el calentamiento a largo plazo de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) desde finales del siglo XIX, establecido por el Acuerdo sobre Cambio Climático de Estados Unidos en 2015.
El clima extremo como el de esta semana “afecta a mucha gente al mismo tiempo”, dijo Barbara Hofer, profesora emérita de psicología en Middlebury College. “La escala cambia constantemente. Las pérdidas están aumentando.”
Hofer añadió que una mayor exposición podría llevar a algunas personas a negar el cambio climático, ignorarlo o ignorarlo como “una forma de evitar algo que es psicológicamente incómodo”.
Dijo que una semana como ésta también puede dar fuerza a cambios positivos. Pero Hofer añadió que cree que será más difícil, al menos en Estados Unidos, una vez que Trump asuma el cargo. Trump ha prometido congelar la acción climática federal y derogar la legislación existente sobre el problema.
“Me preocupa la negación, la desinformación y las fuerzas que están alimentando esa negación”, dijo. “Eso es con lo que tenemos que lidiar”.
