houston- El safety de Texas, Eric Murray, tuvo una carrera amplia hacia la zona de anotación. Justin Herbert no pudo hacer nada más que alejarse solemnemente. De alguna manera, que el mariscal de campo de los Chargers atrapara un pase y lo devolviera para touchdown por primera vez en su carrera no fue el punto más bajo de la derrota del sábado que puso fin a la temporada.
Herbert tuvo su peor partido de la temporada en el peor momento. Tuvo cuatro intercepciones, la mayor cantidad de su carrera, en la derrota de la AFC del sábado por 32-12 ante los Houston Texans en el NRG Stadium. Una temporada que se suponía marcaría una nueva era para la asediada franquicia terminó en una decepción familiar.
Una ofensiva que parecía estar avanzando en el momento adecuado demostró en cambio que los 108 puntos anotados en las últimas tres semanas eran sólo un espejismo contra equipos en apuros. La defensa de Houston, que el entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, calificó de “terriblemente buena”, sorprendió a los Chargers.
Herbert tuvo sólo tres intercepciones en toda la temporada. Igualó esa cifra en poco más de tres cuartos contra los Texans. Después de establecer el récord de la franquicia de menor cantidad de intercepciones en una temporada, Herbert tuvo múltiples pases de touchdown en un juego por primera vez desde el 22 de octubre de 2023 contra los Kansas City Chiefs.
Con la oportunidad de conseguir su primera victoria en los playoffs desde la mala racha de 2018, Herbert, que terminó con 242 yardas y un touchdown, siguió luchando. Lanzó una intercepción que pasó por encima del ala cerrada Will Disley y cayó en manos de Derek Stingley Jr. y luego realizó capturas consecutivas en la siguiente serie para encontrar a Ladd McConkey para un pase de touchdown de 86 yardas en tercer intento. -26. La multitud de Houston guardó silencio mientras los Chargers redujeron el déficit a 11 con 10:38 restantes.
Sin embargo, los Chargers no han podido escapar de su reputación de “Charger”.
El punto extra del pateador Cameron Dicker fue bloqueado y, en lugar de saltar por el balón suelto para terminar el juego, Dicker lo fildeó con ambas manos. El esquinero D’Angelo Ross recogió el balón y lo devolvió para anotar dos puntos.
Un casi desastre provocó a los Texans en la primera mitad cuando C.J. Stroud convirtió un balón suelto en un gol de campo de 34 yardas para Xavier Hutchinson. La ofensiva de los Texans había ganado sólo 86 yardas antes de que Stroud recogiera el balón suelto y lanzara el touchdown sobre su cuerpo.
Terminaron la primera mitad con 214 yardas y una ventaja de 10-6. El juego de ruptura destacó una serie de 13 jugadas y 99 yardas que fue coronada por un touchdown de 13 yardas de Nico Collins. Stroud duplicó con un touchdown de 45 yardas con 24 segundos restantes que sorprendió a los Chargers cuando entraron al vestuario. Stroud atravesó el medio para 27 yardas con 13 segundos restantes para preparar el avance.
Mientras la multitud local rugía, el mariscal de campo de segundo año lo golpeó dos veces en el pecho.
Un año después de convertirse en el mariscal de campo más joven de la NFL en llevar a un equipo a una victoria en los playoffs, Stroud terminó con 282 yardas, un touchdown y un touchdown en 22 de 33 pases.
El corredor Joe Mixon corrió para 106 yardas y un touchdown. Fue la primera vez que los Chargers permitieron un corredor de 100 yardas desde la Semana 15 contra Tampa Bay.
