LAS VEGAS – Dado lo que hemos visto desde el 21 de noviembre hasta finales de 2024, parece extraño escribir estas palabras. Durante ese lapso de 40 días, los Rangers se desmoronaron en todos los sentidos.
Y ahora han recogido las piezas de sólo seis partidos. Pero para volver a .500 con una victoria de 2-1 sobre los Golden Knights, líderes de la liga, el sábado, aquí hay una audaz predicción de Año Nuevo:
Son los Rangers llegando a los playoffs.
“Creo que encontramos algo aquí”, dijo Adam Edstrom, quien convirtió el pase de Johnny Brodzinski con 5:57 restantes en el tercero para la serie ganadora. “Especialmente la forma en que jugamos a la defensiva”.
JOHNNY ➡️ EDDY.
ESTO PASARÁ. pic.twitter.com/QqAeF6NrNX
– Rangers de Nueva York (@NYRangers) 12 de enero de 2025
Si observaras a estos Rangers durante su racha de 40 días, no creerías que el mismo equipo podría hacer lo que hicieron en este cuarto día cuando perdieron 15 de 19 y perdieron la confianza y el impulso. Carrera 1-1. Y sobre todo en los dos últimos partidos, cuando los Rangers le quitaron 4 puntos a los Devils y los Knights, los dos mejores equipos de la liga en la primera mitad de la temporada.
Están disputando el disco por toda la zona defensiva. Como lo hicieron gran parte de la primera mitad del sábado, tienen marca de 5-5 en el hielo, rompiendo jugadas en la zona ofensiva. Incluso cuando ocurre un flashback, como en Las Vegas en el segundo y tercer lugar, la pasividad y la confusión que caracterizaron el largo horror desaparecen, reemplazadas por una especie de lucha.
Filip Chytil se perdió el partido del sábado, dejando a los seis últimos clasificados fuera de la competición de pretemporada. Normalmente invitaría al equipo contrario a una fiesta en los Rangers. En cambio, fue una invitación a jugar un juego agotador que no ha ocurrido en semanas, comenzando con un despeje de Matt Rempe y terminando con un gol de cuarta fila.
“Fuimos duros a la defensiva, y eso es definitivamente algo que queríamos limpiar”, dijo Ryan Lindgren, quien tuvo un gran bloqueo de tiros que sacrificó el cuerpo para preservar la ventaja en el tercero, convirtiéndolo en el segundo juego consecutivo. “Esa es la clave para ganar”.
Unas cuantas victorias sobre buenos equipos no borrarán por completo una racha de 4-15-0. Y puedo decir que este equipo, que está a 4 puntos de la última fase de playoffs, a falta de cinco equipos para llegar allí, puede seguir subiendo de forma constante después de un descenso tan pronunciado. Pero hay razones para creer.
Aquí está la conclusión: ninguno de los equipos que persiguen tiene a Igor Shesterkin. Incluso si no se enfrenta a docenas de situaciones peligrosas por noche, sigue siendo el mejor portero del mundo, y aunque nunca se le ocurrió nada deslumbrante, estuvo bastante listo el sábado. Hizo 23 salvamentos en los dos últimos períodos, incluidos 12 de 12 en el tercero, incluido un juego de poder tardío que hizo seis de cuatro para Las Vegas después de que los Caballeros sacaron a Ilya Samsonov.
No todo ha sido Shesterkin, pero puede devolverle a su equipo la confianza para ganar estos partidos con poca puntuación. El sábado, los Rangers ganaron por dos goles o menos por quinta vez esta temporada y apenas la segunda desde el 17 de noviembre. Este no es su fuerte ataque, sino su defensa. , fuera del portero.
Otra razón para decir que los Rangers confían en llegar a los playoffs es que la plantilla, que comenzó con los cambios de Chris Drury por Jacob Trouba y Kaapo Kakko, no puede ser reemplazada. Chris Kreider y Lindgren han estado en el bloque desde hace un tiempo. A la espera de la UFA, es poco probable que Lindgren regrese la próxima temporada, y los Rangers no van a permitir que se vaya el 1 de julio y no reciba nada a cambio.
Sacar a alguien más del roster sin llenar esa vacante dificultará los playoffs. Los Rangers obtuvieron juegos sólidos de Will Borgen, otro UFA que llegó en el intercambio de Kakko procedente del Kraken, y Borgen sería una opción sólida para extender la temporada si está dispuesto a jugar minutos en el tercer par. 2025-26. Eso también parece poco probable, por lo que Borgen es otra pieza comercial hasta el 7 de marzo.
Mika Zibanejad, cuyo nombre también ha sido mencionado como una posible opción comercial, ha redescubierto su juego de 200 pies. Seis puntos seguidos es bueno, aunque casi le cuesta a Vincent Trocheck un tiro errante que atrapó a Trocheck en la mitad del cuerpo antes de barrer el disco para empatar el juego a 16, a pesar de que le hizo un agujero. Pero ver a Zibanejad hacer paradas rápidas y comenzar en la parte superior del diamante de penalización en el tercer período, evitando que Shea Theodore encuentre el carril abierto, es mucho más importante para las necesidades de los Rangers.
Los Rangers son mejores a la defensiva, especialmente cinco contra cinco. Han reducido las prisas y han vuelto al sistema de zona neutral 1-3-1 de Peter Laviolette desde el comienzo del nuevo año, tratando de conseguir más posesión del disco en el hielo. Esto impidió que los equipos se apresuraran y persiguieran al cuerpo defensivo de los Rangers. “Estamos más apretados”, dijo Braden Schneider el sábado por la tarde, lo que significa que los Rangers no se saldrán de posición con tanta frecuencia como lo hicieron en diciembre.
Ha sido una pausa de 19 juegos que nos ha dejado a los periodistas y fanáticos preguntándonos por qué los Rangers se han visto tan impasibles y desinteresados. Hay muchos factores que hemos catalogado antes y lo seguiremos haciendo. Estos hechos no se pueden cambiar.
Pero en los últimos 11 días, los Rangers han cambiado. Parecen otro equipo que crees que podría llegar lejos en los playoffs, como lo han hecho en dos de las últimas tres temporadas. Podría haber problemas si cambia las cosas y llega a la postemporada 2024-25, donde un apretón en uno de los puestos de comodín podría preparar a los Rangers para una revancha de primera ronda con los Caps, una oportunidad contra los Devils. Al igual que los Hurricanes, este equipo se desmoronará cuando se enfrente a los Rangers.
Pueden pasar muchas cosas en los próximos tres meses. Es posible que algunos de ellos no beneficien la búsqueda de los playoffs. Pero este equipo, jugando de esta manera, es un aspirante a los playoffs.
Cada pretemporada cometo muchos errores en esas audaces predicciones. Así que toma esta sal con una coctelera entera.
Pero este equipo de los Rangers está llegando a los playoffs.
(Foto de Will Borgen e Igor Shesterkin: Steven R. Sylvanie/Imagn Images)
