CHICAGO – No es un partido que hay que ganar en el sentido tradicional, pero sí lo era para los Edmonton Oilers.
Pittsburgh estaba invicto de cara al partido del jueves contra los Penguins, pero tuvieron una de sus peores salidas en el primer período: un lapso de seis a ocho minutos que el entrenador Chris Knoblauch llamó “basura”. Viernes. Además, jugaron contra un terrible equipo de los Chicago Blackhawks que jugó contra los Detroit Red Wings anoche.
Así que remontar un déficit de dos goles para ganar 4-3 el sábado y completar el viaje 3-1 era exactamente lo que se esperaba de ellos.
“Nunca querrás perder dos seguidos, entrar en esa tendencia bajista o desanimarte. No todas son bonitas. No todos son perfectos. No todos son juegos tipo Boston”, dijo la superestrella de los Oilers, Leon Draisaitl, refiriéndose a la victoria del martes por 4-0 sobre los Boston Bruins.
“Teníamos que encontrar una manera, y lo hicimos”.
Los Oilers volvieron a estar lentos en la primera mitad, pero el portero Calvin Pickard tuvo más culpa que su homólogo de Pittsburgh, Stuart Skinner.
En el minuto 20, Pickard dejó escapar dos goles de intercepción: uno de Teuvo Teravainen y un disparo de Nick Folino.
Los mismos cinco Oilers estuvieron en el hielo para ambos goles: Connor McDavid, Zach Hyman, Ryan Nugent-Hopkins, Darnell Nurse y Brett Kulak.
“Nuestra línea era -2 antes del guiño”, dijo Hyman.
Los compañeros de equipo de Pickard’s Oilers no sintieron que estaban demasiado lejos de su mejor nivel, aunque dijeron que el juego del disco de Draisaitl podría ser mejor. De hecho, tuvieron dos goles de margen porque no tuvieron suficientes paradas.
“Se notaba que el portero no estuvo bien allí por un tiempo”, dijo Pickard. “Cuando empecé no me gustó nada. Fui un poco idiota y no hay excusa para eso.
Pero después de eso, Pickard estuvo bien. Dijo que podía “vivir” permitiendo el tercer gol de Ryan Donato mientras miraba inicialmente la pantalla.
Los petroleros se reunieron a su alrededor y se recuperaron.
Vasiliy Podkolzin anotó su quinto gol de la temporada a los 22 segundos del medio tiempo para rematar el impresionante trabajo iniciado por Draisaitl y Viktor Arvidsson. Eso acercó a los Oilers a 1.
Los Oilers realmente encontraron su forma después de que Donato restableciera la ventaja de dos goles de Chicago. El tiro penal de Ty Emberson fue despejado por Adam Henrique y Corey Perry superó al portero Arvid Soderblom para igualar.
Esos dos puntajes de Edmonton tuvieron una diferencia de 1:41 y llegaron en los 4:11 finales.
“Permites dos goles que podríamos haber evitado y luego cedes otro”, dijo Draisaitl. “Puede haber frustración, pero creo que hicimos un buen trabajo manejándola”.
Hyman anotó su gol número 14 de la campaña y el primero en ocho juegos en el juego de poder de los Oilers en el tercer juego.
Aparte del gol de Donato, los Oilers controlaron las dos últimas mitades. Las cosas se pusieron un poco complicadas faltando 53 segundos cuando Henrique fue penalizado por un tiro alto sobre Tyler Bertuzzi, lo que dejó un déficit de cuatro a seis.
“Es imposible ejecutar un penalti al final”, dijo Henrique. “Pero los muchachos pelearon bien al final, bloquearon tiros y Peeks hizo grandes paradas allí”.
Picard ayudó a lograrlo al final. Hizo cuatro salvamentos en el juego de poder tardío de Chicago, el mejor llegó con una bandeja del ala izquierda de Donato cuando quedaban nueve segundos.
“Creo que es un lado positivo en este momento, pero hay trabajo por hacer”, dijo Pickard. “Veré el vídeo y veré qué puedo hacer”.
Pickard agregó que está orgulloso de haber “permanecido firme” y ayudado a su equipo a lograrlo. No hay discusión por parte de sus compañeros.
“Ser portero es el trabajo más difícil del mundo”, dijo Hyman. “Cometes errores, ese es el objetivo. Marcas dos goles, son dos goles, y estás ahí sentado diciendo: ‘Oh, mejor vuelvo’.
“Siempre creemos que puede encontrar su juego y luchar. Nos da la oportunidad de ganar y eso es todo lo que puedes pedir.
Eso era todo lo que los Oilers necesitaban de Pickard para cerrar el sábado por la noche.
Habían ganado 15 de sus últimos 20 juegos antes del sábado, registrando un récord de 15-4-1 durante ese lapso. Son uno de los mejores equipos de la NHL y son favoritos de la Copa Stanley. No es una cuestión de vida o muerte.
Pero, como dijo Draisaitl, los Oilers no están interesados en perder dos juegos seguidos. La última vez que lo hicieron en el tiempo reglamentario fue el 4 y 6 de noviembre ante los New Jersey Devils y Vegas Golden Knights.
Eso fue hace más de dos meses. ¿Por qué empezar ahora, especialmente contra un equipo sin esperanzas de llegar a los playoffs?
“No vas a estar listo para todos los partidos”, dijo Hyman. “Tienes que encontrar una manera de ganar, salir del juego, diferentes jugadores tienen que dar un paso al frente.
“Hay que encontrar muchas formas de ganar. Tienes que perder.”
(Foto: David Banks/Imagn Images)
