Si quiere entusiasmar a los aficionados al fútbol, ofrézcase a vender a sus mejores jugadores jóvenes, como hizo el Manchester United esta semana. A los fans no les gustó, pero hay varias capas en esto, varias razones diferentes y a menudo contradictorias.
En primer lugar, cada jugador del United tiene un precio y siempre lo tendrá, incluso si no les gusta, porque el United casi ha alcanzado la cima del mercado. No significa que los jugadores se vayan a ir, especialmente si tienen contratos a largo plazo, pero yo usaría la palabra “casi” porque aunque el United es el actual campeón de Inglaterra, Europa y el mundo, el mejor jugador se va al Real. Madrid se ha ido Cristiano Ronaldo tenía una tarifa inicial, una tarifa récord mundial. E incluso diez años después, parecía una ganga.
Ofrecido a elegir directamente entre los dos, Rafael Varane también eligió Madrid. Hay razones culturales, históricas y financieras por las que los jugadores eligen al Madrid, y es difícil negar que ambas decisiones están injustificadas, pero al United no le está yendo mal en la jerarquía de transferencias y lo ha sido durante mucho tiempo.
Durante la miseria de Molineux en el Boxing Day, un veterano aficionado de los Wolves me contó sus sentimientos encontrados acerca del deseo del mejor jugador de la región, Duncan Edwards, de unirse al United. Bobby Charlton quiso fichar por el United cuando otro gran United estaba a sus puertas: el Newcastle. El Everton perdió a su fan de toda la vida, Wayne Rooney, en Old Trafford cuando era adolescente.
En 2000, el director ejecutivo Peter Kenyon me dijo que el United y el Real Madrid eran las dos fuerzas principales en el fútbol mundial, dentro y fuera de la cancha. Tenía sentido en ese momento. Ed Woodward me dijo en 2013 que el United no perdería por el precio de ningún jugador. Los ingresos del club en lo más alto del árbol del fútbol inglés eran tales que también eran creíbles. Evidentemente, los parámetros han cambiado y no a favor del United.
Ya sea contra clubes estatales, el Fair Play financiero o la propia corrupción del United, los Glazer salieron al mercado y anunciaron una revisión estratégica en noviembre de 2022 porque no podían continuar. United perdió mucho dinero y se endeudó mucho debido a errores en ese momento. Un equipo con la masa salarial de un equipo de primer nivel de la Liga de Campeones ha estado consistentemente muy por debajo de ese nivel. La fuerza laboral era enorme, al igual que los contratos de los jugadores en relación con sus logros.
Alguien tuvo que intervenir, pero los Glazer tenían las cartas en su poder. Así que descartaron este extraño trato y Sir Jim Ratcliffe, el hombre al que le encantó el trato, es ahora el hombre que recibe la parte y la atención por ello. Por razones que Ratcliffe conoce mejor, decidió comprarse un gran dolor de cabeza, pero cualesquiera que sean los aciertos y los errores de las decisiones que tomó, su objetivo es hacer que el United vuelva a ser grande y ha hecho público que ganará el campeonato. campeonato nuevamente para 2028.
Ratcliffe tiene mucho con qué lidiar en Man Utd (Foto: Leicester City vía Plumb Images/Getty Images)
El fútbol ha sido una locura costosa para muchos empresarios que creían saber qué era lo mejor. Tal vez Ratcliffe y su séquito lo hagan, y tal vez las fortunas aumenten en el futuro, pero por ahora, es costoso, requiere mucho tiempo, atrae el escrutinio de los medios y ha sido un viaje lleno de obstáculos. Ratcliffe sabe que habrá decisiones más dolorosas, pero también sabe que no te conviertes en el mejor vendiendo a tus mejores jugadores.
Es cierto que United se encuentra en medio de negociaciones muy difíciles. Entre los jugadores mejor pagados del fútbol hay jugadores que no justifican su estatus. Hay otros que piden más de lo que deberían. Es subjetivo y las negociaciones están en curso, pero el United no los ha tratado bien. Cuando Scott McTominay fue al Napoli en agosto, la razón principal fue que era un compatriota y uno de los pocos jugadores que podía cobrar una gran tarifa.
Algunos aficionados se entristecieron al verlo partir y el manager Erik ten Hag no quiso venderlo, pero lo hizo. Un tema menos publicitado es que United sintió que McTominay estaba exigiendo más de lo que esperaba. Si Kobbi Mainu o Alejandro Garnacho se fueran ahora, la afición reaccionaría con más fuerza, pero no tenemos pruebas de que el club esté intentando activamente venderlos. “Atlético” El United lo considerará a regañadientes si llegan ofertas adecuadas, se informó esta semana.
El United tendrá que ser más fuerte en las negociaciones en algún momento. Recientemente hablé con el director deportivo de un club importante y criticó a la jerarquía de Old Trafford por dar grandes contratos a los jugadores jóvenes demasiado pronto. Dijo que debido a que el United en el pasado ha creado jugadores jóvenes por grandes salarios sin el deseo suficiente de triunfar, sería mejor perder a un jugador joven que darles un gran contrato antes de que hayan ganado algo.
Esta semana se hicieron dos acuerdos: Harry Maguire y la extensión del contrato de Amad. El United quería llegar a un acuerdo por Amad y lo hizo el jueves. Aumenta significativamente el salario. Maguire se quedó con más o menos el mismo dinero después de que el club activó una cláusula, pero ambas decisiones fueron bien recibidas por los aficionados.
Si hubiera escrito esto hace dos años, se habrían reído de mí. Las acciones de Maguire eran bajas y constantemente abusaban de él en las redes sociales. Amad, a pesar de su juventud, era visto como un fracaso místico y demasiado caro. Los tiempos están cambiando y los aficionados todavía se están acostumbrando a la idea de que el United tiene un problema de dinero.
Garnacho y Maino, fotografiados con Rasmus Hojlund, han sido dos de las chispas más brillantes del United en los últimos años (Foto: Martin Rickett/PA Images vía Getty Images)
La estructura del Manchester United no ayuda; La deuda que obtienen los Glazer, los dividendos que obtienen, pero también es cierto que si lo ganas todo, el dinero seguirá. Si la plantilla hubiera estado al nivel que tuvo entre 1993 y 2013, el United no habría tenido que recortar tanta plantilla.
La idea de un Maino de 19 años o un Garnacho de 20 pone nerviosos a los aficionados por varios motivos. Como futuro del club, ven una versión idealizada de cómo se desarrollarán las cosas cuando alcancen su máximo potencial y conquisten el mundo. El contrato de Maino, que incluye la opción de una extensión de 12 meses, expira en el verano de 2027, mientras que el de Garnacho, firmado el año pasado, se extiende hasta junio de 2028.
Aquí hay otro factor: la historia del club. Los fanáticos del United están justificadamente orgullosos de que uno de sus graduados de la academia haya disputado casi 4.000 apariciones consecutivas. Las palabras “Juventud” de hecho. Coraje. “Éxito” está pintado de rojo en los escalones exteriores donde Ratcliffe trabaja en Carrington Landfill. “Juventud” y “Unidos” están estrechamente relacionados entre sí, es algo de lo que estar orgulloso.
Mayno, al igual que Marcus Rashford, es fanático de los mancunianos. Estas cosas son importantes en un mundo transaccional cada vez más globalizado. Eso no quiere decir que cualquier jugador deba ser titular porque nació más cerca de las aguas de Irwell que de Ipanema, pero es un factor que distingue al United. Quien esté defendiendo será criticado por ello si rompe el récord. ¿Será Rubén Amorim, que acaba de decir que está muy contento con los “accademy”?
Ratcliffe también necesita ganarse la confianza de los aficionados del United. Disfrutó de una buena cantidad de apoyo cuando asumió el cargo de entrenador, pero no es raro que los fanáticos del United hayan criticado durante mucho tiempo a los que están a cargo, incluso cuando el equipo lo ha ganado todo.
Durante mucho tiempo se ha culpado a los fanáticos por quienes toman las decisiones, al igual que ahora se culpa a los fanáticos por las malas decisiones tomadas por los Glazer. Los titulares de £66 por boleto fueron terribles relaciones públicas para United y los precios futuros de los boletos siguen siendo un gran problema, mientras que otras decisiones fueron bienvenidas: el dinero fue a Carrington, el futuro de Old Trafford se puso sobre la mesa. Los aficionados también acogieron con agrado lo que vieron como una estructura futbolística adecuada para ellos, aunque esa idea se vio socavada cuando Dan Ashworth dejó el club, al que tenía en gran estima.
Es bueno ser escéptico con respecto a INEOS y sus decisiones hasta que los fanáticos se ganen su confianza, pero los fanáticos también pueden hacer su parte. Cuando escucho cosas como “arrojar el banco” y “pagarles lo que piden” de jugadores famosos, es ingenuo. Los aficionados lo están pagando.
Los fanáticos pueden no estar de acuerdo, pero los jugadores harán lo correcto para ellos. Mark Hughes era el delantero centro estrella del United cuando llegó al Barcelona en 1986. Desde entonces ha hablado de lo arrepentido, pero fue su decisión irse y le han pagado muchas veces para jugar en Old Trafford. Fue su elección, pero la forma en que se desarrolló en los medios fue muy diferente, con el presidente Martin Edwards culpable de una versión de los hechos que cuestionó acaloradamente, al igual que algunos fanáticos del United de Ratcliffe, ninguno a pesar de su ausencia. Un plan claro para conseguir jugadores estrella jóvenes.
Años más tarde, le pregunté a Edward su versión de los acontecimientos con Hughes.
“La única manera de que Hughes pudiera firmar otro contrato era cancelar el contrato que le permitía marcharse”, afirmó el expresidente del United. “Si no le hubiéramos dado un contrato, se habría ido por nada. Reservé por 1,8 millones de libras y lo hice para proteger al Manchester United. No quería que Mark Hughes se fuera, el United no quería que se fuera, pero Mark Hughes decidió irse. Nunca apareció en los medios y me llevé todo el palo. “Quizás prometió ir a Barcelona a mitad de la temporada 1985/86 y quizás al final no quiso irse pero firmó con ellos”.
Los jugadores juegan con los fanáticos, los medios juegan con los fanáticos y los clubes rivales también buscan sembrar discordia en el Manchester United. Esta discordia es más evidente cuando el equipo está pasando apuros, pero Maino y Garnacho tienen gente inteligente a su alrededor. Absurdo es la única palabra que alguien podría usar para describir la ventana de transferencias del United durante los últimos 12 años.
(Foto: Imágenes de PA a través de John Walton/Getty Images)
