Ir al juego del campeonato nacional ha sido algo que Ohio State ha estado esperando desde que formó parte de su plantilla la temporada pasada. Considerado como el equipo más talentoso del país, necesitaba ganar un campeonato nacional para tener un año exitoso. Pero este College Football Playoff ha sido más especial de lo esperado después de cómo transcurrió la temporada regular, especialmente después de otra derrota ante Michigan.
Después de la victoria de los Buckeyes por 28-14 sobre Texas en el Cotton Bowl el viernes por la noche, conversé con el mariscal de campo Sonny Styles en el vestuario. Originalmente, quería que él se hiciera cargo de lo que hizo Jack Sawyer porque Styles también es de Pickerington, Ohio, a pesar de que el oponente es de la escuela secundaria. Luego comenzamos a hablar sobre esta temporada en Ohio State y el entrenador Ryan Day.
“Muchas personas se le han ocurrido y han dicho muchas cosas diferentes sobre los muchachos de este equipo”, dijo Styles. “Nos quedamos allí balanceándonos. Nos amamos y confiamos el uno en el otro”.
Este momento entre Ryan Day y Jack Sawyer 🤩 @OhioStateFB #B1Gfútbol incógnita #CFBPlayoffs pic.twitter.com/NNfgQ9sHuV
– Red Diez Grandes (@BigTenNetwork) 11 de enero de 2025
Después de una derrota por 13-10 en Michigan, el programa estaba en su punto más bajo en la era del Día. Los jugadores se reunieron en la sala del equipo para arreglar las cosas, y muchos afuera pidieron que despidieran a Day. El clamor de los aficionados fue tan intenso que el director deportivo Ross Burke tuvo que reafirmar su fe en Day 24 horas después de la derrota. al envío de Columbus.
Ahora, a pesar de tener el camino más difícil de cualquier equipo de playoffs, Ohio State jugará por el campeonato nacional el 20 de enero contra Notre Dame y derrotará a dos de los tres mejores equipos de la SEC y al invicto Oregon en el Rose Bowl.
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Nada menos que Jack Sawyer de Ohio. El partido decisivo del Cotton Bowl iba a ser suyo.
Day respeta a los jugadores, pero demuestra su determinación.
Durante la mayor parte de su carrera, Day fue retratado como un entrenador de voz suave que contagiaba a sus equipos. Él también escucha. Llegó a un punto crítico el año pasado cuando criticó a Lou Holtz por hablar tanto antes de la victoria de Ohio State en Notre Dame.
Ahora, esta carrera por los playoffs ha puesto fin a gran parte de las especulaciones sobre el entrenador de sexto año de los Buckeyes.
Esa fue la gran pregunta en el enfrentamiento de primera ronda contra Tennessee. Todos en el país querían saber cómo reaccionaría Day ante la peor pérdida de su carrera. ¿Se asusta y sale duro? ¿O entrenas con confianza y luchas? La respuesta fue la última.
Ohio State ganó 42-17 contra los Vols y luego venció al invicto Oregon en el Rose Bowl.
Cuando las cosas se pusieron difíciles contra Texas con el marcador empatado a 14 en el último cuarto, Ohio State respondió con todo de los Longhorns. Se necesitó un avance de 88 yardas y 13 jugadas para tomar la delantera y luego poner a los Longhorns nuevamente en el campo para un touchdown de Jack Sawyer de 83 yardas.
“Los tiempos difíciles no duran; Los tipos duros lo hacen”, dijo Sawyer. “Nuestro entrenador es un tipo muy duro, el equipo es un grupo muy duro y seguimos rockeando”.
Es comprensible que la gente tenga dudas sobre Dyde hasta que gane un campeonato nacional. Pero ¿y si el día no tiene nada? No es suave. El estado de Ohio tampoco se queda atrás.
Day reunió a ese grupo y les dio una victoria de un campeonato nacional, y una victoria de la historia de redención definitiva. Fue increíble presenciarlo de cerca.
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Algunas reflexiones finales más del Cotton Bowl:
En pocas palabras, Ohio State no estará en el juego del campeonato nacional sin Jackson.
Su regreso podría ser una de las decisiones de alto nivel más importantes con Sawyer y JT Tuimoloau.
Jackson no sólo jugó como un guardia izquierdo All-American cuando la línea estaba sana, sino que una vez que se vio obligado a cambiar de posición, se convirtió en un tackle ofensivo dominante.
Ohio State permitió dos capturas el viernes, las primeras dos desde la victoria del 16 de noviembre contra Northwestern. No estaban en Jackson. De hecho, apenas unos días antes del partido de Penn State, Jackson asumió el cargo después de pasar al tackle izquierdo Abdul Carter, el mejor corredor del fútbol universitario en ocasiones. No ha permitido una captura desde ese juego, dijo Pro. Enfoque futbolístico. En los playoffs, parecía el mejor luchador del grupo.
Tuvo una presión contra Tennessee y no permitió ninguna contra Oregon. El viernes, igualado en ocasiones por el novato Colin Simmons, cedió sólo una presión.
Esa es una presión permitida al bloquear 99 pases en los playoffs.
Muchos jugadores están ganando más dinero de la NFL durante esta racha, pero quizás ninguno haya hecho más que Jackson. Ahora está demostrando a los equipos de la NFL que puede jugar tanto como tackle como ala defensiva a un alto nivel.
Jeremiah Smith ha sido una superestrella y Will Howard ha sido un líder apasionado, pero yo diría que Jackson ha surgido como el mejor jugador ofensivo, especialmente dadas las lesiones y los cambios en la línea ofensiva de los Buckeyes.
Ohio State se enfrentará a Notre Dame por su primer título nacional desde 2014. (Alex Slitz/Getty Images)
Ohio State necesita correr mejor el balón contra Notre Dame
Texas tiene una defensa de élite. El coordinador defensivo Pete Kwiatkowski realizó una buena jugada contra Ohio State, colocando a Smith entre corchetes y moviendo a Howard a Emeka Egbuka, Carnell Tate y Gee Scott Jr.
Eso es tacaño, pero no será una gran preocupación contra Notre Dame, cuya defensa es diferente.
Texas jugó un esquema de zonas pesadas con la esperanza de evitar que Smith atacara y derrotara a Howard en unos pocos tiros. Notre Dame es uno de los equipos más importantes, con el segundo mayor cobertura del país con un 57,6 por ciento, según TruMedia. Si Ohio State puede proteger a Howard, el juego aéreo podría estar ahí.
Texas tuvo la oportunidad de quitarle la ventaja y hacer que el estado de Ohio fuera unidimensional. Mantuvo a Ohio State en solo 81 yardas y 3.4 yardas por acarreo. Ese fue el tercer total más bajo de Ohio State esta temporada, lo que limitó lo que la ofensiva quería hacer mientras vivía detrás del palo.
Eso debería cambiar contra Notre Dame.
A pesar de lo buena defensa que ha sido Notre Dame (clasificada sexta en yardas permitidas por juego), en ocasiones ha parecido susceptible a la carrera. Penn State corrió para 204 yardas en el Orange Bowl después de que Notre Dame limitara a Georgia a 62 yardas e Indiana a 63. Los irlandeses también cedieron 197 a la USC y no cuentan con el ala defensiva Riley Mills.
El juego terrestre de Ohio State tendrá mucho camino por recorrer, pero debe ser eficiente y usar su velocidad. Yo esperaría que regresaran las malas direcciones y las acciones, especialmente contra la cobertura. Ohio State nunca pareció entrar en el juego contra Texas, y los Longhorns pudieron leer los espacios y cerrarlos.
Fue bueno ver dos touchdowns por tierra con Quinshon Judkins en la zona roja contra una muy buena defensa de Texas con la espalda de Ohio State contra la pared. Aún así, el juego terrestre con Judkins y TreVeyon Henderson debería continuar en Atlanta porque el plan de Notre Dame es simple: detener la carrera, perseguir al mariscal de campo y cubrir al hombre externo.
Lo que podría ayudar es una mayor fuerza del mariscal de campo. Se deben utilizar las piernas de Howard.
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(Foto superior de Jack Sawyer, Ryan Day y Will Howard: Icon Sportswire vía David Buono/Getty Images)
