MELBOURNE, Australia – Arthur Fils puede haber sido el jugador que muchos pensaban que estaba lloviendo sobre el techo del Margaret Court Arena de Melbourne el domingo por la tarde. Phils estuvo a pocos puntos de un abrumador déficit de dos sets contra Otto Virtanen, un jugador que rápidamente podría deslizarse a la primera ronda del ATP Challenger Tour y Grand Slam de segunda división.
Phils perdió su servicio con un par de errores no forzados para caer 4-5 en el segundo set. Al ser la primera gran víctima del año corría grave peligro. Y luego, con la frente llena de ampollas en un momento y un revés castigador en otro, Phils pareció decir: “Ya basta”.
La falta hacia atrás de Virtanen y la doble falta más tarde, están 5-5 en el set. Después de dos juegos, superó el desempate y nunca miró hacia atrás, cumpliendo su promesa del día anterior en la conferencia de prensa.
“Todo puede mejorar”, afirmó. Su saque, sus voleas de devolución. No quiere dormirse en los laureles para la temporada 2024, que lo ha visto ascender constantemente en la clasificación hasta llegar al top 20.
En sus primeras temporadas en la gira, aprendió que nada es fácil. Al principio así lo pareció. Llegó a las semifinales de sus dos primeros torneos y ganó uno a los 18 años.
“YRápidamente llegas muy alto en la clasificación y luego sabes que empiezas a jugar partidos difíciles, torneos difíciles”, dijo en Melbourne, con un breve dolor en los ojos al recordarlo. “Haces muchas cosas, mira p, empiezas a entender “Hay que trabajar duro y no será nada fácil”.
Muchos jugadores lo miran y ven a alguien destinado a estar entre los cinco primeros en poco tiempo. Ben Shelton dice que vencer a los Filis en las semifinales de Basilea en octubre fue una de sus victorias más satisfactorias de la temporada. Los Filis lo vencieron hace unas semanas en Tokio, ganando 7-5, 6-7, 7-6 en un partido lleno de testosterona en el que participaron dos atletas de primer nivel.
A veces el encanto de los Filis puede sacar lo mejor de Virtanen, como sucedió contra Virtanen el domingo. Fue demasiado vacilante y luego demasiado decidido, buscando un ritmo que le permitiera correr hasta la mitad del partido cuando hiciera clic. Y, aun así, logró ganar 3-6, 7-6, 6-4, 6-4, algo que, según dijo, nunca hubiera sucedido hace dos años.
“Estuve muy tranquilo durante el partido”, dijo tras el partido.
“Me sentí muy bien en la cancha. A veces lo extraño. Me dije a mí mismo: “Incluso si estás perdiendo dos, todavía tienes posibilidades de ganar el servicio, y ya veremos”. Si estoy perdiendo la cabeza, no tengo otra opción. Así que lo mejor es estar muy, muy tranquilo y hacer lo mejor que pueda”.
Arthur Fils perdió el primer set ante el peligroso Otto Virtanen antes de recuperarse en Melbourne. (David Gray/AFP vía Getty Images)
Es algo que Phils está aprendiendo a hacer sobre la marcha, incluso como alguien en la cima del deporte que practica.
“En un día muy, muy bueno, puedo ser muy bueno”, dijo una tarde de esta primavera durante una entrevista en una escalera en Madrid a principios de este año. “Lo más importante es jugar lo suficientemente bien para ganar en los días malos. Eso es lo que estoy tratando de encontrar”.
Su agente, Philip Weiss, bromeó secamente con Phils una tarde en Indian Wells, California, el año pasado: “Va a ser genial. Sólo necesita aprender a jugar tenis”.
Si le ha pedido a un chatbot de IA que cree un campeón de tenis y no ha escupido algo que tenga un parecido físico sorprendente con Phils, entonces probablemente no haya ingresado las instrucciones correctas.
El francés de 21 años mide 6 pies 1 pulgadas, tiene hombros anchos y la cintura de un boxeador de peso mediano. Tiene la rapidez para parpadear y fallar, la cuerda congelada y la capacidad de romper un saque que se desliza y desaparece fuera de la línea.
El calor no le molesta mucho. Rara vez entra a la cancha de tenis pensando que no tiene muchas posibilidades de ganar, no a los 10 años.
Entiende el enigma del tenis profesional: no importa lo bueno que sea un jugador, sólo puede jugar su mejor tenis unas cuantas veces al año, si acaso.
La gente que rodea a Fils hace tiempo que ve su potencial en el tenis y se maravilla de su atletismo. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, no se especializó en su profesión superior hasta los 13 años. Hasta entonces, estuvo ocupado saltando del campo de fútbol, a la colchoneta de judo, a la piscina, a la cinta de correr. Algo de tenis involucrado.
Si por él fuera, jugaría en el Paris Saint-Germain de la máxima categoría del fútbol francés. Como el 99,9 por ciento de la población, no era lo suficientemente bueno, lo que lo deja con asuntos pendientes como uno del 0,1 por ciento que es lo suficientemente bueno.
Pasó la primera mitad de 2023 principalmente en el segundo nivel del deporte, el Challenger Tour, cuando Rafael Nadal lo invitó a entrenar con él en Kuwait, aprendiendo lo que se necesita para llegar a la cima.
“Me demostró, incluso en la práctica, que siempre va al 100 por ciento”, dijo Fils sobre Nadal en una entrevista en Australia en enero. “Se está llenando, llena, llena. En la práctica lucha por cada punto”.
ir más profundo
¿Cómo es jugar contra Rafael Nadal en arcilla? Preguntamos a los jugadores.
Nadal se retiró en noviembre después de dos décadas en la cima de este deporte. A primera vista, el juego de Fils no tiene mucho en común con el español, pero su juego tiene el mayor efecto y velocidad de todo el ATP Tour, con 3.300 rpm y 82 mph, según el análisis de TennisViz y Tennis Data Innovations. /h se registra a una velocidad de . .
Un gran giro de la pelota combinado con una gran velocidad equivale a un gran peso, lo que dificulta enviar la pelota de vuelta por encima de la red, pero el tenis no es una competición llamativa. El golpe de derecha de Carlos Alcaraz promedia 3.200 revoluciones por minuto y vuela a 129,5 kilómetros por hora. El indicador de Jannik Sinner marca 3.000 rpm y 79 mph en el radar. Compartieron cuatro Grand Slams del año. Están felices de entregar la facturación superior en el gráfico de dispersión a los Filis y quedarse con su premio.
Los Filis pueden aprender mucho más de sus números y mucho margen de mejora. La calidad de bateo de los Filis ocupó el puesto 58 en 2024; su regreso ocupó el puesto 35. Su revés es 19. Su tasa de conversión, una medida de la frecuencia con la que gana puntos después de estar en posición ofensiva, es quinta. Su tasa de robos (la frecuencia con la que anota puntos que debería perder) se ubicó en el puesto 38.
Pero volvamos al golpe de derecha por un momento. Clasificado en el puesto 12 en la gira de la temporada, la calidad de esta toma mejoró dramáticamente a mediados de año. Ocupó el puesto 63 antes de Wimbledon y luego ocupó el segundo lugar. Ahora golpea más pelotas más cerca de la cancha de tenis.
Phils sabe que a veces, en lugar de sumar puntos y ganar juegos, puede estar demasiado ocupado creando momentos destacados que se vean interesantes en YouTube.
Perdiendo 0:30 en el segundo contra Virtanen, Fils se dio la vuelta e intentó romper el servicio, 4-4 en el segundo. Esto le proporcionó una ruptura de servicio en un momento terrible y le obligó a salir de un hoyo peligroso. Al instante olvidó la lección que había aprendido en la entrevista en Madrid: “no ser demasiado soñador”.
“A veces sólo hay que fildear la pelota y luego ver si el jugador falla”, dijo.
La temporada pasada fue una experiencia de aprendizaje. Nunca antes había estado en Australia; Jugó un torneo de arcilla en Sudamérica en febrero, donde descubrió que la arcilla roja era completamente diferente a la de Francia. El aire se vuelve más espeso con la humedad, lo que hace que la arcilla sea más pesada y ralentiza la bola. Dijo que a menudo sentía que tenía que golpear la pelota 10 veces para ganar un punto. No ganó ningún juego.
La victoria de Arthur Fils sobre Alexander Zverev en Hamburgo le dio el primer título ATP de su carrera. (Picture Alliance a través de Frank Molter/Getty Images)
Cuando llegó a Wimbledon, habló de trabajar más duro para mantenerse. Rompe el escándalo de vez en cuando y deja que su ira dure más tiempo del que a veces es útil, pero mucho menos que antes. En Londres alcanzó los cuartos de final y luego llegó a los Juegos Olímpicos de París con grandes esperanzas de ganar la prueba número 500 de Hamburgo al derrotar a Alexander Zverev en Alemania. En París perdió ante Matteo Arnaldi en la primera ronda, una decepción que a veces persistió tanto como su enfado en la cancha. Esto contribuyó a las pérdidas durante el duro litigio norteamericano, afirmó. Luego ganó otro campeonato en Tokio. Está aprendiendo a comprender las vibraciones.
Hace aproximadamente un año, sus objetivos para la temporada tenían poco que ver con su clasificación. Quería ganar algunos torneos, clasificarse para los Juegos Olímpicos y, lo más importante, aprender a concentrarse.
Controlar. Controlar. Controlar.
“Cuanto más juegas, mejor y mejor se vuelve”, dijo. “Restauración. Eso es todo. Aunque sea difícil, hay que reiniciar”.
Contra Virtanen en Melbourne, hizo precisamente eso.
(Foto superior: Asanka Brandon Ratnayake/Associated Press)
