Fittipaldi: Hace 50 años, la F1 Brasil entró en la pista

El 12 de enero debe celebrarse con especial cariño para los aficionados brasileños al automovilismo. Ahora, en 2025, esta fecha tiene más significado: exactamente ese día, hace 50 años, Brasil se unió a un grupo selecto de la F1: el grupo de constructores.

La temporada de F1 comenzó en 1975 en Buenos Aires, Argentina. Y fue importante para un grupo: el equipo de Fittipaldi. No era novedad que los hermanos Wilson y Emerson también se dedicaran a la construcción y a las carreras: empezó con Fitti-Vê a finales de los años 60 y continuó con Fitti-Porsche y dos motores Fitti-V. Volks. Con el éxito de Emerson en Inglaterra, este paso quedó algo congelado. Pero los hermanos siempre soñaron con construir su propia F1.

En 1973, Wilsinho cumplía su segunda temporada en la F1 con Brabham. En ese momento, el equipo había sido adquirido recientemente por Bernie Ecclestone y ya contaba con un piloto pagado. Aunque fue reconocido como un piloto talentoso, Vilsinho pudo pagar un buen precio por la carrera. Cansado de sufrir con tantos problemas e indiferencia, pensó en una cosa: construir su propia F1.

En aquel entonces las cosas eran mucho más sencillas: tenías un Ford Cosworth V8, cajas de cambios Hewland, algunos juegos de ruedas y un carenado de duraluminio. Sin embargo, ese viaje requería dinero y había pocas personas dispuestas a pasar por el proceso de diseño y construcción de un solo avión F1.

Con esta idea, Vilcinho envió a Ricardo Divila, ingeniero automotriz autodidacta y socio desde hace mucho tiempo en proyectos de Fittipaldi, a investigar si la industria brasileña podría suministrar piezas de F1. Dos meses después, Divila dijo que sí. En la Navidad de 1973 se inició oficialmente el proyecto y Vilsinho dejó su puesto de piloto. Al menos temporalmente.

La inversión inicial provino del bolsillo de la familia Fittipaldi. En ese momento, las cosas fueron un poco más fáciles, ya que Emerson era un gran reclutador de socios y uno de los principales nombres del deporte brasileño. La base se estableció cerca de Interlagos y un equipo formado por Divila, Yoshiatsu Itoh (un japonés que trabajó con Emerson en Lotus) y los mecánicos Darcy, Adilson y Joel dieron forma al proyecto. Algunos coches antiguos del Salón Fittipaldi sirvieron de base.

Inicialmente, Embraer fue la que brindó el mayor soporte técnico. La empresa aeronáutica brasileña tenía experiencia en materiales avanzados, así como en construcción y desarrollo aerodinámico. El uso del túnel de viento del CTA (Centro Técnico Aeroespacial) fue fundamental para el desarrollo de las líneas de automóviles.

Al mismo tiempo, hubo una pelea con Argentina: al mismo tiempo, Oreste Berta estaba desarrollando el F1 basándose en el proyecto F5000 e incluso incluía su propio motor. El objetivo también era entrar en la F1 en 1975.

La prensa especial siguió de cerca el desarrollo del proyecto y también siguió la lucha de Emerson por el campeonato en 1974. Como se mencionó, la inversión inicial corrió a cargo de Fittipaldi. Después de varias consultas con socios potenciales y ninguna respuesta positiva, la esperanza se reavivó cuando Wilsinho vio una transmisión de la Copa del Mundo de 1974 y vio la bandera nacional clavada en un montón de azúcar. Al respecto, se dirige a su padre, el periodista Wilson Fittipaldi (“El Barón”) y le dice: Padre, ¿estos tipos no quieren patrocinarnos?

A través del publicista PA Nascimento, se construyó un puente con la Companhia Cooperativa dos Produtores de Açúcar do Estado de São Paulo. O simplemente, Kopersukar. En aquel momento, la empresa estaba experimentando un rápido desarrollo en varias áreas bajo la dirección de Volni Atalla. A raíz de “Brasil Grande” aceptó conversar y, tras la discusión, aceptó incorporarse a la empresa. Nació el equipo Copersucar-Fittipaldi. Se firmó un contrato por 3 temporadas, en las que el equipo tendrá el nombre del patrocinador y tendrá una inversión de alrededor de 1 millón de dólares al año.

Esto le dio al equipo más tranquilidad. A finales de 1974 se inició el entrenamiento en Interlagos y el 6 de octubre de 1974, FD-01) F de Fittipaldi y D de Divila, diseñador) fue presentado en el salón negro del Congreso Nacional en Brasil. Emerson Fittipaldi y el presidente Ernesto Geisel.

El coche llamó la atención por su línea de cintura baja, su motor completo, su parte delantera ancha y la instalación de un radiador de agua en la parte trasera. Pero la pintura gris metalizada, con un elegante colibrí pintado en el lateral, fue uno de los detalles que hizo que el FD-01 fuera más atractivo.

En ese momento se sumó un nombre importante a la comparsa: el mexicano Joe Ramírez, quien tenía mucha experiencia en la competencia y sería el líder del equipo. Ahora la preocupación era poner el auto en funcionamiento para poder debutar en Argentina.

Las pruebas preparatorias en Interlagos, realizadas por Vilsinho, que pilotará el equipo, revelaron un problema crónico en la alimentación del motor, que fallaba en las curvas a la izquierda. Emerson también se subió al coche para compartir sus impresiones, pero los contratiempos continuaron. Recién el último día de la prueba, mientras conducía en sentido contrario en la fila exterior, se descubrió que el tanque de combustible del pescador falló.

Otro problema que enloqueció a Fittipaldis fue la burocracia. Como era la primera vez que la F1 se producía en Brasil y se enviaba a otro país, el gobierno brasileño entendió que se trataba de una exportación y exigió todos los trámites necesarios para ello. Se necesitarían meses para resolver todo, y fue necesario que el Ministro de Finanzas, Delfim Neto, tomara medidas en Buenos Aires para resolver los procedimientos del FD-01.

Los entrenamientos para el GP de Argentina fueron muy intensos para el equipo. Una vez más, el problema de la alimentación reapareció e impidió a Wilsinho hacer lo que tenía planeado. Esto resultó en el 23º y último tiempo del FD-01, con 2:00.22. Principalmente a 11 segundos de la pole position establecida por Jean-Pierre Jarrier (Shadow) y a más de 7 segundos de Mike Wilds de BRM, en el puesto 22.

Aquel día soleado del 12 de enero de 1975, empezar desde el último lugar no era muy importante para los Wilsin. En ese momento, estaba a la altura de uno de sus ídolos, Jack Brabham. Como dijo en varias entrevistas, nadie podría haber imaginado su felicidad en ese momento en el que pudo iniciar un GP de F1 con su propio coche.

Vilcinho ya había ganado posición antes del inicio de la carrera, ya que Mike Wilds saldría desde boxes con su BRM. Antes del final de la primera vuelta, otra posición por el abandono de Jarrier, que ni siquiera salió con una marcha rota.

Aparentemente, el problema de potencia desapareció y Wilsinho finalmente pudo conducir bien el auto y el auto mejoró vuelta tras vuelta. Tanto es así que en la novena prueba logró completar su mejor vuelta en carrera, aproximadamente 3 segundos mejor que el tiempo marcado en el período de clasificación.

Esto le dio más confianza a Wilsinho. Pero en la vuelta 12, el travesaño se rompió, lo que le hizo perder el control y estrellarse contra la cortina. Se produjo un incendio, pero fue sofocado. Fue el primer GP de Fittipaldi en F1.

Emerson se preocupó cuando vio el accidente, pero se calmó solo después de ver a los Wilsin saludándolo y diciéndole que todo estaba bien. No mucho después, Emerson consiguió su victoria número 13 en F1, poniendo fin al júbilo de la familia Fittipaldi, aunque había preocupaciones sobre su preparación para el GP de Brasil dos semanas después.

Marcó el primero de 104 GP y 8 temporadas el 12 de enero de 1975. Un proyecto que estaba muy infravalorado y al que poco a poco se le está dando su verdadero valor.