ORCHARD PARK, NY – Algo me dice que los Buffalo Bills no descuidarán a su próximo oponente mientras piensan demasiado en enfrentar a los Kansas City Chiefs una semana después.
Minutos después de ser eliminados por los Denver Broncos 31-7 en la primera ronda de los playoffs el domingo, los Bills ya tenían a los Baltimore Ravens en mente.
“Nos han estado golpeando todo el año”, dijo el mariscal de campo Josh Allen.
“Nos jugaron muy bien en la primera ronda”, dijo el entrenador Sean McDermott.
De eso hace casi cuatro meses. Los Ravens los vencieron por 25 puntos en el M&T Stadium, la peor derrota de los Bills en tres años. Se enfrentarán el próximo sábado o domingo en el Highmark Stadium, ya que los Bills terminaron con un mejor récord pero no se contaba con ellos como el mejor equipo.
Por supuesto, los Bills tienen una ventaja de 1,5 puntos, pero eso se debe a que son el equipo local. El diferencial se abrió en dos puntos, por lo que la mayor parte del dinero inicial se destina a los Ravens, y podrían terminar siendo los favoritos. Las Vegas estaba reservando este juego como un lanzamiento de moneda en un sitio neutral.
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Allen lleva a los Bills a superar a los Broncos 31-7 para enfrentar a los Ravens: conclusiones
Buffalo también ha estado fuertemente armado durante toda la temporada de premios individuales hasta el momento, lo que llevó a muchos fanáticos a sospechar que Allen podría perder el MVP ante el mariscal de campo de Baltimore, Lamar Jackson. A pesar de una racha de 13 victorias consecutivas y un quinto título consecutivo de la AFC Este, ningún Bills All-Pro fue nombrado para el primer equipo, y Allen terminó segundo detrás de Jackson. Allen y el zurdo Dion Dawkins fueron los únicos Bills votados para el Pro Bowl. Los Ravens tienen cuatro All-Pros del primer y dos segundos equipos y nueve Pro Bowlers.
Allen llegó al estadio Highmark el domingo por la mañana con una gorra de la FEA. Están fabricados por la marca de ropa Enchante del piloto de Fórmula 1 Daniel Ricciardo y el acrónimo significa F— ‘Em All.
Durante gran parte del mandato de McDermott, pero especialmente esta temporada, los Bills han sido muy efectivos viviendo el momento. Encuentran formas de compartimentar. Se fijan en el siguiente oponente. Rara vez se distraen. Nunca están listos. Sí, hacen el ridículo mentalmente en el juego, pero no es porque se hayan decepcionado.
Eso es parte de por qué el domingo se sintió más como la Semana 19 que como los playoffs. Buffalo fue metódico. Incluso después de que Bo Nix sorprendiera al Haymark Stadium con un pase de touchdown de 43 yardas a Troy Franklin con 2:24 restantes en el juego y perdiera 10-7 en el medio tiempo, Buffalo nunca pareció aburrirse.
Los Bills acumularon 210 yardas terrestres y retuvieron el balón durante casi 42 minutos. Podrías mirar esos números y asumir que Allen contribuyó en grandes cantidades, pero corrió ocho veces para 46 yardas. James Cook tuvo 23 recepciones para 120 yardas y se convirtió en el primer jugador de los Bills desde Thurman Thomas en diciembre de 1995 en alcanzar tres dígitos en yardas terrestres en la postemporada.
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La actuación dominante de Josh Allen, la clase magistral defensiva de los Bills y otras observaciones en la victoria del comodín
Defensivamente, los Bills estuvieron listos y limpios. Registraron sólo cuatro golpes al mariscal de campo, cero intercepciones, cero pases interrumpidos y cero balones sueltos forzados, pero (mariscal de campo novato o no) los Broncos no eran una broma. La ofensiva de Sean Payton ocupó el tercer lugar en promedio de anotaciones hasta la Semana 11 con 32,6.
Buffalo ganó 247 yardas más que Denver, el mayor margen de postemporada en la historia del club y el mayor de la NFL en 10 años.
El domingo fue tan aburrido como puede serlo una actuación dominante.
Eso es porque Denver no importa. Nunca lo hice. Los Bills y sus fanáticos sabían que necesitaban conquistar Baltimore y Kansas City para ganar la AFC, llegar al Super Bowl y posiblemente capturar el primer Trofeo Lombardi de la franquicia.
“Esto es lo que todos estaban esperando, ¿verdad?” McDermott dijo con una sonrisa interminable.
Los Ravens, especialmente el corredor Derrick Henry, humillaron a los Pittsburgh Steelers el sábado por la noche. Jackson estuvo genial como siempre. Allen dijo que no vio el partido porque quería descansar el domingo, pero la nota fue demasiado dura para el resto.
“Tenemos un muy buen equipo de los Baltimore Ravens”, dijo Allen. “Nos han estado pegando todo el año. Lo sabemos y lo entendemos. Así que es el partido más importante porque es el siguiente”.
McDermott era experto en desarmar su palo. Los Bills guardaron la derrota de Baltimore en el armario, no pensaron en ello y no abrieron la puerta hasta el domingo a las 4 p.m.
Cuando se le preguntó nuevamente sobre sus pensamientos iniciales sobre jugar para los Ravens, el esquinero Rasul Douglas dijo: “No tengo ninguno. Sólo quiero ver la cinta y ver qué pasó.
Después de que los Ravens los vencieran a finales de septiembre, los Bills perdieron ante los Houston Texans una semana después en el NRG Stadium, pero sin el receptor principal Khalil Shakir, el apoyador Ed Oliver o el safety Taylor Rapp. El profundo suplente Cole Bishop fue quemado por Nico Collins durante un largo período. Hubo un incidente, pero no fue por resaca en Baltimore.
Los Bills no llegarán muy lejos en el torneo. Tienen que ganárselo y estaban dispuestos a demostrar su valía.
En el vestuario del Highmark Stadium, todavía sudorosos y relucientes por lo que le hicieron a los Broncos, los pensamientos se dirigieron a la revancha de los Ravens.
“Me encanta el buen fútbol”, dijo Dawkins. “Somos gigantes. Cuando ellos vienen al pueblo o nosotros vamos a su casa, la intensidad sube. Me encanta. Me encanta cuando la intensidad es alta.
“Sabemos que los Crows son uno de los mejores equipos para ganar, al igual que nosotros, los Chiefs y los Lions. “Sabemos quiénes son los verdaderos contendientes, para ser honesto, todos están en los playoffs, pero no podemos pensar en eso”.
(Imagen superior: Geoff Burke/Imagn Images)
