EL SEGUNDO, California – La realidad se estableció el domingo por la mañana cuando los Chargers en Los Ángeles celebraron reuniones y colocaron sus pertenencias en bolsas de basura limpias. Una derrota por 32-12 ante los Houston Texans puso fin a su temporada en la ronda de comodines, y ya han pasado nueve meses desde que un grupo de jugadores que estaban tan unidos y tan unidos en su forma actual dejó de existir.
Algunos jugadores regresarán en 2025, como el profundo Derwin James Jr., el mariscal de campo Justin Herbert y el tackle izquierdo Rashawn Slater. Pero los Chargers tienen tantos agentes libres pendientes y bajas potenciales que la plantilla sin duda lucirá diferente cuando llegue la primavera. La pérdida duele. También lo es la confianza de perder compañeros de equipo por el frío y duro negocio de la NFL.
El entrenador Christian Fulton, uno de esos agentes libres, dijo que el entrenador Jim Harbaugh “hizo que el fútbol volviera a ser divertido para muchos muchachos aquí”. El safety Elijah Molden, otro agente libre pendiente, dijo que esta temporada ha sido la más divertida que ha tenido en el fútbol americano desde que jugó en el equipo universitario con su hermano cuando era estudiante de primer año en la escuela secundaria.
Los jugadores recordaron haber aceptado los cambios inevitables.
“Todos lucen lo mejor posible cuando se divierten”, dijo James. “No importa lo que hagas en la vida, si lo haces divertido, sonríes y lo tratas bien, obtendrás los mejores resultados”.
Pasemos a algunas noticias y notas del Baggie Day.
• El delantero extranjero Khalil Mack se convertirá en agente libre. Dijo que estaba considerando retirarse pero que no quería dar “ciertas respuestas” sobre su futuro después de la temporada. Mack, que cumplirá 34 años el próximo mes, ha disputado cinco apariciones en playoffs. Nunca ganó un partido de playoffs. Mack dijo que retirarse sin una victoria en postemporada “sería la parte difícil”. Pero siente el atractivo de ser un hombre de familia a tiempo completo para su esposa y sus dos hijos pequeños.
“Sabiendo que pasar tiempo con tu familia, los mismos valores que estás inculcando a mis hijos”, dijo Mack, “es más importante para mí pasar ese tiempo con ellos”.
Mack dijo que no hay un cronograma establecido para tomar una decisión. Se convertirá por primera vez en agente libre sin restricciones. Se negó a comentar si estaría dispuesto a jugar en otro equipo en 2025.
“Esto es nuevo para mí y no quiero ser irrespetuoso ni decir nada que no quiera durante todo el proceso, así que limitaré mis palabras hasta ese punto”, dijo Mack.
Mac dijo que cree en la organización de los Chargers.
“Cuando tienes a Justin Herbert como mariscal de campo y a Derwin James y a todos esos muchachos que aman el fútbol y a Jim Harbaugh como entrenador, siempre sabes que tienes la oportunidad de ganar”, dijo Mack. “Sí, es increíble en el sentido de que si sabes fútbol, lo sabes. Pero sí, no quiero decir demasiado”.
Mack respondió fuertemente a las críticas de Herbert luego de las cuatro intercepciones del mariscal de campo contra los Texans en las últimas 24 horas.
“¿A quién le importa quién dice qué sobre esa persona?” dijo Mack. “Nadie sabe por lo que pasó este año. Nadie sabe qué gran líder es y qué está dispuesto a hacer. Pase lo que pase, siempre recuperé a esa persona. Eso es lo que le dije ayer en el avión: será un gran jugador de todos los tiempos en este juego, por lo que necesita aprovechar esos momentos para aprender y mejorar y asegurarse de que nunca vuelvan a suceder.
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Justin Herbert de los Chargers sobre la racha sin victorias en postemporada: “Decepcioné al equipo”
• Joey Bosa, el compañero de Mack, se negó a hablar en el vestuario. Las ganancias de Bosa superan los 36 millones de dólares y esta capilla puede ser una víctima. El corredor de Edge, Tuli Tuipulotu, dijo que sería “difícil pensar” en no tener a Mack y Bosa en su habitación.
• El esquinero Asante Samuel Jr., quien fue colocado en la reserva de lesionados en la Semana 6 y se perderá el resto de la temporada, dijo que está lidiando con “marcas de calcomanías”. Según la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, los aguijones son “lesiones que ocurren cuando los nervios del cuello y el hombro se estiran o comprimen después del impacto” y pueden “sentir como una descarga eléctrica o un rayo en el brazo”.
“Quería asegurarme de que iba a estar bien a largo plazo, quería asegurarme de que estaba sano”, dijo Samuel. “Me gustaría estar en el equipo. Me mató no estar con esos tipos. Pero tenía que asegurarme de estar sano”.
Samuel dice que “nació” con la enfermedad. Esta temporada, los síntomas aparecieron por primera vez durante la práctica de la Semana 1. Disputó cuatro partidos tras la primera instancia. Samuel dijo que los síntomas reaparecieron después de la colisión en la práctica antes del partido de la Semana 6 contra los Denver Broncos. Dijo que experimentó síntomas en ambos hombros, pero que el hombro izquierdo estaba peor que el derecho.
Samuel dijo que espera estar listo para el inicio del programa de temporada baja. Sigue siendo un agente libre sin restricciones. Dijo que quiere regresar a los Chargers. “Amo este equipo”, dijo. “Amo esta ciudad. Y amo a todos aquí”.
Asante Samuel Jr. ha jugado sólo cuatro partidos esta temporada debido a una lesión. (Charles LeClair/Imagen Imágenes)
• El apoyador Daiyan Hanley dijo que estaba jugando con un desgarro en el hombro, que sufrió por primera vez en la derrota de la Semana 4 ante los Kansas City Chiefs. Henley dijo que estaba esperando ser operado.
• Slater está en su cuarta temporada en la NFL. Ha sido elegible para una extensión de contrato desde el final de su tercera temporada en 2023 y dijo que una extensión a largo plazo esta temporada baja “sería bueno”. Todavía tiene contrato hasta 2025 con una opción de quinto año ejercida por los Chargers en mayo. Slater dijo que él y los Chargers aún tienen que negociar algún contrato. “Siempre me concentré en el balón y dejé que las cosas sucedieran”, dijo Slater.
Slater viene de una temporada casi All-Pro. Debería ascender al extremo superior del mercado con un valor anual promedio de alrededor de 25 millones de dólares.
• Molden dijo que se rompió el menisco de la rodilla derecha en la derrota de los Chargers en la Semana 15 contra los Tampa Bay Buccaneers. Se perdió un partido, pero jugó debido a una lesión. En la semana 17 se rompió el peroné izquierdo. Molden planea someterse a una cirugía de menisco este mes. Dijo que el peroné sanaría por sí solo. Espera postularse en las próximas seis semanas.
Molden le dijo al cuerpo técnico que quiere regresar en 2025.
“Es una situación única en la que tengo que preocuparme por mi familia y mi futuro”, dijo Molden. “Pero es un lugar en el que me encanta jugar. Es un lugar que ha revitalizado mi carrera”.
• El receptor DJ Chark tuvo una temporada decepcionante. Firmó un contrato por un año y $3 millones con los Chargers la temporada baja pasada. Estaba mostrando signos prometedores en los entrenamientos antes de sufrir una lesión en la cadera a finales de agosto. Chark se perdió los primeros ocho partidos de la temporada. Dijo que fracasó en el proceso de rehabilitación. Chark terminó la temporada regular con cuatro recepciones para 31 yardas.
“Traté de regresar lo más rápido que pude, pero él aún no estaba listo”, dijo Chark sobre el revés. “Así que lo hice un poco más largo. Una vez que pude regresar, fue más una cuestión de rotación (en cuanto a tiempo de juego).
Chark agregó que “no le importaría” regresar a los Chargers.
“Siento que tengo mucho talento y tengo mucho que ofrecer, así que realmente depende”, dijo Chark.
(Mejor foto de Khalil Mak: Alex Slitz/Getty Images)
