PITTSBURGH – Sidney Crosby no se equivoca. Allá se considera La “delgada línea” entre ganar y perder en la NHL.
Aún así, cuando un equipo está en el lado equivocado de esa línea, cualquier base previamente establecida puede parecer frágil, como lo han sido los Pingüinos de Pittsburgh desde las vacaciones.
Las esperanzas de postemporada de los Penguins son sólo eso después de un fin de semana perdido: débiles.
Derrotas consecutivas por la tarde en el PPG Paints Arena (una derrota por 5-0 a manos de los Ottawa Senators el sábado y una derrota por 5-2 ante el Tampa Bay Lightning el domingo), aunque no tuvo un buen comienzo. Un buen comienzo, dejó la casa cambiada. estaba lleno de promesas. En cambio, los Penguins fallaron varios intentos de pase en la victoria del jueves por 5-3 sobre los Edmonton Oilers.
“Dos juegos diferentes”, dijo Crosby el domingo. “(El sábado) realmente no nos dimos ninguna oportunidad. (El domingo) pensé que éramos mejores. Pero, ya sabes, no obtienes puntos por jugar bien. Tienes que encontrar una manera de ganar partidos, nosotros Tengo que hacerlo.’
Los Pingüinos lo hicieron recientemente.
Una marcha de 9-3-1 desde el Día de Acción de Gracias hasta las vacaciones de Navidad de la NHL los transformó de un equipo destinado a la lotería a un contendiente a los playoffs. Pero los Penguins tienen marca de 2-4-3 desde esa hazaña y 1-4-1 contra oponentes que persiguen el puesto de comodín de la Conferencia Este.
Tres de esos oponentes asestaron golpes dañinos en un lapso de seis días.
Los Columbus Blue Jackets perdían por dos goles cuando quedaban menos de 10 minutos del tiempo reglamentario antes de ganar la tanda de penaltis del martes pasado. Luego, antes de enfrentar a los Penguins, los Senators y los Illuminati, que tenían un 3-9-2 combinado en las últimas semanas, mantuvieron al equipo del entrenador Mike Sullivan a cuatro puntos.
Esas derrotas llevaron a los Penguins al sexto lugar en la clasificación de comodines. Sus 45 partidos son al menos el doble que los de cualquier club que no sea los Boston Bruins.
Los Pingüinos han tenido dificultades para aprovechar al máximo sus oportunidades en el último partido. (Charles LeClair/Imagen Imágenes)
Y las lesiones no ayudan. Evgeni Malkin estuvo de baja una semana por una lesión en la parte superior del cuerpo. Fue colocado en la reserva de lesionados el domingo por el regreso de Filipe Tomasino. Sin embargo, Michael Bunting no estuvo disponible debido a un accidente automovilístico pocas horas antes del partido contra los Lightning.
Bunting no resultó herido en el accidente en la intersección de Washington Place y Center Avenue afuera del PPG Paints Arena, dijo Sullivan. Fue suspendido por precaución.
Los pingüinos lo extrañaron. El equipo cuenta con cuatro jugadores que han marcado al menos 10 goles. Cuando uno de esos jugadores está fuera, como Bunting, que suma 13 goles y seis en sus últimos nueve partidos, no hay suficiente habilidad en el equipo para aprovechar al máximo las oportunidades.
Hubo ocasiones fulminantes, sobre todo en los primeros 20 minutos. Los Penguins dominaron pero sólo consiguieron un gol (el 22º gol de Rickard Rakell, líder del equipo) y los Lightning se sintieron afortunados de estar perdiendo sólo por un gol en el medio tiempo.
En cinco contra cinco, los Lightning tuvieron 18 oportunidades de gol, 11 de las de los Penguins en los últimos 40 minutos, según lo medido por Natural Stat Trick. Pero los pingüinos lograron el doble de situaciones peligrosas: seis.
No podían escribir. Eso es lo que hizo el rayo. Nadie dijo que el hockey fuera justo.
Asimismo, nadie pensó que sería fácil para los Penguins regresar a los playoffs después de perderse las dos últimas temporadas. Muchos predijeron que estarían en la pelea después de un comienzo pésimo (7-12-4).
Su calentador de 13 juegos al menos lo hizo, al menos, entre las grandes celebraciones de fin de año de Estados Unidos. algo sentir posible. Los últimos nueve juegos han sido el Polar Plunge para los Penguins.
“Si nos fijamos en las victorias y las derrotas, la línea es muy fina”, dijo Crosby, continuando recapitulando las pérdidas recientes.
- 4-2, en Detroit (31 de diciembre): “Tuvimos un partido realmente bueno”.
- 3-2, SO, en Florida (1 de enero): “Los superé, perdí en una tanda de penaltis”.
- 4-3, SO, en Carolina (5 de enero): “Teníamos la ventaja”.
“Y Columbus, nos hicimos cargo de la mayor parte del juego, así que…”, dijo Crosby. “Obviamente los resultados no han estado ahí, pero nos hemos dado la oportunidad de ganar la mayoría de esos partidos. Es una cuestión de detalles y de grandes juegos. Y cuando sumas siete (victorias), obtienes esas actuaciones. Cuando no lo eres, tal vez esa sea la diferencia.
“Pero basándonos en muchos de esos juegos, sentimos que estábamos haciendo muchas cosas buenas. Esto es probablemente lo más decepcionante”.
Tres observaciones de este hilo:
El regalo imperdonable de Acciari
El gol de la victoria del Lightning se pudo evitar.
Noel Acciari, un delantero veterano en la plantilla por su defensa, intentó abrirse paso entre el alto tráfico en la zona defensiva. Esto es especialmente cierto para un jugador como Acciari, que nunca lo ha hecho pero especialmente tarde en el tiempo reglamentario.
Fue una decisión terrible y Acciari lo reconoció de inmediato. Debería haber jugado más seguro. Ciertamente tenía que saber que uno de los mejores jugadores ofensivos de esta generación, Nikita Kucherov, estaba cerca. Entregarle el disco a un anotador del pedigrí de Kucherov es una tentación para los dioses del hockey. Esta nunca es una buena idea.
El gol de Kucherov resultó anticlimático después del error de Acciari. Les quitó la vida a los pingüinos.
Un balón suelto de Noel Acciari provocó un gol para los Penguins gracias a la estrella del Rayo, Nikita Kucherov. (Charles LeClair/Imagen Imágenes)
¡Ay de los porteros!
Tristan Jarry hizo su primera apertura desde el martes y Sullivan dijo que estaba “sólido”. Débiles elogios, pero mucho mejores que los que dijo Sullivan después del inicio anterior de Jarry.
Jarry detuvo 14 de 17 tiros. No concedió ningún gol terrible, pero tampoco realizó grandes paradas.
Jarry y Alex Nedeljkovic permitieron ocho goles en 39 tiros contra Senators y Lightning. Eso es un porcentaje de salvamento de .795 y, por supuesto, las anotaciones de bajo nivel no le dan ninguna oportunidad a un equipo.
Cada miembro del dúo está al 890 por ciento de la temporada. Por supuesto, sólo cinco equipos llegaron al domingo con un porcentaje de salvamento combinado de .900 o superior, pero .890 para cada uno de los dos veteranos es brutal.
Ser portero es matar pingüinos.
El accidente de Bunting
Pasé por la escena a las 2:25 p.m. de camino al estacionamiento cerca del PPG Paints Arena. En el lugar se encontraban tres coches de policía, varios agentes y un camión de bomberos. Bunting estaba junto a varios oficiales cuando el entrenador asistente Mike Vellucci se le acercó. Empezaron a hablar.
Aproximadamente 20 minutos más tarde, mientras caminaba hacia la entrada de prensa de la arena, el presidente y director ejecutivo de hockey de los Penguins, Kyle Dubas, y varios empleados de la arena caminaron por Washington Place hacia la intersección donde ocurrió el incidente. Bunting y Vellucci estaban dentro de la arena en ese momento.
Los escombros de ambos autos estaban esparcidos por la intersección, por lo que Bunting tuvo suerte de salir ileso. Quizás tuvo suerte de tener el partido un fin de semana: esta intersección es un desastre durante la hora pico de un día laborable.
Cosas aterradoras.
(Foto destacada de Blake Lizotte y Anthony Cirelli: Charles LeClair/Imagn Images)
