Superando los obstáculos en su desafío por el título 2022/23, el Arsenal comenzó a flaquear cada vez más durante las siguientes dos temporadas.
Fue en este momento hace dos años que llegaron al parón del Mundial a cinco puntos de distancia en la Premier League después de 14 partidos. Un comienzo más lento la temporada pasada les hizo necesitar 13 partidos para hacerse con el primer puesto. Y después de 11 partidos así, aunque la situación es diferente, están a nueve puntos del líder Liverpool.
“Hay otras cosas como el nivel del rival al que nos enfrentamos”, dijo el técnico Mikel Arteta en su rueda de prensa previa al Arsenal contra el Chelsea hace casi dos semanas. “Nadie ha jugado nunca fuera de casa como lo hicimos nosotros, y ni la mitad con 10 hombres. No hay nadie en la liga”.
Un día después, su colega del Liverpool, Arne Slot, aceptó En una entrevista con la emisora británica TNT Sports Después de una victoria en casa por 2-0 contra el Aston Villa. Dijo: “Fue Mikel (Arteta), y estoy totalmente de acuerdo con él, ya han jugado muchos partidos difíciles fuera de casa y deberían haberlos jugado con 10 hombres. Jugaron partidos, pero sólo el Manchester United y Se esperaba que el Arsenal fuera (rivales) entre los seis primeros (en mayo).
El Liverpool de Slott tuvo un comienzo similar al del Arsenal hace dos temporadas. Su racha de nueve victorias, un empate y una derrota la sitúa cinco puntos por delante del Manchester City, cuatro veces campeón, pero, insiste el holandés, la perspectiva es clave.
Desde el punto de vista del Arsenal, tan pronto como se anunciaron los partidos en junio, hubo la percepción de que la temporada sería difícil de comenzar. Sus primeros cuatro partidos fuera de casa en la Premier League y la Liga de Campeones contra Aston Villa, Tottenham, Atalanta y City, ganadores de la Europa League 2023/24, los últimos tres en partidos consecutivos, marcaron la pauta.
A pesar de cuatro partidos consecutivos en casa (todos ganados) a principios de octubre, la última muerte al realizar cuatro viajes seguidos en 10 días en tres competiciones, la finalización del bloque de partidos fue reconocida como un período importante.
La combinación de esas semanas iniciales y finales ha hecho objetivamente que Liverpool y City tengan un comienzo de temporada más difícil de lo que deberían haber enfrentado.
Después de 11 de sus 38 partidos de liga, el Arsenal ha visitado a cinco de los seis equipos restantes en el top 7 final de la temporada pasada, una hazaña lograda por sólo seis equipos desde el inicio de la era de la Premier League a principios de la década de 1990.
El Manchester United en 2008-09 y el vecino City en 2021-22 fueron los únicos equipos de los seis que ganaron el título esa temporada, pero ambos eran campeones defensores. Otros equipos que experimentaron esto incluyen al Chelsea en 1992-93 (posición final: 11.º pero 22.º en la tabla), West Brom en 2002-03 (19.º), 2016-17 “Southampton” en 2017 (octavo) y “Burnley” en 2017. . -18 (séptimo).
Aunque esta ha sido una tendencia común en los últimos ocho años, ningún nuevo campeón de la Premier League ha tenido tal racha al comenzar esa temporada.
Como señalaron Arteta y Slott, el Arsenal perdió por tarjetas rojas. Independientemente de su opinión sobre la validez de las expulsiones, los tres cambiaron los partidos en los que ocurrieron. Aparte de las intuiciones y lo obvio durante el juego, hay formas de mostrar cómo se han visto afectados los juegos.
Tomemos como ejemplo la inclinación del campo, la proporción total de pases jugados en el último tercio; un porcentaje más alto indica una ventaja territorial.
El mayor cambio en esa cifra se produjo después de que Declan Rice fuera expulsado en el minuto 49 contra Brighton en agosto, con el porcentaje de tiros de campo del Arsenal cayendo del 57 por ciento antes de su suspensión al 13 por ciento. Luego vino la derrota ante Bournemouth en octubre. El Arsenal tenía el 66 por ciento del campo y el 39 por ciento durante el resto del partido, cuando William Saliba recibió la orden de marchar después de media hora.
Irónicamente, el sorteo del Manchester City fue el que menos cambió en septiembre, cayendo de una inclinación del 21 por ciento al seis por ciento antes y después de la segunda tarjeta amarilla de Leandro Trossard en los minutos finales de la primera mitad. Sin embargo, este fue el mejor ejemplo de lo importante que puede ser el impulso.
El siguiente cuadro de impulso utiliza los goles esperados (xG) o el valor de posesión agrupado en intervalos de tres minutos, el que sea mayor, para determinar la probabilidad de que un equipo anote desde un área específica del campo durante la posesión. .
El empate de Riccardo Calafiori en el minuto 22 llegó con un rápido tiro libre después de un comienzo confiado para el City.
A partir de entonces, el Arsenal se fue metiendo en el partido y se adelantó merecidamente gracias a Gabriel, que tuvo una oportunidad similar minutos antes de su propia portería. Después de la tarjeta roja y el descanso, el City dio un giro natural antes de tirarlo todo al Arsenal: llegaron 28 de sus 33 tiros del día en la segunda mitad.
Un cambio de ritmo similar se puede ver contra Brighton, el partido que más ha cambiado para el Arsenal desde el despido.
Ya ganando 1-0, el Arsenal comenzó la segunda parte con determinación. Yurrien estaba dentro del área de Brighton antes de encontrar a Timber Rice, cuyos movimientos fueron bloqueados. Luego, Gabriel cabeceó a casa desde una esquina resultante, antes de que el fatídico encuentro de Rice con Joel Veltman viera a Trossard devolver el balón a la misma esquina. El cambio de impulso se produjo inmediatamente después de la tarjeta roja, pero es posible que el Arsenal se sintiera decepcionado consigo mismo cuando no logró capitalizar una ventaja sorpresa en el minuto 75.
En el gráfico anterior, esto se indica con tres ventajas, que indican una probabilidad objetivo adicional del 20 por ciento. Estos provinieron de la entrada uno a uno de Kai Havertz y el rebote de Bukayo Saka, así como de su oportunidad de Saka desperdiciada momentos después. Mejores toques finales podrían haber puesto al Arsenal nuevamente al frente, pero el tiempo se acabó cuando Brighton recuperó el control.
Estas son sólo algunas de las situaciones que han hecho que el inicio de temporada del Arsenal sea más difícil de lo que ya es.
Todavía tienen que empezar con lo que se consideraba su ‘Plan A’ al final del mercado de fichajes de verano, con Martin Odegaard, Rice y el recién llegado Mikel Merino en el centro del campo. Si bien los tres estaban en forma y listos contra el Chelsea la última vez, no pudieron comenzar juntos, Merino reemplazó a Rice después de 71 minutos.
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Una cinta transportadora de lesiones en todo el equipo también le ha impedido ganar impulso en el sentido futbolístico. Algo parecido ocurrió en el inicio de la temporada pasada, con Timber, Gabriel Jesús y Tomás Partey de baja.
Si bien Arteta todavía espera el regreso de varios jugadores, este último parón internacional pronto terminará hasta marzo, pero podría ser el más importante en el capitán Odegaard.
Aparte de Odegaard, Arteta no puede durar mucho sin Saka, Gabriel y Saliba. El regreso del noruego a la alineación titular contra el Chelsea después de los partidos internacionales de septiembre demostró su importancia tanto dentro como fuera de la posesión, y tenerlo de regreso en el equipo ayudará al Arsenal a ser más fluido.
También se reconocerá cómo se compara el período previo a la Navidad del Arsenal con los próximos partidos contra Liverpool y City.
Después de jugar contra los equipos portugueses Nottingham Forest y Sporting CP en los últimos días, el único choque del Arsenal entre los siete primeros de la Premier League es el Fulham antes de que Santa Claus llegue a la ciudad. Y dependiendo de los cambios en las dos copas nacionales, tal como están las cosas, solo saldrán de Londres una vez, un viaje corto a Brighton entre el regreso de Lisboa la próxima semana y la visita de los Wolves el último fin de semana de enero.
Liverpool y City, por otro lado, se enfrentarán en Anfield el 1 de diciembre, los hombres de Slott viajarán a Newcastle tres días después y ambos equipos jugarán contra Tottenham el próximo mes.
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Con muchos miembros del grupo involucrados en la carrera por un tercer título consecutivo, Arteta y sus jugadores no serán tan ingenuos como para creer que los próximos juegos serán un hecho. Aun así, teniendo en cuenta los puntos que ya ha perdido, el Arsenal tiene posibilidades de empezar su temporada en el siguiente bloque de partidos.
El parón internacional no logrará replicar el impacto positivo de la sesión de entrenamiento del Arsenal en enero en Dubai, donde se recuperó y puso fin a una racha de ocho victorias ligueras seguidas con 33 goles a cuatro. Pero las últimas dos semanas podrían llegar en el momento adecuado para un equipo que necesita un momento para recuperar el aliento y ponerse en marcha nuevamente.
(Foto superior: Stuart MacFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
