Los incendios forestales de rápida propagación que han convertido gran parte del condado de Los Ángeles en un infierno ardiente no sólo están alterando las vidas de decenas de miles de residentes y propietarios de negocios. También realizan pruebas en hospitales, clínicas médicas, socorristas y hogares de ancianos del área.
Al menos una clínica médica resultó destruida por el incendio. Los pacientes de edad avanzada han sido evacuados de los hogares de vida asistida en ambulancias mientras la madera vuela a su alrededor y a sus proveedores. Se cerraron los consultorios médicos y se cancelaron las citas de rutina.
Algunos proveedores han perdido sus hogares o se han visto obligados a evacuar, lo que en muchos casos les impide trabajar, y algunos centros de salud tienen dificultades para contar con suficiente personal para brindar atención.
Pero en medio del caos, los médicos, enfermeras y otros cuidadores no abandonaron su trabajo.
El martes, Ravi Salgia, oncólogo del Centro Oncológico Hope Duarte, vio incendiarse la casa encima de él en Eaton Canyon. Cuando comenzaron a caer escombros y chispas, él, su esposa y su hija mayor estimaron que solo tenían siete minutos para salir.
A Salgia lo llamaron en mitad de la noche para informarle que el hospital se había convertido en un centro de mando de emergencias y que estaba en peligro de ser evacuado, lo que significaba que tenía que ayudar a evaluar a los pacientes y prepararse para la evacuación.
Salgia llegó al hospital a las 2:30 del miércoles. Lo acompañaban sus compañeros, la mayoría de los cuales también fueron evacuados de sus hogares.
“Todos sentíamos firmemente que, sin importar lo que nos sucediera física y emocionalmente o lo que le sucediera a nuestros hogares, teníamos que cuidar de nuestros pacientes. Necesitamos asegurarnos de que se cuide a las personas a las que servimos”, dijo Salgia en una entrevista.
No sabe si su casa sigue en pie o no.
Pacific Palisades St. John’s Medical Partners, una clínica pediátrica y de atención primaria afiliada a Providence Health & Services, quedó destruida en el incendio, según Patricia Idem, portavoz de la gran cadena de hospitales católicos con sede en Renton, Washington.
Cerca del borde este del incendio de Palisades, el Centro de Salud Providence St. John en Santa Mónica, uno de los principales hospitales del grupo en el área de Los Ángeles, estuvo tan cerca de ser evacuado que pidió a otros hospitales del área que hicieran espacio para los pacientes. estaban siendo reubicados, dijo Aydem. El Hospital USC Verdugo Hills en Glendale también enfrentó posibles evacuaciones, junto con otros centros de salud del área.
“Todos los hospitales en las inmediaciones del incendio están en alerta y listos para evacuar si las condiciones empeoran”, dijo la Asociación de Hospitales del Sur de California en un comunicado.
“Los incendios están creando serios obstáculos operativos”, añadió la agencia.
También informó que los servicios de emergencia se vieron afectados por el alto volumen de llamadas, mientras que los cierres de carreteras dificultaron el transporte de pacientes, insumos y personal médico.
Algunas instalaciones médicas quedaron sin electricidad, mientras que “muchos miembros del personal se vieron directamente afectados por la evacuación y la interrupción del incendio, lo que complica aún más las operaciones”.
El jueves, el Departamento de Administración de Salud de California ordenó a los planes de salud garantizar que sus miembros afectados por los incendios tengan acceso a todos los servicios de atención médica necesarios, incluidos los reabastecimientos de medicamentos recetados.
Aydem dijo que algunos médicos y otros trabajadores de la salud en Providence St. John en Santa Mónica y el Centro Médico Providence Holy Cross en el Valle de San Fernando han perdido sus hogares o han sido evacuados, lo que es un desafío para la dotación de personal.
Hospitales de todo el país han informado que sus salas de emergencia han atendido pacientes con quemaduras, inhalación de humo e irritación ocular.
Según el Departamento de Salud de California, más de 700 personas y posiblemente más han sido evacuadas de hogares de ancianos y otros centros de atención.
El Centro de Salud West Valley, operado por el Departamento de Servicios de Salud de Los Ángeles, estuvo cerrado el miércoles debido a un corte de energía, dijo el departamento. Y UCLA Health dijo que el cierre de algunas de sus clínicas en Pasadena y el oeste de Los Ángeles se debió en parte a “cortes de servicios públicos”.
El Children’s Hospital Los Angeles anunció que dos de sus clínicas de atención especializada en Encino y Santa Mónica cerraron el jueves “debido a los efectos de tormentas de viento, cortes de energía e incendios”.
Providence también cerró varias clínicas esta semana.
Los dos incendios más grandes, el incendio Palisade en las áridas colinas costeras del condado de Los Ángeles y el incendio Eaton en el lado este, se combinaron para quemar más de 50 millas cuadradas, destruir miles de estructuras y convertir en cenizas importantes sitios culturales. Al menos 10 personas y muchas personas resultaron gravemente heridas.
Los fuertes vientos que alimentaron los incendios el martes y miércoles han amainado, aunque se espera que las ráfagas de viento dificulten el trabajo de los bomberos.
Con todo esto, es probable que miles de personas pierdan el acceso a la atención habitual en los próximos días.
Kaiser Permanente, un importante proveedor de atención médica, dijo que el jueves se vio obligado a cerrar varias instalaciones médicas, incluidas una farmacia, un laboratorio y una clínica oftalmológica, debido a los incendios.
El Hospital Huntington en Pasadena, cerca del incendio de Eaton, dijo que algunas de sus instalaciones para pacientes ambulatorios se vieron afectadas por advertencias de evacuación y mucho humo.
Dignity Health, otro gran sistema de salud, informó que algunos de sus hospitales funcionaban con generadores debido a los fuertes vientos y algunos, como el Glendale Memorial Hospital, cancelaron cirugías electivas.
Otros hospitales, incluidos USC Verdugo Hills y Providence St. John’s, debido a los efectos del incendio, la cirugía que no es de emergencia ha sido suspendida temporalmente.
La enfermera Christine Kirmsse evacuó su casa de Santa Mónica el miércoles por la noche y se hospeda en un hotel a aproximadamente una hora de distancia. Pero dijo que sentía la necesidad de ir a trabajar.
“Por supuesto, se necesita mucha ayuda”, afirmó Kirmse. “Y es importante para mí porque tengo la capacidad de ayudar. En momentos como este, es cuando la comunidad es más fuerte”.
Chaseedaw Giles y Tarena Lofton de KFF Health News contribuyeron a este artículo.
Esta historia fue producida por KFF Health News, un centro nacional de noticias que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los programas operativos principales de KFF, una fuente independiente de investigación, encuestas y periodismo sobre políticas de salud. KFF Health News publica California Healthline, un servicio editorialmente independiente de la California Health Foundation.
