Sigue siendo la única mancha en la contabilidad del Liverpool de Arne Slott, al menos en la Premier League.
En ese momento, algunos vieron la derrota por 1-0 ante Nottingham Forest en Anfield el 14 de septiembre como una prueba temprana de que la transición a la era post-Jurgen Klopp no sería fácil. Resulta que ese partido fue dominante, ya que el Liverpool encabezó la clasificación de la Premier League y la Liga de Campeones sin perder un solo partido.
Aún así, ese día queda lejos de Slot. En aquel momento, la observación del holandés de que “normalmente este equipo (Forest) no está entre los 10 primeros, por lo que es una gran decepción perder contra ellos” enfureció a algunos dentro y fuera de la plaza de la ciudad.
Slott recibió una paliza por referirse regularmente a Forest en sus conferencias de prensa en las semanas posteriores al partido, pero mientras los equipos se preparan para enfrentarse esta noche en el partido de ida, el contexto ha cambiado significativamente: Forest tercero y Liverpool primero, el título que tiene la carrera. una aparición de seis puntos.
“Fue difícil para mí perder ese día”, dijo Slott a los periodistas el lunes. “Ahora, mirando hacia atrás y viendo dónde están en la liga, no es un resultado tan sorprendente como pensé que sería”.
El entrenador del Liverpool admitió que vio el partido anterior como parte de la preparación para este partido. “Atlético” Forest hizo lo mismo para explicar cómo ganaron y dónde buscará mejorar el Liverpool para evitar una repetición en el City Ground esta noche.
Selección de equipo y plan táctico.
Cuando la hoja del equipo de Forest llegó esa tarde hace cuatro meses, Slott quedó atónito.
“Fue una sorpresa para nosotros que (Anthony) Elanga y (Callum) Hudson-Odoi no jugaran”, recordó, añadiendo que esperaba que ambos jugadores se instalaran para amenazar en el contraataque.
Era un plan selvático, pero el técnico Nuno Espirito Santo comenzó con cuatro centrales, incluidos los mediocampistas centrales Nicolas Domínguez y Elliott Anderson, con James Ward-Prowse y Ryan Yates operando por los lados a ambos lados.
El Liverpool pudo haber dominado la posesión durante todo el partido, pero la formación apretada de Forest dificultó a los locales pasar el balón por las zonas centrales del campo.
La clave de este plan fueron los laterales Alex Moreno y Ola Aina, que ganaron batallas individuales contra Mohamed Salah y Luis Díaz para limitar la amenaza desde áreas amplias. Y ambos jugadores del Forest estuvieron sobresalientes. Moreno ha ganado siete de sus 10 duelos, mientras que Aina ha ganado seis de sus nueve, a diferencia de Salah (dos de ocho) y Díaz (dos de siete).
El Liverpool tuvo una tasa de éxito en el juego en equipo del 45 por ciento, aún la más baja en 19 partidos de la Premier League esta temporada, y eso careció de fluidez. El Forest se mostró combativo y físico (el mediocampista local Alexis McAllister sintió todo el efecto de esto en los primeros 20 minutos) e interrumpió el flujo del juego al ganar y conceder tiros libres.
Forest permaneció en el juego después de quedarse sin goles, trabajó duro, apagó la amenaza del Liverpool y fue capaz de ejecutar sus propias amenazas de contraataque a medida que avanzaba el juego. Espirito Santo dio entrada a Hudson-Odoi en el minuto 54 y luego a Elanga ocho minutos más tarde para aumentar las posibilidades de gol de su equipo sin comprometer ninguna defensa defensiva.
“Tenían un muy buen plan de juego, cambiaron a los extremos que normalmente juegan y los incorporaron al final”, dijo Slott el lunes. “Hicieron una diferencia. Espero que sus laterales, que han jugado muy bien, estén esta vez en el once inicial”.
Slott intentó cambiar lo que vio, haciendo tres sustituciones después de la hora, incorporando a Darwin Nunes, Cody Gakpo y Conor Bradley por Diogo Jota, Díaz y Mack Allister, mientras que Trent Alexander-Arnold comenzó en el mediocampo. Pero eso dejó al Liverpool aún más dividido, con Gakpo y Nunes luchando por entrar al juego. Este último no logró asegurar el centro de ataque y solo tocó el balón una vez en el minuto 75.
La siguiente serie de cambios, que incluyó la incorporación del medio central Curtis Jones por el central Ibrahima Konate, a los 15 minutos del período de 90 minutos, no fue diferente.
El partido es el primero para ambos equipos desde el parón internacional de septiembre y, aunque Slott no quiere usar eso como excusa, los titulares del Liverpool, Díaz (Colombia) y Mack Allister (Argentina), estarán ausentes de la gira local por Sudamérica. Me cansé. Eso es lo que aprendió Slot: ambos se sentaron en el banquillo durante los primeros partidos del club en octubre y noviembre.
La propiedad desdentada del Liverpool
Slott evaluó el desempeño ofensivo del Liverpool en septiembre. “Casi no creamos oportunidades”, dijo el lunes.
Su equipo tenía una media de goles esperados de 0,94, la segunda más baja de la Premier League esta temporada, tras un empate 2-2 ante el aspirante al título, el Arsenal (0,81). A pesar de tener un 69,1 por ciento de posesión, la mayor cantidad en cualquiera de sus 19 partidos en la máxima categoría hasta el momento, no han podido capitalizar el balón. Encajaron 149 veces, el máximo de la temporada, 17 más que su segundo mayor número, también contra el Arsenal (132).
“Si juegas demasiado en su campo, tenemos que hacerlo mejor”, dijo Slott. “Perdimos el balón muchas veces en situaciones sencillas. Mucho juego individual con posesión no era el estándar al que estoy acostumbrado por parte de estos jugadores”.
6 de los 10 jugadores clave del Liverpool perdieron la posesión al menos 10 veces. Alexander-Arnold (33) y Salah (21) fueron los principales culpables, pero dos miembros del trío de centrocampistas también tuvieron problemas: Dominik Szoboslai (18) y Ryan Gravenberch (12).
“Teníamos un poco de prisa. Metimos el balón en el área demasiado rápido o jugamos demasiado. Entonces no consigues la velocidad que deseas”, dijo a los periodistas el capitán y defensa central Virgil van Dijk después del partido.
Cuando al Liverpool le faltó ritmo, la precisión de sus pases los decepcionó.
En este primer ejemplo, Szoboslai fue el primero en recoger el balón suelto y volar al espacio con los tres delanteros. Sin embargo, Jota corrió hacia la derecha (desde el punto de vista del Liverpool) del central Nikola Milenkovic, mientras que Szoboslay los pasó hacia la izquierda.
El segundo ejemplo fue una de las raras ocasiones en que Salah fue lanzado al espacio por la derecha. Sin embargo, su pase a Szoboslay salió mal y el húngaro se adelantó demasiado a su compañero.
Defensivamente, Forest ha concedido sólo 19 goles esta temporada (sólo uno más que el líder Liverpool y el segundo clasificado, el Arsenal), con la pareja central de Milenkovic y Murillo marcando la pauta.
“Tienen centrales que pueden defender muy bien la cancha, así que si metes muchos balones, no es fácil anotarles”, dijo Slott el lunes. “Lo vivimos en Anfield.
Forest también empleó una estrategia similar a la táctica reciente del Manchester United, que le valió un empate en Anfield. Los intentos de jugar desde atrás fueron pocos y espaciados, lo que impidió que el equipo de Slott presionara: Liverpool solo ganó el balón dos veces en el último tercio, su segundo peor resultado de la temporada después de la visita del United hace una semana. .
“Es un equipo que apenas concede goles”, dijo ayer Slot sobre el Forest. “No corren riesgos en el crecimiento, por lo que a menudo, cuando pierden el balón, hay muchos jugadores detrás del balón. Si tienen que defender, veo a 11 jugadores trabajando muy duro para evitar que el otro equipo marque.
“Eso es lo que tenemos en común con Forest”.
Contraataques
Slott habría estado relativamente satisfecho con la actuación defensiva de su equipo en la primera mitad de aquel día de septiembre, que limitó a Forest a muy poco.
La forma compacta del Liverpool dificultó a los visitantes montar un contraataque amenazador. En cambio, hicieron varias carreras largas hacia el delantero Chris Wood, pero cuando entraron en las zonas de ataque, no pudieron disparar a portería.
Eso empezó a cambiar en la segunda mitad cuando el Liverpool se volvió más descuidado con el balón y jugó con más facilidad.
En los primeros cinco minutos después del descanso, Forest lanzó dos contraataques.
Primero, Domínguez interceptó un pase de Alexander-Arnold para crear una situación de cuatro contra cuatro, aunque el Liverpool se recuperó.
En este último, Moreno tomó posesión de Salah y avanzó. Sin embargo, una conveniente señal de fuera de juego detuvo ese ataque.
Sin embargo, hubo señales de advertencia.
El primer gol del partido de Forest llegó en el minuto 56 gracias a Wood y otro contraataque, esta vez aferrándose a un pase de Aina Szoboslay.
El árbitro visitante de Nueva Zelanda, Michael Oliver, continuó el partido a pesar de que se izó la bandera de fuera de juego durante la sesión de entrenamiento.
Aunque no participó en el ataque anterior, Hudson-Odoi entró desde el banquillo y poco después entró Elanga. Marcaron el único gol en los 90 minutos cuando faltaban 20 minutos para el final, cuando Elanga dio un pase a Hudson-Odoi, que cabeceó superando a Alisson.
Un plan perfeccionado.
instalar las piezas
El Liverpool tomó 7 saques de esquina contra Forest pero no logró convertir ninguno, lo que ha sido un tema de su temporada, ya que el equipo de Slott solo anotó dos veces contra ellos en la Premier League.
Tres días después, en el siguiente partido de la Liga de Campeones ante el AC Milan, victoria por 3-1, el Liverpool anotó de falta y de córner, y después del partido, Slott ganó el fin de semana. “Fue decepcionante que no pudiéramos tomar (siete) saques de esquina y anotar contra Nottingham Forest, pero estuvimos muy cerca”, dijo Slott. “Sentimos que con todo el arduo trabajo que hemos puesto en las piezas que hemos armado, deberíamos obtener una recompensa momentánea”.
A pesar de intentar una variedad de configuraciones y movimientos, el Liverpool no pudo producir ningún cabezazo de calidad desde ninguna de sus esquinas contra Forest. Lo más cerca que estuvieron fue cuando Matz Sels salvó un pase en profundidad de Alexander-Arnold y Aina despejó la línea tras un atasco en el área.
Los jugadores del Liverpool no acertaron en las tres esquinas donde consiguieron dar el primer toque de cabeza (Van Dijk, dos veces y Jota una).
Es un día que va demasiado lejos para Slott y su equipo. Ese partido contra Forest fue un punto culminante en una temporada que por lo demás estuvo libre de imperfecciones; Esta noche el mundo que los observa verá si han aprendido la lección.
Informe adicional: James Pearce
(Foto superior: Carl Recine/Getty Images)
