HOUSTON – Mientras Jalen Green avanzaba por el túnel, camino al vestuario de los Houston Rockets con alegría y coraje inigualables, su aura hablaba más fuerte que la multitud del Toyota Center, todavía deleitándose con su actuación virtuosa.
“¡Aaaaaaaaaa!” Green retumbó sobre la conmoción en el campo, sus puños golpeaban en señal de victoria. “¡¡Aaaaaaaaaah!!”
Dos cosas quedan claras a estas alturas de la temporada, que sigue desafiando la decepción en cada torniquete. Los Rockets, que perdieron ante los Memphis Grizzlies por segunda vez en cinco días, ahora son irreconocibles de la última franquicia del pasado no muy lejano. Y no era el mismo verde.
Ya no.
Green anotó 42 puntos con 13 de 18 tiros en una victoria de 120-118 sobre una defensa de los cinco primeros Grizzlies el lunes por la noche, marcando su segunda actuación consecutiva contra uno de los oponentes más tacaños de la NBA (Green el jueves anotó 27 puntos con 11 de -21 tiros contra Memphis).
Jalen Green anotó 42 puntos con un 72,2% de tiros de campo. @HoustonRockets ¡W!
Se une a Hakeem Olajuwon como los únicos jugadores en la historia de los Rockets que registraron más de 40 PTS con al menos un 70 % de tiros de campo en un juego antes de cumplir 23 años. pic.twitter.com/F8PwLys5Sg
-NBA (@NBA) 14 de enero de 2025
El base de 22 años ha visto su racha en sus tres primeras temporadas en la NBA. Para los talentos jóvenes y talentosos, esa coherencia es la que más se les escapa y, a menudo, se convierte en un desarrollo dentro de un desarrollo. Cómo ser mejor por más tiempo.
La versión más destacada y letal de Green hasta ahora (o, en realidad, la evolución) llegó en marzo pasado. Pero ese mes caluroso, cuando promedió 27,7 puntos, 6,3 rebotes y 3,9 asistencias con una división de .492/.408/.767, no fue exactamente orgánico. Nació por necesidad. Los Rockets han tenido una historia interesante durante toda la temporada, produciendo un producto sólido tras la llegada del entrenador Ime Udoka y los veteranos Fred VanVleet y Dillon Brooks. Pero después de ser el pívot titular, Alperen Shengun se perdió toda la temporada por una lesión en el tobillo. alguien Tuvo que dar un paso.
Las cosas son un poco diferentes ahora. Los Rockets todavía están lidiando con posibles ausencias, ya que Jabari Smith Jr. (fractura en la mano izquierda) y Tari Eason (pie izquierdo) siguen recuperándose. Pero Houston vuela en un espacio aéreo diferente estos días. El equipo tiene marca de 26-12, ha ganado cuatro partidos seguidos y nueve de sus últimos 12, justo por debajo del umbral del mejor Oklahoma City Thunder, con un récord similar al del campeón defensor Boston Celtics y un indicador aún mejor. Equipos como Milwaukee Bucks, New York Knicks, Denver Nuggets y Dallas Mavericks. Los Rockets están calientes y haciendo su mejor impresión de Bad Boys. Son un terror defensivo (terceros en eficacia, limpieza en el cristal) y peligrosos en campo abierto.
ir más profundo
“No Friends on Earth”: la visión de Ime Udoka de convertir a los Rockets en los nuevos Bad Boys
A pesar de todo el crecimiento en la plantilla (Shengun ha emergido como un jardinero central de dos vías, y los delanteros de segundo año Amen Thompson y Cam Whitmore han manejado bien las tareas defensivas y ofensivas), todos los caminos conducen a un niño gordito. Y no es el mismo verde. Ya no.
“Por supuesto”, dijo Green. “Atlético”. “Creo que se trata simplemente de quedarse dentro y ser agresivo. Allí no flota. Esa es probablemente una de mis cosas más importantes, si las cosas no van bien y fallo algunos tiros, no estoy en el juego, estoy flotando. Así que encontrar formas de permanecer en el juego y participar”.
Desde que el calendario llegó a 2025, Green ha promediado 30 puntos, 4,5 rebotes y 2,3 asistencias por partido mientras lanzaba un 45,6 por ciento desde la línea de tres y un 45,6 por ciento desde la línea de tiros libres y un 92,3 por ciento disparó el balón. Según Cleaning the Glass, su tasa de uso aumentó al 28,7 por ciento, ubicándose en el percentil 86. Pero este crecimiento no está relacionado con las cosas perdidas. Green tiene un promedio de sólo 1,4 acarreos este mes, el más bajo de sus cuatro años de carrera, y está en el percentil 89 en seguridad del balón. Y con cada juego que pasa, Green se vuelve más confiado y consciente de quién es, cómo lo perciben otros equipos y cómo lidiar con sus reacciones.
El lunes por la noche fue una batalla moral de 48 minutos, con la estrella de Green y los Grizzlies, Ja Morant, intercambiando baldes y palabras bajo el paraguas del respeto mutuo. Y Udoka, a quien rara vez le gusta que lo destaquen ni siquiera por las espectaculares actuaciones de sus propios jugadores, no pudo contener los elogios hacia su joven estrella en ascenso.
“Me encantan sus movimientos defensivos”, dijo Udoka. “Para él esto ha sido pasado por alto, probablemente subestimado. Él (Desmond) ha asumido el desafío de Bane y Morant, quienes están tratando de conmoverlo, y él se mantiene firme, orgulloso de ello. Evidentemente destaca la portería. Lo vi alcanzar un récord personal pero también cuidar el balón. Más acostumbrarse a los equipos que van detrás de eso”.
Los Rockets tienen objetivos inmediatos, incluido llegar a los playoffs, obtener la ventaja de jugar en casa y dejar que las cosas caigan donde puedan. Cuando quedaba más de media temporada, un tema constante que salía del vestuario era la ausencia de presión y la presencia de fe, dos fuerzas centrales en el rápido ascenso de Green.
Pero los más cercanos a Green dicen que siempre ha seguido el mismo guión desde que ingresó por primera vez a la liga en 2021, ya sea en el vestuario con un campeón de la NBA o Christian Wood. Nunca sintió la necesidad de forzarse a nada, ya fuera una posición de liderazgo o insertarse en la jerarquía ofensiva de los Rockets. Un mes antes, Greene había dirigido su atención personalmente el siguiente durante la temporada, esperando los playoffs y tratando de posicionarse para otro trabajo de verano. No se menciona la búsqueda de reconocimientos de estrellas u otros elogios personales, sin importar cuán emocionantes y glamorosos puedan ser.
Si se toma una visión más amplia de lo que los Rockets han construido, es fácil ver por qué Green no sólo se siente tan cómodo en el vestuario, sino también por qué sus compañeros de equipo han creado un ambiente propicio para ganar y crecer. “A veces yo, a veces tú, siempre nosotros” fue adoptado extraoficialmente como el mantra del equipo a principios de esta temporada, el vehículo perfecto para que florezca el introvertido extrovertido vestido de verde.
“Estos muchachos están haciendo que todo parezca más fácil que nunca”, dijo Green. “Porque aquí es fácil comunicarse y hablar de las cosas”.
Si hay alguna razón para ser optimista en el buen comienzo del año calendario de Green, es la combinación de la ofensiva de media cancha de Udoka y un ajuste sutil en el procesador mejorado de Green. No es perfecto; Los Rockets están promediando 96,7 puntos por cada 100 jugadas de media cancha, limpiando el cristal (cerca del promedio de la liga), pero Houston está haciendo un esfuerzo concertado para conseguir miradas verdes: algunas pantallas sin balón o simplemente moviéndose. Udoka se refirió al último cuarto del partido del lunes, destacando los esfuerzos de Shengun y Steven Adams por encontrar a Green en el bolsillo y ser agresivos con “espacios planos” para ayudar a los defensores. Según Per Synergy, Green ha mejorado su eficiencia en el espacio en el campo, como lo demuestran sus 1.054 puntos por posesión (58 por ciento), frente al 38 por ciento de la temporada pasada.
Para que Green alcance los niveles consistentes de sus pares, los Morants (25) y Anthony Edwards (23) del mundo, la parte cerebral del juego pasa a primer plano. Todos los grandes que lo precedieron tuvieron momentos en los que la canasta era del tamaño del océano y el mundo estaba a sus alcances. Lo principal es la comida. Y ya sea que el mundo del baloncesto lo incluya o no en esa clase, todavía queda trabajo por hacer.
“Estoy aquí”, dijo Green. “Si no es así y nadie más lo cree, seguiré mostrándolo”.
Suscríbase a Zach Harper y The Bounce, el principal boletín informativo de la NBA “Atlético” empleados, entregados a su buzón de correo de forma gratuita.
(Foto: Alex Slitz/Getty Images)
