Los investigadores han creado un mapa preliminar de algunas de los aproximadamente 37,2 billones de células del cuerpo humano.
Cada tipo de célula tiene una función específica y saber qué hace cada célula puede ayudar a los científicos a comprender mejor la salud y las enfermedades como el cáncer.
Los científicos se centraron en determinados órganos: mapearon las funciones de las células de la boca, el estómago y los intestinos, así como las células que determinan cómo se desarrollan los huesos y las articulaciones. También analizaron qué células están agrupadas en los tejidos, dónde se encuentran dentro del cuerpo y cómo cambian con el tiempo.
Esperan que el atlas de alta resolución, considerado el primer proyecto, ayude a los investigadores a combatir enfermedades que dañan o destruyen las células humanas.
“Cuando las cosas van mal, lo primero que hacen es con nuestras células”, dijo Aviv Regev, copresidente del Consorcio Human Cell Atlas, que participó en la investigación del atlas de acceso abierto.
Los hallazgos fueron publicados en Nature y otras revistas relacionadas.
El grupo planea publicar un atlas más completo en 2026 que perfilará las células de 18 órganos y sistemas corporales, como la piel, el corazón y la mama, entre otros.
El Dr. Timothy Chan, experto en cáncer de la Clínica Cleveland, dijo que el mapa celular actual no sólo muestra los diferentes tipos de células humanas, sino que también muestra cómo las células se comunican entre sí.
Chan señaló que el proyecto ofrece una visión de la biología humana que sin duda será utilizada en cuestiones como la identificación y el tratamiento de células cancerosas.
“Cada tipo de célula tiene un talón de Aquiles”, dijo Chan, que no participó en la investigación. “Va a ser una bendición” en la investigación del cáncer.
Los científicos también están trabajando en otros atlas que podrían ayudarles a comprender mejor la salud y la enfermedad en partes específicas del cuerpo humano.
Con atlas cerebrales intentan comprender la estructura, ubicación y función de diferentes tipos de células neuronales. El nuevo Atlas del microbioma intestinal examina el conjunto de microorganismos del intestino que desempeñan un papel importante en la digestión y la salud del sistema inmunológico.
