CHICAGO – La verdad es que el contrato de Seth Jones no importa. No este año. No el año que viene. No por un tiempo.
Ya sea que el salario de Jones sea de $9.5 millones o el mínimo de la NHL, él no está ni ha estado en el camino correcto. No ha esposado, ni lo ha hecho de ninguna manera, al director ejecutivo Kyle Davidson. No ha impedido que los Blackhawks mejoren el equipo mediante la agencia libre o los intercambios.
Después de todo, los Blackhawks todavía le pagan a Jake McCabe de Toronto 2 millones de dólares esta temporada. Todavía le están pagando a Josh Bailey (quien está en su segundo año de retiro y ni siquiera se ha vestido para los Blackhawks) más de un millón de dólares. Le están pagando a Andreas Athanasiou 4,25 millones de dólares para jugar en la AHL, de los cuales 3,1 millones todavía están fuera del límite.
Los Blackhawks no son un solo equipo. No planean serlo hasta dentro de al menos unos años. No, el contrato de Jones no es que terminen últimos en la liga.
Pero desde el punto de vista de un aficionado, el jugador mejor pagado del equipo sólo puede presenciar un horrible cambio en la zona neutral que conduce a un gol de campo corto que mata una jugada, o un intento poco entusiasta de sacar el disco del área. para ver. hacia otro propósito, o dejarse uno mismo plano e indefenso frente a la avalancha de un extraño que lo ha llevado a otro propósito: puede resultar extraño.
Entonces los fanáticos hacen lo que hacen los fanáticos. Expresan su frustración completamente comprensible. Ellos conducen.
Jones se ha enfrentado a la ira de los fanáticos a lo largo de sus tres temporadas (tienen que canalizarla en alguna parte, y hay muchas maneras de luchar contra los propietarios, la gerencia o el entrenador o la situación de la transmisión), pero la devastadora derrota del lunes por la noche contra los Calgary Flames sorprendió al cuatro veces campeón. All-Star en casa por primera vez.
Definitivamente lo sintió. Pero él también lo entiende.
“Es una cosa del área de contrato que estoy entendiendo, y estoy dispuesto a defenderlo”, dijo Jones, quien calificó su pérdida de balón como una “tontería” y dijo que “mató la velocidad”. “Perder no ayuda en nada ni a la posición en la que hemos estado durante los últimos años. Pero empieza conmigo y siempre podremos encontrar una manera de ser mejores”.
Jones no es el primer defensa bien pagado que siente las frustraciones de los fanáticos de los Blackhawks. Después del tercer campeonato de la Copa Stanley de los Blackhawks en seis temporadas con $6,875 millones en ganancias desde que el entonces gerente general Stan Bowman firmó a Brent Seabrook con un contrato de ocho años, Seabrook pasó de ser un querido héroe popular a ser un albatros casi de la noche a la mañana. y una parte vocal de la base de fans se volvió contra él, especialmente cuando sus actuaciones disminuyeron a mediados de los 30.
Por supuesto, el contrato de Seabrook maniató a los Blackhawks, que todavía intentaban ganar en ese momento.
Pero Jones es muy consciente de la diferencia entre él y Seabrook.
“Ha ganado un par de trofeos, así que tal vez no estuvo tan mal”, dijo Jones con una risa arrepentida después de que la multitud de cámaras y reporteros se dispersaran afuera de su casillero. “Es fácil sentir pena por mí mismo y hacer todo lo demás, pero al final del día, ¿qué vas a hacer?
“Creo que si ganamos muchos partidos (el contrato) no será gran cosa. Pero cuando los fanáticos están tan frustrados como lo están ahora, quieren ver resultados. Pagan por un producto que no recibieron. Y de ninguna manera me culpo. Pero viene con eso”.
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Taylor Hall sabe lo que es ser una estrella en un equipo de bajo rendimiento en un mercado de hockey caliente. Como primera elección en el draft de 2010, se suponía que la llegada de Hall presagiaría una nueva era de gloria para los Oilers. En cambio, nunca jugó en un partido de playoffs durante sus seis temporadas en Edmonton. Y el contrato de siete años y $42 millones que firmó antes de la temporada 2012-13 se ha vuelto más y más pesado con cada temporada perdedora.
Los fanáticos de los Oilers también se lo harán saber.
“Es difícil”, dijo Hall. “No deberías tomártelo como algo personal. Son fanáticos del equipo y el equipo representa a la ciudad y tienen derecho a hacer lo que quieran como clientes de pago. Pero todo puede cambiar muy rápidamente. Entonces no puedes tomar estas cosas como algo personal. Creo que al principio de mi carrera lo habría hecho y me lo habría llevado a casa. Ahora sólo tienes que seguir haciendo tu trabajo y ser profesional, eso es lo más importante”.
Jones reconoció su lamentable desempeño el lunes por la noche, pero la realidad es que ha estado luchando desde que regresó de una lesión en el pie que lo tuvo fuera de juego por más de un mes. Cuando Jones finalmente regresó a la alineación el 21 de diciembre, los Blackhawks habían ganado tres partidos consecutivos y el sistema agresivo del entrenador en jefe interino Anders Sorensen hizo clic con los Blackhawks. Jones, un talentoso jugador ofensivo, también parecía encajar perfectamente cuando Sorensen pellizcó a los defensores y los animó a atacar. Pero Chicago tiene marca de sólo 2-9-0 desde el regreso de Jones y ha sido superado 16-11 con Jones en el hielo en ese lapso. Su porcentaje esperado de tiros de campo del 33,87 por ciento es cinco de cinco, el peor entre los defensores de los Blackhawks en 11 partidos.
En 17 partidos bajo el sistema conservador del ex entrenador Luke Richardson, Jones tuvo menos-1 en cinco de cinco con un porcentaje de xG del 47,56 por ciento. Tiene sentido porque los Blackhawks han sido derrotados solo una vez con Richardson. Con Sorensen marcaron más goles, pero perdieron más a menudo. Alto riesgo, alta recompensa.
“Si eres agresivo y quieres que el D pellizca y se una a la avalancha, tenemos que entender que podemos renunciar a algunas acometidas extrañas, pero todos deben protegerse unos a otros”, dijo Jones. “Y con Luke no nos pellizcamos, por lo que no perdimos muchas grandes oportunidades, como puedes ver ahora. No estoy seguro de qué sistema es mejor para nosotros. Estamos perdiendo en ambos sentidos”.
A medida que avanzaba el partido en Calgary, Sorensen, que vio el tiempo de hielo de Jones reducido significativamente, admitió los errores del veterano en el hielo y dijo que estaba abierto a críticas constructivas. También es un desafío interesante para Sorensen. Como entrenador de desarrollo y entrenador de AHL, Sorensen ha tratado principalmente con jugadores jóvenes y prospectos a lo largo de sus carreras. Jones es una estrella establecida en la NHL, y ¿cómo lo guiará Sorensen a través de sus luchas: una oportunidad de redención inmediata el jueves en Nashville? ¿bajar al tercer par? rasguño sano? – dice.
“Hablamos”, dijo Sorensen. “Quieres escuchar su punto de vista, pero luego está el nuestro. A menudo son compatibles entre sí. Es una persona responsable. Él sabe lo que no es bueno. No es que él diga: “Oh, me están obligando a venir”. Él es consciente.”
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Sí, él es consciente. Él estaba consciente. No necesitaba elogiarla para darse cuenta.
“He firmado aquí desde el primer día, así que no es nada nuevo”, dijo.
Unas buenas portadas conllevan una gran responsabilidad. Y Jones sabe que la salvación sólo se puede encontrar mirándose en el espejo.
“Todo lo que puedo hacer es intentar mejorar”, dijo. “Sé que tengo que ser mejor”.
(Foto superior: Gregory Shamus/Getty Images)
