Los cinco hombres estaban meditando la mañana del 7 de enero en las colinas sobre Palisades, al costado de un sendero cerca de Skull Rock.
Con los ojos cerrados hablaban de sus sentimientos, de lo que sentían.
“Siento que me quedo sin aliento”, dijo uno. Otro dijo: “Siento que la atracción aumenta”.
Entonces cuatro personas dijeron a la vez lo mismo: “Huelo a fuego”.
Cinco personas, incluido Benny Oren, de 24 años, que dirige un negocio de glamping, fueron las primeras en detectar el incendio de Palisade en sus primeras etapas alrededor de las 10:15 a. m., dijeron las fuentes a The Times. El vídeo tomado por los corredores de senderos los muestra cayendo de la ladera envueltos en llamas y humo.
Pero lo que comenzó como una experiencia traumática y cercana a la muerte se convirtió en una pesadilla a largo plazo después de que Oren publicara un video de la experiencia en las redes sociales.
Como se sabe poco sobre los orígenes de los incendios mortales que aún azotan Los Ángeles, la gente en Internet ha comenzado a sospechar de los hombres que estaban demasiado cerca del punto de ignición.
“Sentí una mezcla de emociones. “Definitivamente es un poco molesto que la gente nos culpe”, dijo Oren en una entrevista con The Times.
El incendio Palisade había quemado más de 23.000 acres hasta el martes por la mañana. Es el 17%. Al menos ocho personas murieron en este incidente.
Oren dijo que él y sus amigos decidieron salir a correr esa mañana y meditaron en otra roca cercana antes de abandonar el sendero alrededor de las 10 a.m. Cuando olieron humo, los hombres abrieron los ojos y vieron llamas subiendo por la cresta. Oren dijo que no podía ver exactamente dónde comenzó el fuego, sólo que subía por la cresta. El fuego parecía tener unos 10 pies de altura. El fuego estaba a unos 100 metros de distancia.
“Rápidamente entramos en modo de emergencia”, recordó Oren.
El grupo tuvo que correr cuesta arriba, casi hacia el fuego, para volver al camino principal que los alejaría del fuego. Tomaron la carretera principal y huyeron lo más rápido posible del fuego que crecía rápidamente.
“Cuando salimos corriendo de allí y dejamos caer la piedra del cráneo, sentimos que habíamos escapado de la muerte”, dijo. “Fue una experiencia emocionante cerrarlo así”.
Según él, el grupo también se encontró con dos mujeres mayores al pie de la montaña.
En el transcurso del martes pasado, Oren dijo que su sorpresa aumentó a medida que se elevaba la nube de humo y se daba cuenta del alcance del incendio.
Al día siguiente publicó videos en X y Tik Tok. Se propagaron rápidamente y, durante los días siguientes, Oren y sus amigos se convirtieron en el objetivo de los detectives de Internet que sospechaban que los mochileros estaban demasiado cerca del inicio del incendio.
“Investiguen a estos niños que estaban cerca de donde comenzó el incendio”, escribió el usuario X, cuya publicación recibió casi 5.000 me gusta. ActorRob Schneider citó y escribió “POR FAVOR AYUDE A IDENTIFICAR”, incluidas imágenes de los hombres del video. Schneider no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios a través de su gerente.
Unos días después, dijo Oren, eliminó su cuenta X porque temía que todos dijeran que él y sus amigos tenían algo que ver con el incendio.
“Sabía que la gente lo interpretaría como sospechoso”, dijo. “Conservar el vídeo me pareció peligroso en ese momento”.
Fue especialmente frustrante para Oren porque es de Malibú. Una de las casas en las que creció se incendió, aunque ya no vive allí. La casa del mejor amigo de su hermano se incendió.
“De hecho, crecí en Malibú. ¿Por qué comencé este incendio? dijo. “Si lo hiciéramos, ¿por qué lo publicaríamos? Realmente no tiene sentido cuando conoces todos los detalles”.
Oren dijo que las autoridades no lo contactaron. Pero las fuentes le dijeron a The Times que los investigadores están al tanto del video.
Todas las preguntas que se le hicieron a Oren y sus amigos le hicieron difícil comprender lo cerca que estuvieron de uno de los peores incendios en la historia de Los Ángeles.
“Realmente casi morimos y fue muy traumático. Habiendo experimentado esto, la gente intenta acusarnos cruelmente. Es doloroso”, afirmó.
