Cuando nuestra ciudad se incendió la semana pasada, todos los que conozco en Los Ángeles estaban en estado de emergencia. Ahora que comienza la nueva semana, es difícil saber cómo sentirse.
Para aquellos de nosotros que vivimos en barrios que no fueron destruidos por el incendio, la amenaza extrema ha desaparecido, al menos por el momento. El cielo es azul y hay una ligera brisa mientras escribo esto. Hay cenizas en el suelo, pero menos en el aire. Afortunadamente, la mayoría de las escuelas del LAUSD están abiertas. Amigos y vecinos que abandonaron la ciudad regresan a casa.
Y, sin embargo, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió que “una situación particularmente peligrosa” con ráfagas de viento de 45 a 70 mph desde las 4 a.m. del martes hasta las 12 p.m. en los condados de Los Ángeles y Ventura. También se esperan fuertes vientos durante la semana.
La jefa de bomberos de Los Ángeles, Christine Crowley, dijo en una conferencia de prensa: “Aún no lo tenemos claro y no debemos bajar la guardia”. Conferencia de prensa de Dushanbe.
Entonces, al menos en mi casa, las bolsas de evacuación todavía están empacadas y esperando en la puerta, y mi teléfono está siempre a mi alcance. Pero, ¿cuánto tiempo más tendremos que vivir así para permitir que las alertas de Watch Duty interrumpan nuestro sueño listo para volar? ¿Cuándo dejaremos de sentir el peligro del fuego sobre nuestras cabezas? ¿O la amenaza siempre ha estado ahí y la estamos viendo ahora?
“La realidad es que siempre habrá eventos que la naturaleza nos depara y que, por muy buena que sea nuestra tecnología, no podemos afrontar”, dijo Kostas Sinolakis, profesor de ingeniería civil y ambiental de la USC. “No deberíamos vivir con miedo, pero debería darnos una pausa para ver cuán vulnerables somos”.
Temporada de alto riesgo
Los expertos en incendios dicen que fue la combinación mortal de los vientos extremadamente fuertes de Santa Ana de hasta 99 mph y una ciudad que no había visto fuertes lluvias en ocho meses lo que preparó el escenario para dos de los incendios más devastadores en la historia de Los Ángeles: el incendio de Palisades. y el incendio de Eaton. Su equipo era más que eso. 37.000 hectáreas y mató al menos a 24 personas.
“La forma en que los incendios comienzan, crecen y se propagan tiene mucho que ver con el viento y la lluvia”, dijo Amanda Stasiewicz, profesora asistente de política y manejo de incendios en la Universidad de Oregon. “Tenemos esta dualidad de alto riesgo por la sequía, que hace que los incendios crezcan y se propaguen, así como por los vientos rápidos que los mueven rápidamente, lo que hace que sea más difícil contener y mantener seguros a los bomberos”.
Es posible que los vientos ya hayan amainado, pero las condiciones secas persisten, lo que facilita que se inicien nuevos incendios a partir de una larga lista de fuentes. Si la parte inferior de un automóvil sobrecalentado entra en contacto con vegetación completamente seca, puede provocar un incendio. Si alguien tira accidentalmente de la cadena detrás de su automóvil y, sin saberlo, lanza chispas al aire, también puede incendiar nuestras colinas.
“Mientras estas condiciones de sequía sean tolerables, no es mala idea hacer las maletas”, dijo Stasiewicz. “Si hay un evento de viento, existe la posibilidad de que los incendios crezcan más rápido y sean más grandes, y los incendios más grandes son más difíciles de contener”.
¿Su consejo? Presta especial atención a la previsión meteorológica y atento a los avisos de viento. “Es un poco mantenerse alerta”, dijo.
termina con lluvia
A pesar de las imágenes aterradoras y las terribles advertencias, recuerde que las fuertes ráfagas de viento pronosticadas para la próxima semana todavía están lejos de los vientos similares al “Mago de Oz” que comenzaron la noche en que comenzaron nuestros dos incendios mortales en la ciudad.
“Para ser claros, es poco probable que veamos fuertes vientos del norte en una escala cercana a la que tuvimos a principios de año. [last] semana”, dijo Daniel Swain, científico climático de la UCLA Transmisión en vivo de YouTube el viernes.
Aún así, no cree que Los Ángeles esté fuera de peligro todavía en lo que respecta al peligro de incendio.
“Los vientos relativamente fuertes de Santa Ana tienen un efecto acumulativo en la grave sequía”, dijo. “Yo los llamo vientos atmosféricos secantes. Cuanto más duran, más secas e inflamables se vuelven las plantas”.
Según Swain, la ciudad de Los Ángeles realmente no puede dar un suspiro colectivo de alivio hasta que veamos algo de lluvia.
“Lo que realmente necesitamos es una pulgada o dos de lluvia para terminar realmente y finalmente con la temporada de incendios en Los Ángeles”, dijo. “Hasta entonces, cada vez que haya condiciones de viento seco, veremos riesgos adicionales”.
Desafortunadamente, hay sólo una pequeña posibilidad de lluvias dispersas durante las próximas dos semanas.
“Existe la posibilidad de que veamos peligro de incendio hasta bien entrado febrero o incluso marzo”, dijo Swain.
Se enfrenta a una nueva realidad.
Incluso sin lluvia en el pronóstico, Sinolakis, que ha estudiado las respuestas de las personas a desastres naturales como tsunamis, huracanes e incendios forestales en todo el mundo, cree que la mayoría de nosotros pronto relajaremos nuestro estado de hiperalerta.
“El sentimiento en mi comunidad en Venecia la semana pasada fue similar al de los primeros días después del 11 de septiembre, cuando la gente no sabía si habría más ataques en Estados Unidos”, dijo. “Escuchar los helicópteros y ver estos enormes departamentos de bomberos aumentó nuestra incertidumbre. La gente no sabía si el fuego se iba a extender aquí.
Pero mientras el incendio continúe disipándose y las órdenes de evacuación se reduzcan a una advertencia o menos, espera que las personas no afectadas directamente por el incendio vuelvan a la normalidad.
“Si no hay nuevos incendios, creo que al final del fin de semana la gente de las comunidades circundantes estará respirando profundamente”, dijo.
Sin embargo, vale la pena considerar si este alivio está justificado. Puede que la sensación de amenaza extrema haya desaparecido, pero los científicos del clima nos han estado advirtiendo durante décadas que un mundo que se calienta estará acompañado de condiciones climáticas más extremas e incendios forestales.
“Estos incendios son completamente inesperados, pero eso es lo que le digo a la gente sobre el cambio climático”, dijo Sinolakis. “Tendrás más eventos inesperados y no podrás lidiar con ellos”.
