Cuando los jugadores del Nottingham Forest se reunieron en Anfield antes del inicio del partido en septiembre, el capitán Ryan Yates entregó el mensaje final: “Somos un gran club. Pero somos un gran club si creemos en ello.
Cuando los dos equipos se enfrentaron de nuevo en el City Ground cuatro meses después, no se repetiría el sorprendente triunfo por 1-0 logrado por los hombres de Nuno Espirito Santo en Merseyside. El botín se reparte y la diferencia entre Forest y el líder Liverpool se mantiene en 6 puntos.
Pero más que nunca, Forest debe creer que merece formar parte de esta empresa. Deben creer que pertenecen a tales etapas. Tienen que creer que algo especial podría estar en el horizonte.
Siguen siendo los cuatro entrometidos principales, invitados no invitados a la fiesta, pero se han ganado el derecho de estar allí.
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Bienvenidos a Nottingham: la ciudad que se atreve a soñar una vez más
Nuno se ha negado sistemáticamente a aceptar que Forest esté entre los aspirantes al título. Pero era un juego a la antigua usanza jugado en un caldero de emoción, y cuando finalmente se vieron obligados a permanecer de pie en el choque, Forest cumplió su parte.
Forest se enfrentó cara a cara con sus archirrivales durante los días más duros de la era de Brian Clough: los recuerdos a los que los fanáticos han tenido que aferrarse desde entonces se han desvanecido, especialmente durante una persecución de 23 años y en la máxima categoría. Primera liga.
Todavía están muy lejos de volver a la élite del fútbol europeo. Pero, sorprendentemente, sigue siendo una posibilidad. Después de 21 partidos, la esperanza de volver a la competición continental no es más que un sueño. La rivalidad con el Liverpool volvió a estallar.
Como reza el cartel de Forza Garibaldi en el stand de Bridgford: “Nunca dejaremos de creer porque Nuno nos hizo soñar”.
Los aficionados no tienen ninguna duda de que el sueño europeo ha vuelto (Simon Stackpool/Offside/Offside vía Getty Images)
Aún le queda al Liverpool el título por perder. No fue una noche que cambió la percepción. Pero teniendo en cuenta todo lo que ha precedido a esta improbable aventura, incluso el desafío de Forest en la Liga de Campeones es algo especial.
Forest todavía se llevó cuatro puntos del equipo de Arne Slott, más de los que la mayoría podía lograr, y el técnico del Liverpool lo resumió en su conferencia de prensa posterior al partido cuando vio a Nuno darle a Forest la fórmula para triunfar.
“Es trabajo de cada entrenador encontrar el estilo de juego adecuado para sus jugadores. Lo que lo dificulta es que juegan el balón largo. “Tienen muy buenos jugadores para eso”, dijo Slott. “Tienes que asegurarte de ganar la primera bola, pero luego también la segunda o tercera.
“Juegan contra (Chris) Wood, que es un atacante muy fuerte y también muy buenos delanteros que pueden hacerte daño. Pero cuando ganas el balón, hay 11 jugadores detrás de ellos. Es muy difícil anotar; Las oportunidades son difíciles de crear.
“Después de 20 partidos puedes juzgar la tabla. Si estás arriba, con nosotros y con otros equipos, no es por suerte. Es muy difícil jugar contra ellos. Es un equipo que puede competir al más alto nivel”.
Los aficionados al bosque disfrutan del paseo. También disfrutaron burlándose de Slott, cantando “Estamos en tu cabeza, Arne, Arne, Arne-ee” con la melodía de The Cranberries. Zombi.
Las cualidades que le dieron puntos no deberían sorprender. Después de luchar contra el descenso durante dos temporadas, han sido el catalizador de su notable ascenso.
La remate feroz pero simple de Wood le dio su gol número 13 y puso a Forest por delante después de ser marcado por un magnífico pase del en forma Anthony Elanga, quien ha marcado o asistido en seis partidos consecutivos de la Premier League. . Él y Wood ahora tienen nueve goles.
Chris Wood vuelve a marcar contra el Liverpool (Michael Regan/Getty Images)
Se requirieron actos heroicos defensivos decididos de todo el equipo, especialmente de los cuatro de atrás, para mantener a raya al Liverpool.
Luego estaba Matz Sels. ¿Ha habido mejor portero que el jugador belga en la Premier League esta temporada? Podría haber pocos juegos mejores.
No pudo igualar gracias a Jota del Liverpool, que puso fin a la racha de cinco porterías a cero consecutivas del Forest (Carlos Miguel fue el responsable del último gol contra el Luton en la Copa FA). Pero Sels no permitió que el Liverpool convirtiera un punto en tres y Mohamed Salah, Cody Gakpo y Jota (dos veces) hicieron grandes paradas para mantenerse fuera, Ola Aina despejó la línea cuando Salah venció a Sels.
Salah no ha podido marcar ni asistir en sólo tres partidos de liga esta temporada, dos de los cuales fueron contra el Forest. Esto se debió en parte al lateral izquierdo Neko Williams, que triunfó contra su antiguo club y compañero de equipo.
Neko Williams (derecha) ha neutralizado a Mohamed Salah dos veces esta temporada (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
A los 30 segundos de Murillo, intentó un disparo desde dentro del campo del Liverpool, se disculpó con Nuno y rápidamente regresó a territorio familiar para realizar una jugada crucial. Cuando Díaz corrió uno a uno contra Murillo antes, el brasileño esperó el momento oportuno antes de colgar una pierna para alejar el balón con precisión. Este equipo del Forest no tiene por costumbre encajar goles por poco dinero.
El Forest se enfrentará al Southampton el domingo. Esperan que la fórmula vuelva a ser buena.
Mientras tanto, a juzgar por los comentarios de Nuno Yates en Anfield, ¿creen sus jugadores que ahora son un gran club?
“Estamos en un gran club. Las palabras de Yates mostraron el respeto mutuo de los jugadores. No permitirán que nadie deje de creer que podemos lograr algo bueno”, afirmó Nuno. “Están decepcionados. Pero este sentimiento demuestra que vamos hacia lo que queremos ser: un buen equipo.
(Foto superior: Molly Darlington/Copa/Getty Images)
