Al final de un fin de semana largo y emotivo, uno por uno el personal de baloncesto de la USC salió del túnel del Galen Center antes de la grabación del martes y regresó a casa como de costumbre. Días antes, el equipo había estado a 2.000 millas de distancia cuando un incendio arrasó su ciudad recién adoptada, atrapado primero en un hotel en el sur de Indiana y luego en un hotel similar en Illinois, siguiéndolo impotente a través de sus teléfonos.
La incertidumbre provocó algunas noches nerviosas. El entrenador asistente de la USC, Quincy Pondexter, al principio no estaba seguro de si su casa en Pasadena había sobrevivido al incendio de Eaton. La familia del entrenador asistente Will Conroy y la novia del director de operaciones de baloncesto de la USC, Caleb Kline, fueron evacuadas. Todos estaban al margen.
De alguna manera, con ese peso aún sobre sus hombros, los troyanos pudieron conseguir su primera victoria en 15 años. Volarían a casa al día siguiente y encontrarían a sus familias a salvo y sus hogares aún intactos. Y el martes por la noche, la ofensiva de la USC cobró vida. ganado por 99:89 En Iowa, quedó claro que tenían algo más que un descanso emocional después de su regreso colectivo a Los Ángeles.
Recuperó parte del mejor baloncesto que los Trojans han jugado hasta la fecha con Eric Musselman. Al menos, en un lado del balón. La potente ofensiva de USC disparó un impresionante 65 por ciento desde el suelo y tres anotadores anotaron al menos 20 puntos, mientras que su esfuerzo sobre el cristal fue implacable cuando USC superó a Iowa, 37-20.
Iowa, uno de los mejores equipos de tiro del baloncesto universitario, no se retira tranquilamente todavía. Liderando por 19 en un momento con menos de 11 minutos restantes, los Hawkeyes pudieron reducir la ventaja de los Trojans a solo cinco en menos de seis minutos.
Wesley Yates estaba en medio de su mejor juego hasta el momento como troyano cuando anotó dos tiros libres para poner a Iowa nuevamente a una distancia de ataque. El estudiante de primer año apenas había faltado un lugar en la cancha hasta entonces. En un momento dado, acertó cuatro bolas seguidas desde la distancia de tres puntos.
Pero cuando Iowa hizo su última resistencia, con esos tiros fallidos todavía en su mente, Yates apuñaló desde la línea para detener la hemorragia, completando una actuación que le dio al estudiante de primer año 21 puntos, el máximo de la temporada.
Desmond ClaudeRecién salido del mejor juego de su carrera, se comprometió a cerrar a Iowa a partir de ahí y anotó cuatro tiros libres cruciales para mantener a raya a los Hawkeyes. Claude terminó con 25 puntos, lo que le da 56 puntos en los últimos dos juegos de los Trojans.
St. Thomas se une a los dos escoltas de los Trojans con una actuación destacada, ya que el versátil ala de la USC anotó 24 puntos y añadió nueve rebotes y siete asistencias.
Desde el inicio del martes, parecía que la USC podría lograr una emotiva victoria de regreso a casa y continuar el impulso que adquirió por primera vez en Champaign hace una semana. Los Galen Central Hurricanes incluso se pusieron de pie antes del medio tiempo con los Trojans liderando por 16 puntos y listos para ampliar aún más la ventaja.
No fue tan fácil, ya que los troyanos tuvieron que aguantar tarde y terminaron su regreso victorioso a casa con un ataque ofensivo.
