Mientras los funcionarios intentan determinar la causa de un incendio forestal que ha quemado casi 7,000 estructuras en Altadena y sus alrededores, los investigadores están regresando a un lugar: una torre de transmisión en Eaton Canyon.
En una ladera que alguna vez fue verde, los fuertes vientos han arrastrado las llamas desde el espacio abierto hacia el corazón de las comunidades suburbanas.
Fotos y videos mostraron que el primer incendio fatal en Eaton ocurrió alrededor de una torre de transmisión de energía.
(Cortesía de Jennifer Errico)
Los investigadores han estado yendo y viniendo por la montaña, un área prohibida para los medios de comunicación, los servicios públicos y los departamentos de bomberos.
“No se permite la entrada a nadie excepto los investigadores”, dijo Wayne Howerton, investigador del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. “Esta es actualmente una investigación sobre el inicio del incendio en Eaton”.
Fotos y videos anteriores tomados por residentes parecían mostrar las primeras llamas del mortal incendio Eaton ardiendo en la base de una torre de transmisión de energía Edison del sur de California antes de correr por un cañón hacia las casas. Howerton confirmó a The Times que el área se ha convertido en el foco de su investigación, pero no está claro qué han descubierto los investigadores. Tampoco está claro qué otras fuentes y ubicaciones potenciales se están estudiando.
Los funcionarios de Southern California Edison han dicho hasta ahora que no creen que sus equipos eléctricos sean responsables.
Vídeos e imágenes de cuatro residentes obtenidos por The Times mostraron que antes de la explosión de Eaton (que quemó más de 14,100 acres, destruyó y dañó más de 7,000 estructuras y mató a cinco personas), las primeras llamas estallaron detrás de las casas de Pasadena. , en la base de la torre eléctrica vecina.
Marcus Errico estaba llegando a su casa poco después de las 6 p.m. del martes cuando dijo que vio un destello rojo sobre su casa en Canyon View Lane.
“Al principio no encajó”, dijo. “Entonces me di cuenta de que era fuego, y en ese momento solo apareció un pequeño anillo de llamas alrededor de la base de uno de los [electrical] torres”.
Con vientos de casi 70 mph, el incendio Palisades ya estaba arrasando al otro lado del condado, y Errico sabía que su familia solo tendría unos minutos antes de que las llamas atravesaran el cañón hacia su casa.
Una casa quemada vista el domingo en North Altadena Drive rodeaba una ladera con líneas eléctricas y torres que pueden haber iniciado el incendio.
(John McCoy/para The Times)
“Acabo de derribar la puerta principal”, dijo, llamando a su esposa para que recogiera a su hija y su perro. “‘¡Tenemos que irnos! Hay un incendio en la colina’.
Errico y su esposa corrieron a su casa junto al lago y tocaron las puertas de los vecinos, instándolos a correr mientras llamaban al 911.
Su esposa, Jennifer, se detuvo unos segundos para grabar las llamas en su teléfono celular antes de comenzar a bajar la colina.
Errico dijo que los investigadores lo contactaron sobre lo que presenció y lo que su esposa registró cuando comenzó el incendio.
Jane y David Stover estaban entre los vecinos cuando Jennifer dio la alarma de incendio y llamó a su puerta mientras la pareja terminaba de cenar.
Los dos miraron hacia afuera para ver las llamas de la torre de energía que ahora sangraban hacia ellos.
El sábado, la pareja estaba en su casa mientras un equipo de cinco investigadores rodeaba la torre.
“El incendio comenzó en la parte inferior de la torre”, dijo Jane Dover, señalando a los investigadores.
“Era como una bolita y simplemente se fue”, dijo David Stover. “Simplemente explotó”.
Mientras los vecinos huían, cayó polvo sobre sus coches.
Fotos y videos anteriores tomados por residentes capturaron lo que parecían ser las primeras llamas del mortal incendio de Eaton que ardía en la base de la misma torre de transmisión antes de avanzar por el cañón hacia las casas. (Cortesía de Pedro Rojas)
Pedro Rojas también dijo que grabó el primer incendio con el video de su teléfono celular antes de que él y su familia huyeran.
“Solo había una llama en la base del poder. [tower]”, dijo. “Y simplemente explotó”.
Dijo que Rossana Valverde estaba cenando y viendo televisión con su esposo cuando se cortó Internet. Marcus Errico luego golpea la puerta y grita que tienen que irse.
“No nos dimos cuenta y cuando abrimos la puerta nos quedamos en shock”, dijo. “Aún no había explotado, todavía estaba en el suelo [tower]”.
Cuando subieron al auto, el fuego ya estaba fuera de control.
“Ya está en el terreno”, dijo. “Todo se incendió”.
A unas cuadras de distancia, otros residentes dijeron haber visto incidentes similares.
Matthew Logelin, que vive en la base del Eaton Canyon de Pasadena, escuchó una fuerte explosión alrededor de las 6:11 p.m. del martes mientras preparaba la cena para sus hijos.
Salió corriendo para ver si uno de los grandes pinos de su jardín, que está en las afueras de Eaton, había caído con el fuerte viento. No vio ningún daño importante, volvió a entrar a la casa y miró por la ventana de la cocina y vio que había un incendio en el ático debajo de una enorme línea eléctrica de metal.
Llamó al 911 a las 6:13 p.m. cuando el incendio “era el más pequeño; era como una fogata en ese momento”, dijo.
“Se sabe que el incendio comenzó desde allí”, dijo. “Estaba debajo de líneas eléctricas”.
Southern California Edison dijo a la Comisión de Servicios Públicos de California el jueves que recibió una serie de advertencias de abogados que representan a compañías de seguros para que retengan pruebas sobre el incendio de Eaton.
La compañía dijo en un comunicado. advertencia que el análisis preliminar de los datos de los circuitos eléctricos de las líneas eléctricas en esta zona no mostró ninguna garantía o anomalía hasta más de una hora después de iniciado el incendio en Eton.
“Hasta la fecha, ninguna agencia de bomberos ha sugerido que las instalaciones eléctricas de SCE estuvieran involucradas en el incendio”, dice el informe.
Pueden pasar semanas o meses determinar qué causó el devastador incendio. Algunas de las peores tormentas de California han provocado cortes de energía, incluido el infierno de 2018 que destruyó 16.000 estructuras y mató a más de 80 personas en Paradise y sus alrededores.
Edison dijo en el sur de California. comunicado de prensa El día después de que estalló el incendio, “sus líneas de distribución inmediatamente al oeste de Eaton Canyon se cerraron mucho antes de que comenzara el incendio”.
Las líneas de distribución se refieren a postes eléctricos, a menudo de madera, que dan servicio directamente a los barrios y a los residentes. La torre transmisora más grande es donde aparece el incendio.
El domingo, la empresa de servicios públicos dijo que las líneas eléctricas estaban cortadas.
“Southern California Edison realizó un análisis preliminar de los datos del circuito de energía para cuatro líneas de transmisión en el área de Eaton Canyon. Este análisis muestra que durante las 12 horas antes de que se informara el incendio y más de una hora después de que se informara el incendio, no hubo ningún corte. o falla operativa eléctrica”, dijo el portavoz de Southern California Edison, Jeff Montford, en un comunicado de prensa. declaración al Times.
Las fotos proporcionadas por los residentes podrían resultar clave para la investigación, pero contradicen las afirmaciones de Southern California Edison, dijo un experto.
“La verdad es que Edison dice que no había evidencia de un problema con esas líneas, pero las fotos y videos del incendio debajo de esa torre y el Cal Fire están ahí ahora”, dijo Michael Vara, director de Política Climática y Energética. Programa en la Universidad de Stanford.
“Necesitamos obtener más evidencia sobre lo que Edison sabe sobre el desempeño de estas líneas en el cañón. También necesitamos saber si hay evidencia física en el sitio de que la línea de transmisión causó o no”.
Destacó que aún es posible que el incendio haya tenido otra causa.
Aunque el incendio causado por Southern California Edison podría costar mil millones de dólares en daños, la mayor parte de los daños serán pagados por el Fondo Estatal contra Incendios, que se estableció en 2019 y tiene un valor de 21 mil millones de dólares. Vara dijo que el fondo protege a las empresas de servicios públicos de la quiebra en caso de incendio y paga los daños asegurados y no asegurados causados por las empresas de servicios públicos.
Sin embargo, si se tratara de una factura de servicios públicos, el incendio de Eaton podría consumir la mitad del fondo de $21 mil millones, lo que afectaría la percepción del mercado sobre el Fondo contra Incendios y, según Vara, podría afectar negativamente la calificación crediticia de Southern California Edison.
El domingo, el bufete de abogados Edelson PC envió un aviso a Edison pidiéndole que preservara las pruebas y el equipo relacionados con el incendio de Eaton.
La compañía también recibió videos e imágenes de residentes que muestran que el incendio pudo haber comenzado en la base de la torre, y preservar la evidencia será crucial para determinar qué lo causó y quién es el responsable.
“Este podría ser el desastre más devastador en la historia de Estados Unidos”, dijo Ali Mugaddas, abogado de Edelson PC, sobre los peores incendios forestales de la región. “He visto estimaciones de que el daño podría superar los 100.000 millones de dólares”.
La redactora del Times, Laura J. Nelson contribuyó a este informe.
