Después de 90 años de cultivar y vender camelias y azaleas raras a clientes de todo el mundo, se espera que los viveros de Nuccio en Altadena cierren a finales de 2025. Pero el incendio en curso en Eton y sus grises secuelas no parecen presagiar un final. se referían a los dueños de la guardería.
El incendio de Eaton envolvió el vecindario de Chennai Trail Road en la mañana del 8 de enero, arrasando algunas casas y destruyendo otras. El incendio destruyó la antigua guardería de la familia y varios edificios auxiliares de madera. La pequeña casa era donde Tom Nuccio, de 77 años, es dueño de la guardería con su hermano Jim, de 75.
Tom Nuccio estaba en el hospital por complicaciones que amenazaban su vida cuando se produjo el incendio. Su prima Vicky, de 92 años, que también vivía en la casa, fue evacuada de forma segura.
Milagrosamente, el fuego apenas llegó a la zona del vivero, donde miles de camelias y azaleas en macetas estaban listas para la venta bajo una estructura de madera laminada cubierta con tela de sombra.
Varias plantas cercanas a la estructura quemada fueron arrancadas de raíz y muchas en el área sombreada del vivero fueron empujadas por vientos que se acercaban a las 100 mph. Pero el enorme árbol y muchas camelias altas parecen inofensivas.
En diciembre de 2024, Jim (izquierda) y Tom Nuccio se paran frente a uno de los edificios de almacenamiento de madera del vivero y una camelia rosa llamada Dazzler, una variedad desarrollada por la familia Nuccio. Ni el edificio ni la fábrica sobrevivieron al incendio.
(Ginet Marantos/Los Ángeles Times)
El problema ahora es el agua. Las camelias y azaleas fueron regadas por última vez el 7 de enero, y los cálidos vientos de Santa Ana están absorbiendo la humedad incluso de las plantas en macetas bien regadas. Jim Nuccio estima que sus plantas, que fácilmente valen al menos decenas de miles de dólares, pueden sobrevivir otra semana sin agua.
Sólo ha podido visitar el vivero dos veces desde que estalló el incendio, una vez escabulléndose por caminos secundarios el 8 de enero antes de que se restringiera el acceso a las áreas quemadas, y otra vez para una breve visita el fin de semana.
Durante la última visita, pudo recolectar alrededor de 125 especies raras para dos jardines botánicos, los Jardines Descanso en La Cañada Flintridge, que tiene una de las colecciones de camelias más famosas del mundo, y la Biblioteca Huntington, Museo de Arte y Botánica. Jardines. en San Marino.
“Queríamos hacerlo de todos modos [donate their rarest camellias] porque esos jardines son clientes desde hace años y pensamos: “No hay mejor momento cuando las plantas siguen vivas”. La gente no puede comprarlos, pero al menos pueden verlos”.
Regalar plantas no es gran cosa, afirma riendo: “Hace 90 años que no ganamos dinero, así que ¿por qué deberíamos empezar ahora?”.
Dos días después del incendio de Eaton en la guardería de Nuccio en Altadena, la zona sigue humeando. Muchos árboles, arbustos y casi todas las camelias y azaleas en macetas sobrevivieron ilesos.
(Ginet Marantos/Los Ángeles Times)
La guardería salió a la venta en 2023 y tenía un comprador potencial, la Escuela Politécnica de Pasadena. Sin embargo, la escuela se retiró después de meses de oposición de la comunidad a los planes de construir un complejo deportivo en parte de la propiedad. La familia Nuccio comenzó a negociar con el Trust for Public Lands en diciembre, pero el incendio de Eaton detuvo las negociaciones.
Jim Nuccio dijo que lo han inundado con llamadas de personas que quieren ayudar. Cliente desde hace mucho tiempo en San Diego, Kathy Liu de Fundación Alas de JoeyComenzó una página de GoFundMe para la guardería con una meta de $18,000 para ayudar a cubrir los costos.
Los hermanos Nuccio son “las personas más amables que conozco”, escribió Liu en la página GoFundMe, y agregó que su fundación ha estado trabajando con el vivero durante seis años para vender camelias para recaudar fondos en el Área de la Bahía y San Diego.
“La última recaudación de fondos con Kindergarten fue el mes pasado, en diciembre de 2024”, escribió Liu. “Hemos vendido más de 1.000 maceteros de camelia [the] Área de la Bahía y San Diego. Los hermanos condujeron dos camiones llenos de camelias desde Altadena hasta el área de la Bahía de San Francisco y no nos dejaron pagar ningún gasto, ni siquiera el de las camelias”.
Tom Nuccio camina bajo un alto roble y una hilera de altas camelias en 2023. Los árboles de vivero y las plantas en macetas que los rodeaban no sufrieron daños en el incendio de Eaton.
(Danés Maxwell/Los Angeles Times)
Jim Nuccio desestimó el cumplido. Ella y su hermano están agradecidos por la recaudación de fondos, dijo, pero hay otras personas en Altadena que tienen mayores necesidades. (La casa de Jim Nuccio en Altadena se salvó; él y su esposa, Judith, habían sido evacuados desde el incendio).
Por ahora, los hermanos Nuccio esperan poder cerrar el jardín según sus propias condiciones, pero pronto será necesario regar sus plantas sedientas.
“Algunas de nuestras azaleas ya se están marchitando, pero a la mayoría de las camelias les va bien, al menos bajo la tela de sombra”, dijo Jim Nuccio. “Soy cautelosamente optimista en cuanto a que podremos reabrir. Espero que llenen nuestros depósitos”. Y, según él, ha oído informes sobre la posibilidad de lluvias a finales de mes.
Luego, de repente, se echó hacia atrás y suspiró. “Pero no voy a ir a ninguno de estos bancos”.
