TEMPE, Arizona. – Un maestro comunicador, el entrenador de Arizona State, Kenny Dillingham, mostró a su equipo de fútbol un breve video esta semana. No fueron más que elogios para los Sun Devils, el último clasificado del Big 12, que podría ser la Pequeña Locomotora.
Los jugadores no lo tenían. Algunos pidieron que se despidiera a Dillingham. Otros susurraron.
Honestamente, el equipo”, dijo el mariscal de campo Sam Leavitt, “estábamos un poco locos.
“La gente no quería verlo”, dijo el guardia izquierdo Ben Coleman.
“No nadaron con nosotros en la pretemporada”, dijo el receptor Jordyn Tyson sobre los medios. “¿Por qué los necesitamos a todos ahora?”
Con 8-2 y 5-2 en el Big 12, Arizona State es una de las mayores sorpresas del fútbol universitario. Los Sun Devils No. 21 siguen en la contienda por el título de los 12 grandes y la oportunidad de aparecer en el primer Playoff de fútbol universitario de 12 equipos del deporte después de la salida desordenada del entrenador anterior Herm Edwards, quien dirigió el programa a través de la NCAA.
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Desde que fue contratado hace dos años, Dillingham ha hablado a menudo de “energizar el Valle”, llenar el Estadio Mountain America y generar entusiasmo en la comunidad. Ese día está aquí. El primer partido en casa del sábado contra el No. 14 BYU fue uno de los más importantes del programa en una década, una competencia de eliminación de playoffs como nadie esperaba.
Esto dificulta el trabajo de Dillingham. No sólo en preparación para la derrota de los Cougars por 17-13 ante Kansas, sino también para convencer a los Sun Devils de que nada ha cambiado a pesar de su reciente aumento.
Dillingham no utilizará fuentes externas como motivación, pero admitió que los 12 grandes han planteado la cuestión de la pretemporada varias veces. Al discutirlo antes de la victoria de la semana pasada sobre Kansas State, dijo que los Sun Devils han desarrollado “la capacidad de no marcar la diferencia”.
Dicho esto, “todo el mundo sabe que se predijo que apestaríamos”, dijo Dillingham. “¿A quién le importa?”
Así que el vídeo de esta semana. Contenido diferente, mismo mensaje.
“Sólo estoy tratando de mostrarles que no importa”, dijo Dillingham después de la práctica del miércoles. “Nadie sabe quiénes somos excepto nosotros”.
Cosas más importantes que hacer 🗣️#tenedores arriba /// #Activa el valle pic.twitter.com/geNXls6WwP
— Fútbol del Diablo del Sol (@ASUFootball) 17 de noviembre de 2024
Independientemente del marco, es una gran historia. Al comenzar esta temporada, solo un equipo de conferencia poderosa, Colorado en 2016, había ganado su conferencia o división después de que se proyectaba que terminaría último. Sólo 20 escuelas que quedaron en último lugar tenían un récord ganador en esta etapa. Los equipos son enviados al sótano de pretemporada por una razón.
Los Sun Devils terminaron 3-9 la temporada pasada. En la primavera, el presunto mariscal de campo titular Jaden Rashada se transfirió a Georgia. Dillingham y su personal, que aún estaban construyendo la lista después de la investigación de reclutamiento de la NCAA, consiguieron 46 becarios recién llegados, la tercera mayor cantidad entre las escuelas de FBS.
El estado de Arizona dominó aquí. De los 29 jugadores listados como probables titulares en la tabla de profundidad de esta semana, 27 se han transferido al programa en los últimos 23 meses. Cam Schattebo, de Sacramento State, fue uno de los primeros. Al entrenador de posición, Sean Aguano, le gustó el estilo de carrera agresivo de Skattebo. Le gustó cómo atrapó el balón fuera del backfield. Pero no fue hasta que Aguano visitó Skattebo que se dio cuenta de que tenía algo que demostrar como corredor, un resentimiento que Aguano cree que le sienta bien.
Cuando se le preguntó el miércoles cómo Arizona State pudo conseguir tantas transferencias, Dillingham dijo que no tiene miedo de decir que no, lo cual no siempre es fácil. La persuasión del portal es real. La aptitud es tan importante como el talento.
Este chico es el mejor.
No.
Él es realmente talentoso.
No.
Dillingham dijo que no cree lo que dicen otros entrenadores. Tiene que conocer al jugador. FaceTime con él. Le dice al jugador exactamente lo que todos dicen sobre él. Presta atención a cómo reacciona el jugador. ¿Se apresuró a culpar a los demás? ¿Asumirá la responsabilidad?
“Realmente hay que hacer las cosas rápidamente a través de conversaciones transparentes, honestas y directas”, dijo Dillingham.
Y, sin embargo, con tantos recién llegados, puede resultar difícil ver el panorama final. En este caso, los entrenadores y jugadores de Arizona State insisten en que vieron potencial mucho antes de que los Sun Devils encontraran su ritmo.
Aguano notó eso durante el viaje de pretemporada del programa al Campamento Tontozona, donde Arizona State practicó durante cinco días. El entrenador de corredores sintió el espíritu entre los Sun Devils. Entrenaron duro. Se comunicaron. Lo más importante es que todos se agradaban.
Coleman, un guardia izquierdo, se dio cuenta de eso durante la victoria de Arizona State sobre Wyoming. Abajo 48-0 al final del tercer cuarto, Coleman fue sustituido por un jugador más joven. Eso nunca sucedió durante su carrera de 25 juegos en California. Coleman tuvo que permanecer en el terreno de juego en todo momento ya que el resultado estaba en duda.
Dillingham, como todo entrenador, entró en la temporada pensando que Arizona State podría ganar todos los partidos, pero lo descubrió en la primera mitad de una victoria en casa de la Semana 2 contra Mississippi State. Los demonios solares eran físicos. Jugaron duro y con pasión. Dillingham pensó: “Bueno, estos tipos tienen algo”.
El entrenador de receptores Hines Ward jugó 14 años con los Pittsburgh Steelers. Llegó a cuatro Pro Bowls y ganó dos Super Bowls. Según Ward, él siempre le dice a su grupo: Los Steelers no fueron el equipo más talentoso durante sus años en el Super Bowl, pero pueden haber sido los más cercanos.
En 2005, los Steelers ingresaron a los playoffs como el sexto puesto en la AFC. Derrotaron a los Indianapolis Colts en la Ronda Divisional de la AFC y finalmente ganaron el campeonato. “Nadie nos dio una oportunidad”, dijo Ward sobre el equipo de Pittsburgh. “Encontramos una manera. Tuvimos un buen comienzo en los playoffs en diciembre. Es similar a lo que este equipo está haciendo ahora mismo”.
Ésa es la tarea del cuerpo técnico. Ayudar a los demonios del sol a mantener sus límites en una escena inesperada, a bloquear los elogios repentinos, a fortalecer la capacidad de no preocuparse.
(Jordan Tyson (izquierda) y Xavier Guillory (derecha): Foto de Peter Aiken/Getty Images)
