WASHINGTON- El viernes, los jueces de la Corte Suprema se mostraron muy escépticos sobre las defensas de la libertad de expresión de TikTok, señalando que probablemente no revocarán una ley que podría haber cerrado el popular sitio de videos un día antes de la toma de posesión del presidente electo Donald Trump.
Los tribunales, tanto conservadores como liberales, dijeron que el Congreso estaba preocupado por la propiedad de TikTok por parte de China y las amenazas a la seguridad nacional. También dijeron que la ley en cuestión no es un intento de restringir la libertad de expresión.
“Al Congreso no le importa lo que hay en TikTok”, dijo el fiscal general John Roberts Jr. “El Congreso no está de acuerdo con que un competidor extranjero recopile toda esta información sobre 170 millones de estadounidenses… ¿Deberíamos ignorar que su empresa matriz está haciendo trabajo de inteligencia para el gobierno chino?”
Dijo que no conoce ningún precedente judicial que solicite que la Primera Enmienda derogue dicha ley.
Todos los jueces estuvieron de acuerdo con sus comentarios y preguntas.
“Esta ley apunta a una corporación extranjera que no tiene los derechos de la Primera Enmienda”, dijo la jueza Elena Kagan.
“Estados Unidos tiene una larga tradición de frenar la propiedad o el control extranjero de los medios de comunicación”, añadió el juez Brett M. Kavanaugh.
Los abogados de TikTok y muchos de sus creadores describieron la ley como un ataque sin precedentes a la Primera Enmienda.
“Cerrar la plataforma silenciará a 170 millones de usuarios mensuales en Estados Unidos”, dijeron.
Pero el Congreso y la administración Biden han dicho que la plataforma de propiedad china está brindando al gobierno de Beijing “enormes cantidades de datos sobre decenas de millones de estadounidenses” que podría “utilizar para espionaje o chantaje”.
Los tribunales acordaron abordar la apelación de la Primera Enmienda de TikTok en un cronograma acelerado y probablemente emitirán un fallo en unos días.
Ninguno de ellos estaba dispuesto a declarar inconstitucional la ley.
En los últimos años, los jueces a menudo han anulado regulaciones federales, generalmente porque el Congreso no autorizó una norma tan amplia.
Pero se muestran cautelosos a la hora de derogar una ley del Congreso, especialmente una basada en afirmaciones de seguridad nacional.
Está previsto que la ley de cierre entre en vigor el 19 de enero.
“Estamos oscureciendo. La plataforma será cerrada”, dijo al tribunal el abogado de TikTok, Noel Francisco, si no cumple.
Incluso si los jueces no estuvieran dispuestos a declarar inconstitucional la ley, dijo, deberían emitir una orden suspendiendo temporalmente su efecto.
“Un período corto tendría sentido en todo el mundo”, dijo, porque le daría a Trump tiempo para llegar a un acuerdo que podría mantener a flote a TikTok.
En 2020, Trump emitió una orden ejecutiva en su primer mandato que exigía que TikTok se deshiciera de la propiedad china, pero fue bloqueada por los tribunales.
El presidente Biden y el Congreso discutieron el tema después de recibir informes clasificados sobre una amenaza potencial de ByteDance, la empresa controlada por China que opera TikTok.
La administración ha intentado, sin éxito, llegar a un acuerdo que separaría a TikTok del control chino.
La legislación de cierre fue apoyada por grandes mayorías bipartidistas en la Cámara y el Senado, y Biden la promulgó en abril. Según sus términos, la ley debía entrar en vigor 270 días después, el 19 de enero.
Si la ley entra en vigor, sería ilegal que proveedores de servicios como Google o Apple “distribuyeran o mantuvieran… una aplicación de asesoramiento extranjera controlada” en los Estados Unidos. Las violaciones pueden resultar en grandes sanciones civiles.
La última y mejor esperanza de TikTok ahora puede ser Trump. Cambió sus puntos de vista sobre TikTok el año pasado, lo que, según dice, le ha ayudado a llegar a los votantes más jóvenes.
Hace dos semanas, presentó una demanda pidiendo al tribunal que se hiciera a un lado y le permitiera llegar a un acuerdo con los propietarios de TikTok.
Ninguno de los fiscales preguntó sobre la participación de Trump.
La ley permite una prórroga única de hasta 90 días si el nuevo presidente determina que se han logrado “progresos significativos” hacia el establecimiento de “calificaciones”.
No está claro si Trump podría utilizar la disposición para retrasar el efecto de la ley.
El miércoles, un grupo inversor liderado por el ex propietario de los Dodgers, Frank McCourt, hizo una oferta a ByteDance por el negocio estadounidense de TikTok. Los términos del acuerdo no fueron revelados y un representante del grupo, conocido como People’s Tender for TikTok, se negó a discutir el estado de las negociaciones con la compañía china el viernes.
“Nuestra suposición es que la Corte Suprema ratificará la ley, y en ese momento la única forma de proteger a TikTok bajo la ley sería disolverla”, dijo Tomika Tillemann, presidenta de Project Liberty, una organización con sede en Nueva York que juntos la petición.
Tillemann dijo que el grupo inversor reconstruirá la plataforma de una manera que priorice la privacidad de los usuarios de TikTok.
“Lo que nos interesa es crear un camino claro a seguir que nos permita mantener la comunidad dinámica y activa que es TikTok bajo propiedad estadounidense”, dijo Tilleman.
