WASHINGTON- El ministro de Defensa, Lloyd J. Austin III no informó al Congreso ni a la Casa Blanca como era requerido cuando quedó incapacitado por el tratamiento del cáncer de próstata o cuando su condición empeoró el año pasado, un organismo de control del Pentágono publicó un informe muy crítico el miércoles.
El informe del inspector general culpa a Austin por una falla de comunicación a principios del año pasado, durante la cual mantuvo en secreto su hospitalización incluso para el presidente Biden. El inspector general descubrió que su fuerte deseo de privacidad probablemente influyó en que su personal decidiera no perturbar más su condición.
El informe, firmado por el inspector general Robert Storch, describe mensajes de texto y llamadas que resaltan las preocupaciones de los empleados sobre la situación y a quién notificar, y señala relatos contradictorios de los acontecimientos. Pero los hallazgos no revelaron ninguna bomba sobre la sorprendente derrota, que se produjo apenas cuatro días antes de que Austin dejara el cargo y el presidente electo Donald Trump asumiera el cargo.
En varias ocasiones, el personal dijo que Austin les dijo que mantuvieran en secreto su hospitalización. Pero Austin dijo que no dijo eso. En un caso, le dijo a un asistente del personal que si alguien tenía alguna pregunta, “puede preguntar [me] directamente”, lo que podría desalentar futuras investigaciones, según el informe.
Y uno de su personal de seguridad dijo que Austin insistió en que “no le contamos a nadie”, por lo que mantuvieron el problema médico lo más “privado” posible y no notificaron al jefe de personal de Austin ni a otras personas.
En mensajes de texto posteriores al asistente junior de Austin, la jefa de personal Kelly Magsamen dijo: “Quiero [Secretary Austin] Eran gente corriente, pero él [secretary of Defense]. Tenemos una gran responsabilidad institucional. No puede simplemente ser completamente oscuro con respecto a sus empleados. … Por favor, dígale que no podemos mantener en secreto su hospitalización para siempre. Es muy importante para él estar en esto. [the intensive care unit]”.
También señaló que la Casa Blanca y otros funcionarios están haciendo preguntas sobre el paradero de Austin y que deberían ser notificados pronto, añadiendo que está “perturbado” por la situación.
Austin no informó al Congreso ni a la Casa Blanca sobre su tratamiento inicial en diciembre de 2023 por cáncer de próstata, ni le informó a su personal ni a la Casa Blanca sobre su condición el 1 de enero de 2024, cuando lo llevaron en ambulancia al Walter Reed. tomó Centro Médico Militar Nacional del Ejército.
“Ninguno de los miembros del personal del Secretario Austin conocía la gravedad de su condición, incluso cuando su condición empeoró y fue transferido a la Unidad de Cuidados Intensivos Quirúrgicos (SICU) al día siguiente”, dice el informe.
Los hallazgos reflejan muchas de las críticas en una revisión interna realizada aproximadamente un mes después de que Austin fuera aceptado en Walter Reed. Esta revisión interna, realizada por los subordinados de Austin, absolvió en gran medida a cualquiera de la culpa secreta de su hospitalización. Y se afirma categóricamente que “no hay ningún indicio de intención maliciosa ni de intento de distracción”.
Aunque delegó la autoridad para tomar decisiones en la subsecretaria Kathleen Hicks durante la cirugía inicial y luego en cuidados intensivos, no le dijo por qué ni informó a la Casa Blanca.
El incidente enfureció a la Casa Blanca y a los miembros del Congreso, quienes lo convocaron al Capitolio para una audiencia, donde enfrentó críticas bipartidistas y exige que alguien rinda cuentas.
El propio Austin, en una larga conferencia de prensa tras su regreso al trabajo, asumió en gran medida la culpa. Dijo a los periodistas que nunca le dijo a su personal que mantuviera en secreto su cirugía y hospitalización para la Casa Blanca, pero admitió que debería haberlo manejado de manera diferente y se disculpó por mantener a Biden y a otros en la oscuridad.
A principios de diciembre de 2023, a Austin le diagnosticaron cáncer de próstata y acudió a Walter Reed para ser operado el 22 de diciembre. El 1 de enero de 2024, después de experimentar fuertes dolores, lo llevaron de regreso en ambulancia y lo trasladaron a la unidad de cuidados intensivos al día siguiente. .
Los funcionarios del Pentágono reconocieron que dijeron a los asistentes de asuntos públicos y de defensa el 2 de enero que Austin estaba hospitalizado, pero no revelaron la noticia y no se lo informaron a los líderes de los servicios ni al Consejo de Seguridad Nacional hasta el 4 de enero. Sólo entonces comprendió Biden. . Pasaron cuatro días más antes de que se revelara el motivo de su hospitalización.
Una revisión interna culpó a las restricciones de privacidad y a las vacilaciones del personal por no notificar rápidamente al presidente y a otros altos dirigentes sobre la hospitalización de Austin. Y pidió una serie de cambios de procedimiento para mejorar la comunicación y evitar problemas similares en el futuro.
Los cambios incluyen mejores pautas de referencia y mejores requisitos de presentación de informes durante estos incidentes. Y la Casa Blanca también realizó cambios en las directrices federales como resultado del incidente.
Kopp y Baldor escriben para The Associated Press.
